Зло

— Секунду, сержант. Я почти закончил.

Жирон Бертранс по прозвищу Лепрекон — прожжённый ветеран, прошедший больше двадцати операций флота в системах чужих, застыл, удивленно глядя на чиновника, абсолютно безразличного к своей смерти. Еще несколько секунд мемор сидел неподвижно, а потом встал и отсоединил разъем, направив взор на сержанта. В его лазурных, как океаны обреченной на гибель Назгайры, глазах не было страха — только непоколебимая воля и вера в долг. Лицо облаченного в комплект боевой брони чиновника скривилось от судороги.

— Надеюсь, все это не просто так. Люди должны знать правду… Прошу, сержант, делайте свое дело. Только не в голову. Имплантат не должен пострадать. — монокристалл забрала поднялся, обнажив лицо мужчины, замутненное гримасой боли. Броня отошла с груди. Именно туда сержант и направил выстрел своего лучевика. Мемор пал, оставив десантников вдвоем дожидаться абордажной команды чужих. Нзорки, надо отдать им должное, не заставили себя долго ждать и через считанные минуты показались в проеме одного из коридоров, что вели к центральному залу станции.

Перед тем как подорвать пол дюжины тахионных зарядов, расположенных по станции таким образом, чтобы причинить атакующим силам максимальный урон, но сохранить ее целостность, Бертранс заговорил, обращаясь к понуро стоявшему рядом с ним напарнику:

— Знаешь, что самое смешное? Знаешь, как они нас называют? Причем все: нзорки, грэсс, даже корды… Эти суки называют нас злом. Представляешь? Это мы — то — зло? — Сержант грустно улыбнулся, активируя двухсекундный таймер мин. — Не дрейфь, Сейджек, я тебе обещаю, за нас отомстят. Так же, как мы отомстили за Землю…

Глава 1. Часть 1. Кали-юга

Корды напирали. Расчетливо, продумывая каждый свой шаг и действие, механоиды теснили людей по всему городу. Эти закованные в еле различимый саван силовой брони существа, с недавних пор предпочитавшие кибернизацию другим видам совершенствования, пробирались по опустевшим улицам Тайза, редко попадаясь в прицел защитных установок. Шести цепким биомеханическим лапам было все равно, по какой поверхности двигаться, будь то парадная площадь притихшей столицы Топаза или заросшие ряской бескрайние озера центральной зоны. Везде эти жаждущие мести, обезумевшие от близости заветной цели чужаки могли найти вожделенную добычу — людей.

Еще недавно корды походили на богомолов, превосходя свои земные аналоги лишь размерами, теперь же от прежнего облика у них остались лишь общие очертание тела — почти все внутренние органы чужим заменили кибернетические имплантаты.

Один из чужаков показался в прицеле на внутренней стороне лицевого забрала брони, и Киллиан, не задумываясь, нажал на спуск. Сгусток плазмы с характерным хлопком вырвался из сопла "Борея" и устремился в сторону противника. На месте, где секунду назад стоял механоид, произошел небольшой взрыв. Чужой успел среагировать. Киллиан выругался. Совсем юный курсант провинциального по космическим меркам училища не мог соперничать в скорости реакции с биомеханическими органами чужого. Юноша спрятался за стену. Понимание своей беспомощности не поможет, если он попадет в поле зрения одной из четырех турелей, расположенных на теле чужака. Поговаривали, что на их захолустную планету механоиды прибыли без тяжелого вооружения. В этот раз свои стандартные плазмометы корды заменили на парализаторы и установки радиоэлектронной борьбы. От одной мысли о том, зачем чужим понадобилось обездвиживать своих жертв, Киллиана покоробило.

Что — то мелькнуло в полусотне метров от здания канцелярии, на котором командование курсантов решило разместить свою оборонительную позицию.

— Огонь! Давай, давай, давай! — Закричала внутренняя связь. Киллиан Сивар, две недели назад получивший разрешение на прохождение проверки для перевода в специальный отдел действующего флота, и его товарищи начали беспорядочную пальбу по близлежащим постройкам. Бетонные стены соседних зданий покрылись черными отметинами…

Чужой и не думал умирать. Отразив пару шальных попаданий с помощью защитного поля, механоид ушел под землю — в изрытый коммуникациями грунт столицы Топаза. Штурм планеты шел своим чередом.

Чуть больше суток назад на орбиту бирюзовой планеты, восемьдесят процентов поверхности которой составляли моря и океаны, вышел одинокий корабль. Орбитальные базы Топаза справились бы с любым одиночными противником, за исключением одного единственного класса кораблей. Планете не повезло — именно к этому классу пришелец и относился. Антрацитовая махина дредноута кордов вынырнула из гипера, закончила тормозной маневр и, расположившись на полярной орбите, принялась выводить из строя все планетарные силы самообороны. Мощнейшие РЭБ — установки превратили орбитальные станции в молчаливых наблюдателей расправы над Топазом. Залп головного калибра, породивший на безжизненном участке планеты огненный шторм, отбил у сил противокосмической обороны само желание вступать в бой. Огромная сфера, ощетинившись защитными установками ближнего боя, словно темное знамение, замерла на небосводе. Целый мир оцепенел в ожидании вердикта занесенного над ним Дамоклова меча. Мощи дредноута хватало бы, чтобы сжечь всю планету, оставив на месте колонии людей лишь обожженный, залитый радиацией и вихрями излучений камень. Системы слежения людей зафиксировали, как от чернильного исполина отделился десяток суденышек поменьше. Десантные боты кордов один за другим начали входить в атмосферу.

Киллиан помнил мысль, появившуюся в его голове, когда вой сирен собрал их у здания канцелярии, где старший отряда объявил им о приближающейся схватке с чужими. Лишь одно воспоминание вспыхнуло в разуме Сивара после того, как им объявили, что до приземления первого десантного бота осталось двадцать стандартных минут — он вспомнил Гею. Эту молодую колонию людей в системе Эпсилон Индейца корды атаковали чуть больше года назад. Не было орбитальной бомбежки и других грязных видов вооружения, излучатели головного калибра чужих молчали… но обитатели маленького мирка пожалели, что не увидели раскидывающие на землю свои радиоактивные тени шапки ядерных грибов. Из почти полумиллионного населения Геи, которая была известна в человеческом сегменте космоса радикальным настроем своих вождей, не выжила и половина. Лидеры колонии не стали выделять средства для создания вблизи планеты баз постоянной дислокации космических сил экстренного реагирования и поплатились за свою беспечность. Именно они поставили жителей Геи перед непростым выбором: поселенцы могли умереть, сраженные неприятельским выстрелом, или, что хуже, угодить в холодильную камеру. Как говорят, даже пройдя кибернизацию, корды продолжали оставаться плотоядными и не гнушались использовать в пищу самый доступный на той планете источник белка. Во всех десантных ботах чужих как минимум половина места была отведена под рефрижераторы, в которых заготовленный биоматериал и доставлялся на орбиту. Группа экстренного реагирования прибыла в систему в самый разгар бойни. Потерявшие после Возмездия всякий рассудок чужие оставляли после себя груды уже приготовленных к заморозке тел.

Волну воспоминаний курсанта спугнул чужой, вновь попавший в объектив системы наведения.

— Вон он, вон! — кричал кто — то из курсантов.

— Совсем рядом! — во втором голосе уже слышались нотки паники.

Залп, еще один — безрезультатно. Механоид подбирался все ближе. Еще каких — то пара десятков шагов, и этот кибернетический монстр парой рывков поднимется на крышу канцелярии и начнет планомерною «заготовку полуфабрикатов».

Курсанты продолжали палить, а корд зигзагами двигался в их сторону. Плазмометы разбрасывали ионизированный газ, излучатели опустошали запасы батарей, а люди потихоньку начинали отходить от края крыши. Сначала один, а потом и все остальные курсанты переместились к центру здания, встав спина к спине. Овцы чуяли приближение волка. Послышался грохот удара металла о бетон — чужой забирался по стене. На секунду все стихло…