Страница 27 из 38
Слак отрицательно покачал головой:
- Мы находимся в нейтральной зоне, а по уставу снять караульных с дежурства может только капитан корабля! Всё что касается внешней угрозы - их прямая обязанность, но с внутренними проблемами должны разбираться не они. Ситуация нештатная или даже - стечение нескольких неблагоприятных факторов, не предусмотренных никакими инструкциями, вот поэтому мы обязаны справиться без посторонней помощи!
Уже через секунду он протиснулся в медленно расширяющийся проём, и скомандовал:
- Быстро лезь за мной, надевай защитный костюм и дыхательную маску - хладагент жутко ядовитое вещество!
Леон едва успел натянуть на себя серый прорезиненный балахон, как второй щит двинулся, медленно открывая проход в реакторный отсек. В образовавшуюся щель медленно потекла маслянистая жидкость ядовито-зелёного цвета.
Нарг резко обернулся, и критически осмотрев землянина, быстро натянул на его голову респиратор, плотно прикрывший нос и рот. Затем показал серой перчаткой на залитый хладагентом пол шлюзовой камеры, и сквозь плотный фильтр на лице прозвучал его глухой голос:
- Пока не выйдем обратно, ни при каких обстоятельствах не снимай маску! Понял?
Землянин утвердительно кивнул головой.
Поход к неисправному клапану охлаждающего контура напоминал скольжение по горячему зелёному киселю. Быстро передвигаться, находясь по колено в плотном маслянистом хладагенте, землянину никак не удавалось. Резкие движения ног тут же гасила непреклонная сила, заставляющая придерживаться плавного танцевального ритма, будто всё происходит в замедленном кино. Перемещение по затопленному реакторному отсеку идущему впереди наргу давалась проще. Вероятно, такого рода "нештатные" ситуации в его практике случались и раньше. Судя по уверенным действиям, Слак прекрасно понимал, что нужно делать, в то время как землянин даже представить не мог, в чём будет заключаться его участие. Обнаружить неисправный клапан не составляло труда, так как флуоресцирующая зелёная жидкость, с шипением вырываясь под высоким давлением из системы, сама указывала на повреждённое место в сложной блестящей конструкции с торчащими наружу проводами и трубками. Леон во всех красках представил, как они со Слаком будут безуспешно пытаться заткнуть рваную брешь в металле, и такая перспектива его повергла в лёгкую панику. Совершенно не к месту вспомнились фильмы о моряках, заделывающих пробоину в повреждённом борту корабля, наскочившего на риф. К счастью, нарг дёрнул землянина за складку комбинезона и указал свободной рукой в противоположную от клапана сторону.
- Видишь тот рычаг? - прозвучал через маску его глухой голос.
Человек прищурился, и сквозь туман в сплетении блестящих труб увидел торчащий из прямоугольной коробки длинный кривой штырь с рукояткой на конце.
- Да, - ответил он.
Сообразив, что нарг его не услышал, землянин прокричал сквозь маску:
- Вижу!
- Это аварийный вентиль на случай отказа автоматики! Сейчас рычаг нужно опустить и перекрыть подачу жидкости! Как только я установлю новый клапан, по моей команде открывай! - кричал Слак, но через маску его голос всё равно звучал слабо. - Всё понял?
Командор не стал тратить силы на ответ и кивнул утвердительно.
- Выполняй!
Как только удалось приблизиться к трубам, от которых к потолку поднимался туман, землянин схватил перчатками гладкую рукоятку, и изо всех сил потянул вниз. Рычаг двинулся немного, после чего замедлил ход, пошёл туго и застрял. Леон потянул его сильнее, ещё раз и ещё, но в механизме что-то упорно отказывалось подчиняться. Маска мешала вдохнуть полной грудью, чтобы набраться новых сил, необходимых для мощного рывка. Землянин подавил в себе непреодолимое желание стянуть респиратор, и только после того как удалось сделать два затяжных вдоха, повторил попытку. На это раз рычаг поддался и плавно пошёл вниз. Теперь для успеха требовалось всего лишь не ослаблять хватку и дожать рукоятку до нижнего упора. В то время как землянин боролся с непокорным аварийным вентилем, периферийным зрением он наблюдал за действиями нарга. Слак держал в руке сложное приспособление, вероятно специально предназначенное для демонтажа измерительного клапана. Как только струя горячей жидкости иссякла, он ловко наложил конструкцию на повреждённый агрегат и начал стремительно крутить рукоятки спецприспособления. Пот стекал по лицу Леона, что заставляло его часто моргать, но он продолжал следить за действиями своего спутника, при этом не отпускал рычага, который давил в ладонь, стремясь принять более высокое положение. Наконец нарг отпрянул от стены и из съёмника выпал неисправный клапан. Он сразу утонул в зелёном киселе, тем не менее, успев запачкать серый комбинезон множеством флуоресцирующих пятен. Слак протянул руку туда, куда периферийное зрение землянина уже не достигало, и достал точно такой же предмет, что и демонтированный, но вероятно вполне исправный. Приложив клапан к посадочному месту, нарг снова насадил на него съёмник, и теперь уже крутил рукоятки в обратную сторону. В голове Командора пронеслась мысль о точных и выверенных движениях Слака, с которыми он проделал операцию замены неисправного агрегата, а также то, что задача землянина представлялась ему гораздо менее квалифицированной - грубая физическая сила и ничего более.
Наконец, его спутник крикнул что-то неразборчивое и отвёл от стены сложный съёмник - новый измерительный клапан при этом остался висеть среди сплетения труб, больших и малых. В подтверждение своих слов нарг махнул рукой, жестом показывая, что рычаг нужно поднимать, тем самым возобновляя подачу хладагента в систему. Леон и без этой команды знал, что нужно делать, но выполнить задачу оказалось совсем не просто: рычаг не спешил подчиняться - легко отскочив от нижнего упора на какое-то небольшое расстояние, он остановился. Пришлось тянуть рукоятку вверх, но она двигалась медленно и ускорить этот процесс землянин не мог, как не пытался. В тот момент, когда рычаг приблизился к тому месту, в котором он сопротивлялся первый раз, рукоятка вновь застряла. Теперь уже Леон твёрдо знал, что только грубая физическая сила способна подавить сопротивление упрямого механизма. Он перехватил рукоятку поудобнее, согнул ноги в коленях стараясь подлезть под рычаг, тем самым выбирая более удачную точку опоры, и дёрнул снова. Напрягая изо всех сил мышцы ног и рук, землянин безуспешно толкал рукоятку вверх, но она упорно сопротивлялась. Сделав пару медленных вдохов сквозь плотный фильтр на лице, Леон раз за разом пытался перебороть механизм, но от судорожных попыток дыхание окончательно сбилось, а в ногах уже чувствовалась предательская дрожь. Недостаток кислорода при значительной физической нагрузке дал о себе знать в виде тёмных пульсирующих пятен перед глазами, вдобавок к этому стук сердца отдавался мощными ударами гонга в барабанные перепонки. Скорее инстинктивно, нежели обдуманно, человек сорвал маску с лица и глубоко вдохнув сладковатого на вкус тумана, напряг все мышцы в последнем рывке. На этот раз непокорный рычаг со скрипом двинулся дальше. Глаза щипало от пота, перемешавшегося с зеленоватым туманом, лёгкие разрывало от нестерпимой колющей боли, будто миллиарды иголок стремились как можно быстрее покинуть тело, но он толкал рукоятку вверх в полуобморочном состоянии, окончательно потеряв причинно-следственную связь данного действия с осуществляемым процессом. В тот момент, когда рычаг уткнулся в верхний упор, землянин уже ничего не чувствовал, и вряд ли что-то соображал. В следующий момент мышцы расслабились, и сознание покинуло его.