Страница 7 из 15
Признаться, до последнего не верила, что сводный брат не воспользуется моей слабостью, чтобы расправиться или подчинить. Прежняя Лелана, выросшая на его глазах, погибла месяц назад. Я же далеко не та девушка, которую он знал и любил. Тем удивительнее было искреннее участие и желание помочь. Ней не такой черствый, каким казался на первый взгляд. Я даже не возмутилась, что ведьмак, пользуясь моментом, собирал в пустой фиал мои слезы.
Мы, навки, редко плачем. Если доведется ненароком убить невинную душу, скорбим по утрате и не сдерживаем горя, что охватывает от осознания содеянного. Навьей сущности нет разницы, чью жизнь забирать, будь то ребенок, невинная девушка или разбойник, на счету которого не одна загубленная жизнь. В естественной среде обитания такое редко происходило. Голодная нечисть теряла контроль рядом с источником живительной энергии и нападала. Но едва мы осознавали, что натворили, то не сдерживали горя и искреннего раскаяния. Только в этом случае навья слеза приобретала живительные свойства, способные продлить жизнь человеку или обратить погибшую ведьмочку в навку. Однако и обычные слезы нечисти – редкий ингредиент в алхимии и зельеварении. Как магиус я прекрасно знала их ценность и стоимость. Нас не заставишь плакать без причины, бесполезно пытать, мы же неживые. Навьи слезы – это отчаянный крик загубленной души, страдающей по утраченной жизни и не способной выразить боль потери как-то иначе.
– Прости, – просипела скрипучим голосом, – я не хотела причинять вреда.
– Знаю, иначе не стал бы спасать, – ответил ведьмак. – А теперь говори, что произошло? Почему твой источник пуст? С чего вдруг решила покончить нежизнь самоубийством?
– Каким еще самоубийством? – взбунтовалась мгновенно, – не хотела я ничего такого.
– Тогда, что случилось? Отвечай, Лелана! Ты понимаешь, чем рискуешь? Если кто-нибудь из магиусов пострадает, я тебя уничтожу! – резким тоном заявил Нейдан. Золана всхлипнула, зажала рот рукой, испугано вытаращилась на жениха. – Прости, дорогая, но я буду вынужден так поступить. Ты же понимаешь, моя сестра и эта… навка – совершенно разные личности. Пусть она говорит, думает, ведет себя, как человек, но никогда уже им не станет. Никогда! Я признал ее сестрой, принял в род, чтобы присматривать и не доводить до крайностей.
– Но все же было нормально, Лелана не давала повода усомниться в ее… человечности, – возразила ведьмочка, вставая на мою защиту. – Не нужно начинать с угроз, выслушаем сначала. Быть может, найдется убедительное объяснение?
Две пары глаз вопросительно уставились на меня. Собственно, я не рассчитывала, что Нейдан примет нечисть как родную, но… обидно. Я-то обрадовалась поначалу: признал брат. Значит, небезразлична ему. Мы же одна семья. А на деле…
– Я думаю, в академии завелась другая нечисть. Сильная, раз уж сумела за один присест лишить меня всей живительной силы, – выдала свою версию. – Золана, вспомни наш первый день, – обратилась к сестре, потому что ведьмак не поверил мне, по глазам поняла. – Я сразу почувствовала недомогание. Однако на испытаниях удалось частично восстановить резерв, и самочувствие пришло в норму.
– Да, я помню, – подтвердила Золана. – Но… разве такое возможно?
– Почему нет? – хмыкнул Нейдан, – у Леланы же получилось? И… Лелана, а почему именно нечисть? Уверена? С чего такие выводы?
– Не знаю, я ведь тоже поглощаю энергию, потому и подумала, что это кто-то, подобный мне.
– А ты что же, умеешь лишать силы человека, даже не прикоснувшись к нему? – съехидничал братец, – или я чего-то не знаю?
– Нет, но… кто еще это может быть?
– Колдуны, например. Те же маги или некроманты. Последние как раз находились в столовой. Вы все учитесь на первом цикле. Некоторые из них не питают к нашей семье добрых чувств, и могли лишить силы из желания напакостить. После обеда начинаются практические занятия, на которых без резерва делать нечего. Отличный способ посадить магиуса в лужу, особенно, если опустошать источник регулярно.
– Думаешь, это семейка Роваль? – посерьезнела Золана. Не так давно сначала молодая графиня швырнула в сестру проклятием, а потом ее отец напал. Все обошлось, но аристократы лишний раз убедились, что с присягой императорской семье не шутят. Смертельно опасное занятие.
– Я видела Глеру в обед, и ее подружку баронессу – тоже. – С недавних пор вход в высшее общество для девушек закрылся. Им пришлось питаться в столовой для простолюдинов, потому что благородные отпрыски открыто указали на дверь. Раньше никто бы и не помыслил унизить дочь главы тайной канцелярии, но граф чудом сохранил должность, и теперь с усердием доказывал, что достоин монаршего доверия. На Глеранику же обрушились последствия императорской немилости, поэтому у леди эн Роваль серьезный повод ненавидеть Золану. Ну и меня заодно, потому что перешла дорогу в борьбе за сердце Нтора четвертого.
– Не думаю, что у графиньки хватило бы сил проделать такое на глазах у магиусов, – возразил Нейдан, – ну и, уж извините, не верю, что сама додумалась до такой изощренной мести. Если вскроется, что леди Роваль причастна к этому, вся семья надолго попадет в опалу.
– Но кто тогда? – в свете новых обстоятельств внутри бурлила дикая ненависть и желание отомстить. Навья сущность трепетно относилась к добыче, а уж поглощенную живительную силу почитала как изысканный деликатес. А тут кто-то покусился на святое? Порвать воришку на клочки! Вдобавок, жутко бесила собственная слабость и потеря сил.
Да я едва не погибла! И все почему? Из-за чьей-то злой шутки? – глаза застила мутная пелена, в животе что-то беззвучно скулило от сосущей пустоты и чувства голода. Обоняние раздражали два сгустка энергии поблизости. Казалось, протяни руку и возьми. Но нет, тот ужас, который пережила недавно, ледяным крошевом морозил кожу и вынуждал затаиться. Пусть желудок ссохся и превратился в тугой комок, путь жилы ломили от отсутствия живительной энергии, а сердце пропускало один-два удара в минуту. Но лучше так, чем состояние ледяной глыбы и угроза полного исчезновения.
– Лелана, успокойся! – сестренка, как маленькую погладила по голове. Меня укутали пуховым одеялом, а в руки всучили кружку с горячим напитком. Я вдохнула ароматный парок, вздымающийся над поверхностью. Ромашка, липовый цвет, сон-чай, листья смородины, сушеная клюква, облепиха, мед – питательный, успокаивающий настой. Вряд ли поможет, но отказываться не собиралась. То тепло, что распространялось от кружки, приносило облегчение замерзшим пальцам. Сделала маленький глоточек, посмаковала травяной вкус с ягодной кислинкой, проглотила.
– Как хорошо! – зажмурилась от удовольствия. Отхлебнула глоток побольше, и, пока горячая жидкость путешествовала по пищеводу и лечебным бальзамом падала в желудок, наслаждалась каждым мгновением. – Мне нужно еще! – сама не заметила, как кружка опустела, а на смену теплу вернулся холод.
– Нейдан, нужно отнести ее в подземелье, – как в тумане расслышала голос Золаны. Затем меня подняли на руки вместе с одеялом и куда-то понесли.
Куда? Зачем? Навалилась апатия. Все равно, что со мной будет. От брата веяло силой, той самой вожделенной, притягательной, но я не смела отщипнуть даже маленького кусочка, чтобы не сработала клятва. А потом словно ветер в лицо навстречу хлынула невероятная волна энергии. Мы попали туда, где магическая сила парила в воздухе. От невероятной концентрации маны сразу закружилась голова. В нос ударили ароматы родного леса. Здесь пахло домом: свежей листвой, влажной, будто после дождя, землей, древесной смолой. Стало так хорошо, что захотелось остаться тут навсегда.
Меня усадили на землю у подножия большого дерева. Оно запомнилось из прошлой жизни: родное, любящее, всепрощающее и бесконечно мудрое.
– Рэллорн, – обхватила руками ствол, прижалась щекой к шершавой коре. Будучи ведьмочкой, я и дня не могла прожить без леса, у нечисти эта потребность тоже никуда не исчезла. Я слегка опьянела от резкого притока силы. Глупые мысли исчезли, голод тоже отступил, веки сами налились тяжестью, и я заснула крепким здоровым сном.