Страница 3 из 89
– А еще его высочество Владлена сопровождает сам Ремвид Арагонский! Поговаривают, ему предложили быть десницей короля, а он отказался. Предпочел магию королевскому совету! – Юная фрейлина щебетала не умолкая. Она совершенно забыла об остывшем чае и воздушных пирожных, лежавших на огромном ажурном блюде. – А какой он красавчик!..
Фрейлины вздохнули, а принцесса недовольно поморщилась.
Сегодня утром в столицу, славный город Лормус, прибыла рейтрильская делегация. Весь город стоял на ушах. Еще бы, такое событие – подписание мирной доктрины. Встреча не на поле боя, покрытом телами убитых юношей, а под сводами жемчужины Средиземья. И делегация из Пиентра, дюжина мужчин, не считая слуг.
В народе ходило множество слухов. И что это вражеская уловка. Мол, мало магов, но на то они и маги, чтобы глаза отвести да яду правителю подсыпать. Или того хуже – обрести власть с помощью черных ритуалов. Да мало ли какие сказки сочиняли на улицах. Разный люд, разные домыслы. Были те, кто верил, что устои следует менять. Ведь что может быть хуже войны? Как поступить, если неровен час дар в семью придет? Многие устали жить оглядываясь. Были и другие – взращенные войной, взывающие к богам и жаждущие крови. Многие шли не по воле сердца и не по дороге веры. Война кормила таких, обувала и одевала, давала кров, женщин, вино и славу.
Вот только повелитель Истарлии навоевался за полвека и видел разное. Видел больных и убогих; солдат, готовых отдать жизнь за короля; наёмников с жаждой крови в глазах. Выжженные поселения и отдельные костры для одаренных. Не поддался он безумию религиозных ищеек. Пускай раньше молодая кровь бурлила в жилах да застилала красной пеленой глаза, сейчас стареющий властитель хотел мира. Отдавать сыну нищую, разоренную смертью и войнами страну он не хотел. Именно поэтому уже несколько лет вел переговоры с Рэйтрилией, заключая союзы, решая накопившиеся в стране проблемы и издавая все новые указы.
И вот, медленно и с опаской, налаживаются торговые отношения между державами; чему немало способствовали заключенные браки. Люди возвращаются на поля, и отступает угроза голода. У селян да и у горожан большее нет таких зим, когда не знаешь, доживешь ли до следующего утра или умрешь от холода и голода. Как бы ни была страшна и черна магия, как бы инквизиция ни боролась с «ересью», люди понимали, что маги во всем лучшие. Медицина, военное дело, образование и даже сельское хозяйство могли бы выиграть в сотни раз с приобретением особых специалистов. Да, люди оттаивали, и это было подобно приходу весны в мир. Медленно, с предрассудками и со страхами. А где есть страхи, там должна быть и вера.
Не в былой славе, но еще весьма сильная, Инквизиция все же существовала. Как небо над головой, как земля под ногами, как вера в каждый следующий рассвет. Белые маски, свято уверовавшиее, что их Бог единый и светлый, что есть сил упирались миру. Все эти годы костры освещали города и села, а ветер разносил по округе пепел оскверненных. Ну а несколько лет назад народ взбунтовался. Полукровки с крохами магических сил, словно стервятники разорвали в клочья нескольких членов синода. И инквизиция притихла, перебралась поближе к границе, где власть ее была сильнее, ведь там еще не отзвучали военные гимны. Там все еще плакали по загубленным жизням сыновей, а отцы жаждали мести. Король не стал мешать белым маскам, а лишь приставил наблюдателей.
Народ знал, что был выдан указ, которому подчинялся синод. Непослушание или нарушение указа каралось смертью. Казалось, церковников все же взяли в тиски, постепенно склоняя на сторону нового мира. Однако люди понимали и то, что упускать власть так просто никто не захочет, а потому предпочитали держать ухо востро, где-то недолюбливать магов и клясться в верности только «истинному богу».
Сегодня же город гудел по особому поводу: будет подписана доктрина, а в откуп отдана дочь короля. И пускай принцессе Эйме с детства толковали о необходимости и неизбежности договорного брака, сейчас она готова была бежать на край света, только бы не видеть магов, переступивших порог ее дома.
Но никто из щебечущей разноперой стайки не обратил внимания на принцессу с ее переживаниями.
– Ах, принцесса Эйми. Как же вам повезло! Ваш жених еще прекрасней Ремвида! Настоящий принц, закаленный в боях, – начала вздыхать девица по левую руку, возводя глаза к небесам. – Вы будете прекрасной парой! Вы – хрупкая и тонкая словно тюльпан, и он – высокий и широкоплечий, сильный словно медведь...
– Как бы этот медведь не затоптал ваш дивный цветок. – Эйми поднялась и направилась к выходу. Лишь у дверей сада принцесса соизволила повернуться и наградить ринувшуюся за ней толпу фрейлин в разноцветных нарядах ледяным взглядом. – Дамы, прошу вас, наслаждайтесь чаем. И прошу, не стоит ставить на кон свою репутацию, столь громко вздыхая по нашим гостям. Это неприлично. – И надменно посмотрев на притихших девушек, вышла прочь.
Она быстро шагала по длинным, залитым светом коридорам. Подальше от квохтавших дур. Как же они надоели ей! Впрочем, можно было бы остаться в саду, выгнав куриц бродить по замку, но в итоге Эйми осталась бы без компании.
– Надеюсь, сегодня ты не изменишь своим привычкам, Лия, – пробубнила девушка, сворачивая к замковой библиотеке.