Холодный мир

-Скорее беги назад, в торох, - замахал руками Кыртак.

-Что? Зачем это? Оружие при нас.

-Дым! Огонь! Нас могут заметить.

-Пускай. Встретим их. И еще неизвестно, кто это такие. Может, не про нас.

-Вспомни свой сон.

-А! Ты прав. Значит, вот оно. Наконец-то. Не станем прятаться. Ничего, их не очень много, - он поднял обе руки на уровень лица и растопырил пальцы. - Разве это много? Два раза по столько.

-А то и все три, - хмыкнул Кыртак и покачал головой.

-Нам не уйти от битвы, - упрямился младший брат. - Так сказал дух, - он помолчал, посмотрел на фигурки воинов. - Справимся. Ты сам рассказывал, что герои древности проделывали и не такое. А мы разве не достойны их славы?

-Ну, Акар, лучше не говори так, - он вздохнул. - Пока не знаю, кто это такие, но, по виду, не для нашего они здесь покоя. Чувствую, что-то плохое в них. Ладно, готовься пока и сиди молча. Там будет видно. Подождем, не высовываясь раньше времени.

Отряд подъехал к пологому склону и остановился. Главный махал рукой и показывал в сторону притаившихся охотников.

-А ведь я узнаю его, - сказал Кыртак. - Это Тюмят.

-Поганый раб Аки Аки, - проскрежетал зубами Акар. - Теперь я совсем уверен: быть битве.

-А зачем они здесь? Чего нужно? Кто тут живет?

-Сейчас здесь мы, - отвечал Акар, - а значит, это все наше. Не позволим им тут шастать, пугать зверье, мешать охоте, - глаза его уже налились яростью, он так и рвался в бой. Если бы не брат, не усидел бы на месте.

-Сделаем так, - решил старший брат. - Я пойду вон за те деревья, спрячусь там. А ты покажись им, спроси, чего надо, куда едут. Только помягче. А если что, я начну стрелять. Тогда и ты бей. А потом я к тебе приду.

-А ты надеешься, что не придется стрелять? - усмехнулся Акар.

-Если ты не очень будешь язык распускать, может, и не придется. Мало ли, зачем они пришли?

-А я думаю, придется. Дух сказал недаром. Ладно, иди скорее. И будь готов бить.

-Сиди пока. Я скоро дам сигнал.

-Я понял теперь, Кыртак! Духи во сне обещали мне победу.

…И вот, по сигналу, Акар показался из-за деревьев и вызывающе закричал сверху:

-Эй! Кто такие? Чего здесь рыскаете?

-А-а! - со страшным криком взвился на своем седле Тюмят. - Смотрите! Один из них! Эй, ты! Руолев проклятый пособник! Слезай оттуда! Вперед! Схватить его!

-Ого, - Акар, предвкушавший смачную перебранку, слегка растерялся и почесал в затылке.

Вдруг один калут слетел с орона, вышибленный стрелой Кыртака. Акар тоже не стал медлить. Спустил тетиву, отправил свою смертоносную стрелу. Так и продолжалось некоторое время. Олья, с трудом проламывая наст, тащили воинов вверх по склону, а братья сшибали седоков стрелами.

-Растянуться! Окружить! - визжал командир Тюмят.

Братья же перебегали между деревьями и продолжали обстрел. Однако вскоре дошло и до рукопашной. Братья соединились и стали биться вместе. Оба получили по нескольку ран, но стояли незыблемо. Наконец, от всего нападающего отряда осталась едва половина, и вдруг враг дрогнул, осознав, что напротив бьются не люди, а какие-то духи. Словно восставшие воители древности. А если это люди, то все духи сегодня на их стороне.

Перепуганный Тюмят, который до этого люто злобствовал, понукал своих и делал вид, что энергично бросается вперед, немо уставился куда-то за спины братьев. Показалось ему в горячке боя, что он видит кровожадных тварей, рычащих, подбадривающих невероятных братьев, обещающих им славную победу. Больше павших врагов-больше крови для ненасытных духов!

Этого впечатленный Тюмят не смог вынести, он повернулся и с криком побежал прочь, потом вспрыгнул в седло и пустился вскачь. Оставшиеся его люди окончательно пали духом и тоже побежали. Братья не стали их преследовать. Кыртак сел на землю и устало перевел дух. Вокруг на утоптанном, местами окрасившимся алым снегу чернели тела. Среди деревьев растерянно бродили ороны с пустыми седлами.

Акар озорно посмотрел на брата, и голос его весело зазвенел:

-Говорил же я, что справимся! Так, ерунда, забава! Чем мы хуже героев древности? Как тебе охота? А что, не отведать ли мне их костного мозга? Только вода у них там, а не мозг. Духи! - закричал он, подняв голову. - Вот ваша добыча! Ваша кровь! Спасибо вам!

-Подожди-ка, - сказал Кыртак. - Давно мы охотимся, не знаем, что в море происходит. Кажется, что-то случилось, пока мы с тобой тут. Слышал, что Тюмят орал?

-Что-то про Руоля.

-Может статься, наши друзья в опасности. Мы должны немедленно возвращаться. Едем прямо к Аке Аке.

-Представляю, как он нас встретит. Только что его калутов разгромили.

-Все равно. Надо самим все узнать. Что-то стряслось.

-Так и сделаем. Ты это правильно говоришь.

…На следующий день Акар сказал брату:

-Мне опять какой-то сон приснился. Всего не помню, но как будто кто-то назвал мне три имени: Руоль, Улькан и Нёр.

-Да уж, - мрачнея, вздохнул Кыртак. - Видать, беда.

-Узнаем скоро, - сказал Акар, и тень набежала на его лицо.

Они возвращались обратно в людные места, полные дурных предчувствий.

Вот как, по преданию, Ихилган в древние времена стал шиманом, отцом всех шиманов.

Однажды в середине тепла Менавит Шаф отдыхал в укромной живописной ложбине, лежа среди северных трав, глядя на чистое небо.

Что я вообще делаю? - спрашивал себя он. Это же только сказки. Так ли уж я был неправ?

На склоне лет Менавит, после долгих лет странствий по тундре приобрел нечто вроде комплекса мессии и порой тяготился этим, изводя себя мучительными вопросами о собственной ответственности. Но мысль о роли доброго сказочника ему в целом нравилась. Какой вред могут нести сказки? Немножко мифологии, простые притчи. Никакой религии, никакого миссионерства.

Менавит всегда успокаивался.

И вот он лежал на травке-почти безмятежно, а неподалеку в это время вышел из своего жилища Ихилган, который еще не был шиманом. И вдруг смотрит Ихилган: сидит на камне огромный белый старец с палкой.

-Ты кто? - спросил Ихилган, немного оробев.

Старец повернул к нему убеленную сединами голову, посмотрел глубоким, теплым, мудрым взглядом.

-Я Небесный Дедушка. Вместе с другими богами сотворил этот эджуген, в котором Хот расселил вас-своих детей.

-О, Мыыну рассказывал. Значит, все правда, - Ихилган с почтением поклонился Небесному Дедушке. Тот сурово, но благосклонно улыбнулся.

-Слушай меня, Ихилган.

-Слушаю, Небесный Дедушка.

-Хотим мы, чтобы люди и духи, то есть все мы, больше общались. Чтобы мы соединились и помогали друг другу в какой нужде. Понимаешь ли ты?

-Понимаю, Небесный Дедушка.

-Тогда слушай дальше. Нам нужны посредники между людьми и богами. Посему, Ихилган, даю тебе великую власть, чтобы мог ты совершать чудеса, говорить с богами, возноситься наверх, спускаться вниз. Через тебя люди обратятся к нам. Владей и смотри, чтобы нас не забывали.

…Позже Ихилган прибежал к Мыыну, разбудил его в укромном месте в живописной лощине.

-Мыыну! Я стал могучим! Я говорил с Небесным Дедушкой. Теперь я сделаю большой бубен, стану колотить в него, скакать, плясать. Духи будут говорить со мной, а я буду говорить с людьми. Я слышу голоса. Я могу делать чудеса, летать где захочу и быть кем захочу.

-О, сказал Мыыну, моргая спросонья. - Ты шаманом решил стать?

Ихилган начал кричать:

-Да! Смотрите! Ихилган! Могучий шиман!

Аке Аке был ведом язык Высоких. Потому так удачно он вел с ними дела. Многие луорветаны и вовсе считали, что нет у Высоких никакого языка, а между собой они общаются ужасными звуками, которых и сами не понимают-просто претворяются, что якобы могут говорить. Достаточно послушать, как жалко и коряво они пытаются говорить на человеческом языке во время торгов, чтобы понять, каковы их способности к общению.

А многие не верили даже в существование самих Высоких. Велика мора. Кто знает, что происходит там или там.

Ака Ака, однако, знал этот народ-могучий народ, делающий непонятные вещи. Однажды Руоль бывал там, куда князец ездил торговать. Еще со времени визита Улемданара Шита он испытывал прямо-таки нездоровый и недобрый интерес к Высоким, ко всему, что с ними связано. Пылая этим болезненным интересом, он прислушивался к речи Высоких, но ничего не понимал.