Страница 8 из 45
Фрагмент 4. Светский прием
С отвращением сплюнув вниз, Майкл отвернулся от развернувшейся перед ним картины. Несчастного выживальщика буквально разорвали на части. Хэнк поступил жестоко, когда оставил на растерзание мутантов безымянного спасителя. Но иначе бы группа лишилась самого лучшего бойца. Да и сомневался игрок, что интеллект непися мог бы дать сбой, позволив умереть носителю. Хэнк был не так прост, как могло бы показаться глядя на его добродушное лицо. Крыша многоэтажного дома казалась раскаленной сковородой, а груз в виде двух раненых женщин только усложнял ситуацию. Но Алекса была слишком категорична, она поклялась, что потащит подруг на своих плечах, но не позволит бросить их здесь. Майкл на это только пожал плечами: когда придет время, он будет действовать по ситуации. Найдя выход на верхний этаж, группа двинулась вниз, стараясь не производить лишнего шума. Поезд внизу был единственным спасением, добраться до него стало естественной целью. Пока миновали один лестничный пролет за другим, игрок решил узнать, какую пользу могут принести обществу целых три новых НПС, помимо того, что предложить сексуальные утехи во благо спасения. Так, например, выяснилось, что все трое женщин работали на одной ферме, ветеринарами. Это оказалось приятным бонусом, так как именно врачей и не хватало в суровом мужском коллективе. Алекса не стеснялась в выражениях, когда рассказывала о своем бывшем работодателе. В конце концов именно после увольнения с этой фермы женский коллектив решил оторваться на скопленные деньги. "Да, мы старые клячи, но даже нам хочется жить!" — заявила Алекса. На это заявление Хэнк одобрительно хмыкнул, а в его глазах появилось одобрение. Майкл подметил для себя эту деталь, а вслух же произнес, что никакие они не клячи, и буде ситуация немного иная, то непременно подошел бы познакомиться с такими видными девушками. За это он и схлопотал пару крепких словечек, так как дамам показалось, что в таком отношении недостаточно искренности. Когда вся компания оказалась на первом этаже, даже Фрэнк дышал подобно загнанному жеребцу, а все потому, что Майкл в определенный момент из помощника превратился в обузу — сильно сказывались его низкие характеристики. Так что на двух носильщиков пришлось четыре несомых. Когда до посадочных платформ вокзала оставалось рукой подать, взору открылась довольно неприятная картина. Вооруженные до зубов игроки в количестве двух десятков расхаживали у локомотива. Тут же, на коленях стояли машинист и его помощник, а также два брата Келен и Кельсер. Майкл только стиснул зубы, понимая в какой дурацкой ситуации он оказался. Их заметили почти сразу, но лидер вражеской группировки никаких действий. Чувствуя полную уверенность, этот низкорослый азиат иногда перебрасывался словами со своими бойцами. По экипировке можно было догадаться, что эти ребята нашли полный автобус мертвых спецназовцев. — Привет, друг! — поприветствовали Майкла, когда тот пошатываясь подошел к игрокам. Хэнк и остальные в это время стояли чуть в стороне. — Привет, привет… — исподлобья ответил игрок, которому уже надоело, что каждый новый знакомый покушается на жизнь его отнюдь не бессмертных членов группы. — С кем имею честь говорить? — Я Ким. Этот вокзал и его окрестности находятся под моим ведомством. — азиат говорил спокойно, даже дружелюбно. — А до тебя тут был другой человек, кажется, того звали Данко, — заметил Майкл. — Это один из новичков, он еще не разобрался в ситуации. Вот как ты. — Что-то я не понимаю, чем мог провиниться. — Ну, если это не ты выпустил месячную норму топтунов из метро, то тогда я отпускаю тебя и твоих неписей! — Ким улыбнулся, разведя руками, как бы предоставляя собеседнику полную свободу действий. — Не понял? — уточнил Майкл. — Конечно. Ты не понял, поэтому придется потратить на тебя время, чтобы объяснить. — странно было видеть, как униформа спецназа даже щуплому азиату придает внушительный вид. — Может отпустишь всех, кроме меня? — предложил игрок, особо на успех не рассчитывая. — Нет, нет… — задумчиво проронил Ким. — Думаю, что небольшое шоу поднимет рейтинги моих стримов. Это ведь игра, сам понимаешь… Давай так… Вон тот бородатый громила, на шее которого висят две бабы, подойдет сюда. Пока ребята все организовывают, я расскажу тебе правила. Ну как? А, этих я отпущу прямо сейчас! — воскликнул азиат, перехватил вопросительный взгляд собеседника. Неизвестно откуда на вокзальную площадь выехал грузовик. В его кузове лежала составная ограда. Бойцы Кима в считанные минуты соорудили что-то похожее на загон, в центре которого стояла металлическая труба на подставке. К ней привязали Майкла. Не слишком усердно, но вырваться он не смог бы. Хэнка раздели по пояс, надев на руки перчатки миксфайтера. Найти в кишащем мутантами мегаполисе несколько подходящих мертвецов труда не составило. Дальнейшее действо должно было заключаться в том, чтобы Хэнк защищал бы своего лидера, используя только кулаки. Для бойца его уровня такая задача могли бы показаться простой, вот только каждые тридцать секунд Ким приказывал впускать новую тройку противников, независимо от участи предыдущей. Условия поражения простые: Хэнк умирает, Майкл отправляется на перерождение. А условия победы еще проще: как только трансляции Кима достигнул отметки в десять тысяч зрителей, шоу останавливается. Следовало отметить, что стартовое значение составляло чуть меньше восьми тысяч. — Поехали! — с довольной улыбкой махнул рукой азиат. С лязгом открыли калитку, двое крепких ребят принялись сноровисто впихивать на арену инфицированных. Те, не разбираясь, сразу же кидались на Майкла, который уже знатно нервничал, понимая, что на кону стоит не только жизнь его напарника, но и всех тех, кто останется без лидера. Вполне понимая, что у мертвецов только одно уязвимое место — голова, Хэнк старался действовать максимально эффективно: короткие удары, подсечки и броски следовали один за другим. Так что тридцать секунд казались большим сроком. После третьей тройки Ким недовольно крикнул, что такое шоу его совсем не устраивает, так что в следующий раз в клетку запустили сразу пятерых зомби. Майкл вдруг осознал, что именно произойдет, если настырный азиат не получит желаемое. Скорее всего их всех убьют на потеху зрителям. И во всем этом кошмаре никто даже не станет разбираться: кто и кому дорог, кто кому сколько раз жизни спасал. Непись есть непись, а игрок воскреснет. Так что, ничего страшного! — Хэнк, дружище! Давай так, я говорю, а ты делаешь, условились? — в один из коротких перерывов попытался исправить ситуацию игрок. — Ты это к чему? — мокрый от пота, Хэнк уже заметно тяжелее дышал, сколько именно он сможет продержаться — дело случая, но то, что не до конца — это факт. — Понимаешь ли… Нам нужно шоу, эффектное. А просто истребляя мертвецов мы ничего не добьемся. — Хэнк кивнул, приготовившись исполнять поручения. Следующая четверка противников оказалась гораздо проворнее своих предшественников. Но Хэнк уже принялся за дело, как самый настоящий рэслер. Первый мертвец рухнул с переломанным позвоночником, на руках пытаясь добраться до привязанной к столбу жертвы. Второй, поднятый в воздух на вытянутых руках, улетел за ограду, прямо в скопление зрителей, которые тут же принялись вопить от возмущения, но их предводитель Ким оказался противоположного мнения о случившемся — он расхохотался, аплодируя. — Хорошо! Еще пять сотен зрителей и ваша шкура спасена! — крикнул он. Третий мертвец сам стал орудием в руках Хэнка. Боец раскрутил его за ноги, как дубину и с силой бросил в сетку. Конечно, серьезного урона он не получил, но пока пытался подняться, его невольного союзника уже отбросили в сторону со свернутой шеей. А Майкл с удивлением заметил одну важную деталь, на которую в иной ситуации не обратил бы никакого внимания. Порядком подустав, Хэнк перестал справляться со своей задачей уже к окончанию боя со следующей четверкой: все чаще он просто избегал столкновений, стремясь лишний раз не ввязываться в борьбу. Чудом было уже то, что не имея должной защиты, он все таки умудрился ни разу не быть укушенным. Беда пришла откуда не ждали: словно по волшебству два бойца из зрителей с воплем разлетелись на ошметки. Майкл судорожно озирался, пытаясь понять, что могло произойти, чтобы двух игроков не стало в считанные секунды, а затем увидел, что на крыше вокзала сидит нечто невероятное, в габаритах не уступающее слону, но судя по внешнему виду — необычайно грациозное. Шкура цвета слоновой кости, в совокупности с гипертрофированной мускулатурой и виляющим тонким хвостом… Все это могло свидетельствовать только об одном — на вечеринку пожаловал мутант из особой касты, что не удивительно для того шума, который поднялся вокруг клетки. Игроки радостно улюлюкали, стучали прикладами по асфальту, кто-то даже не стеснялся стрелять. Ким, до которого дошло, что шоу окончено, выразил свое негодование слишком сдержанно. Майкл понял, что тот знал о грозящем риске, так что ни о каком спасении пленников даже не задумывался. Да и отметка в десять тысяч зрителей была взята из головы, не отражая никакой реальной потребности. Всего за несколько секунд на привокзальной площади остались только Майкл и его группа. Стояли на коленях Логан, Стю, братья-рокеры, подле них с ужасом наблюдали за новым врагом три работницы фермы, стоял с натянутой до упора тетивой Фрэнк. Теперь смерть уже не казалось туманной перспективой, она воплотилась в белоснежном монстре, который не спеша, как кошка по ковру, спускался по зданию вокзала. — Есть варианты? — хрипло спросил Хэнк, ни к кому конкретно не обращаясь. Единственным разумным было бы спрятаться в вагоне локомотива, но учитывая размеры мутанта, который мог вскрыть металлический каркас, как консервную банку, спасения ждать не приходилось. — Майкл, а что будет, если ты сейчас побежишь, а потом тебя сожрут? — как будто интересуясь погодой в соседнем штате, произнес Хэнк. — Вы все останетесь здесь, а я вернусь в замке, — старясь не шевелиться, ответил игрок. — Получается, что твоей тушкой нам теперь не прикрыться…Майкл понимал, что сейчас неписем двигала чистая расчетливость, но все равно внутри что-то дрогнуло. Вильнув хвостом, мутант снес одну из бетонных колонн, которая поддерживала навес над пристройкой к вокзалу. С грохотом, по площади разлетелись камни, а когда осела пыль, игрок заметил, что на крыше вокзала происходит какое-то движение. Присмотревшись, он понял — в полку врагов пополнение. Несколько десятков гуманоидных мутантов принялись спускаться вслед за своим предводителем. Они не были обычными инфицированными, поскольку имели тот же цвет кожи — белый. Приказав всем скрыться в поезде, Майкл приготовился умереть. Посадка произошла очень спокойно. Никто не суетился, в полном молчании вошел в локомотив Хэнк. — В ближайшие несколько дней мы доберемся до замка, даю слово… — произнес он, смотря в глаза игроку, после чего очень аккуратно прикрыл за собой дверь. А Майкл, не понимая, что он может сделать против такой мощной стаи, просто двинулся навстречу неспешно ступающему по площади монстру. Тех жалких пары секунд, пока он будет рвать на куски жертву, будет явно недостаточно, чтобы остальная группа спаслась, это было ясно, как белый день. Но что-то необычное все таки происходило с мутантами. В обычной ситуации они навалились бы всепожирающим вихрем. Зачем было так окружать крошечного человека с загнанными в минуса характеристиками, в котором и мяса-то на один зубок? Глядя в глаза белоснежного мутанта, Майкл видел только безумную агрессию, которая плескалась безбрежным океаном, в такт ей из стороны в стороны вилял хвост, чья гибкость и прочность превзошли бы даже стальной трос. С грацией кошки, он медленно заходил за спину жертвы, мягко переступая когтистыми лапами. — Внимание! Обнаружен незарегистрированный объект интерфейса! Обратиться в техподдержку? — сообщила система. Майкл, уже зная, что это не может быть простым сбоем, тут же открыл доступные настройки, заметив там символ изумрудной звезды. Нечто похожее на тумблер, вместо привычной кнопки, предлагало активировать режим "бессистемной отладки кода". Чтобы это могло значить, игрок даже не догадывался, но поскольку выбора особого не было, мысленно послал команду. В тот же миг мир вокруг дрогнул, подернувшись пеленой, часть зданий вокруг исчезла, превратившись в пятна белого шума. Дернулся, как ужаленный, мутант. Рванувшись вперед, он одним небрежным движением сбил с ног игрока. Тот, подобно тряпичной кукле, покатился по площади, оставляя после себя кровавый след. Хэнк, который наблюдал за всем этим из окна, удивленно уставился на вторую копию своего лидера, которая прилипла к ноге мутанта, подобное этикетке. Как монстр ни старался отмахиваться, дергаясь из стороны в сторону, ситуация только ухудшалась. Брызги крови летели во все стороны, орошая белую шкуру и брусчатку привокзальной площади. Странно повели себя гуманоидные твари, медленно, с ощутимой опаской окружая своего главаря со всех сторон. Очень скоро из тщедушного тела игрока было вылито столько крови, что ее хватило бы на сотню человек. Опьяненные таким зрелищем, монстры облепили более крупного собрата, пожирая того на ходу. Майкл, который в это время лежал без движения в стороне от основного действа, видел картину иного плана. Вместо мутантов перед ним плясали какие-то трехмерные болванки, с четко различимой осью координат. Так выглядят заготовки моделей, еще не получившие форму и текстуры. Система заполнила большую часть свободного пространства алыми сообщениями о критических ошибках, игрок начал понимать, что вот прямо сейчас его могут заблокировать, полностью стереть, объявить вне закона. Но ничего такого не происходило. Только спустя несколько минут что-то с лязгом рухнуло за спиной, Майкл вдруг понял, что не воспринимает мир в привычном фокусе. Теперь он был одновременно по всей поверхности обглоданного мутанта. Он видел десятки окровавленных морд, с жадностью рвущих когда-то белоснежную шкуру мутанта. А в это же время его другое тело, лежавшее на земле, поднял за шкирку, как нагадившего котенка, манекен неизвестного существа. Как и тогда, у ворот замка, все его естество излучало непонятную силу. Под полупрозрачной кожей медленно плавали источники света. Существо долго рассматривало свою бездвижную ношу, после чего принялось медленно, с обстоятельностью исследователя, разрывать на части. Вопреки игровой механике, никакой крови не было, отделенные от тела фрагменты коротко вспыхивали и таяли в воздухе. Когда в руках существа осталась только голова, оно обратило внимание на то, что происходило с мутантами. Они не прекращали жадно поглощать собрата, который все это время был жив, но отчего-то не имел сил сопротивляться. Майкл, как один из участников странного, сюрреалистичного спектакля, вновь сменил свое местоположение, вместе с куском мяса оказавшись в полной тьме утробы мутанта. Вокруг него иногда вспыхивали огоньки, окружающий мир больше походил на багровое месиво, от светлых тонов, до абсолютно черного цвета. Фигура светящегося существа же оставалось такой же, как и до странных трансформаций восприятия игрока. Вот только если раньше Майкл ощущал на себе пристальное внимание, то теперь им овладел странный покой, как мог бы чувствовать себя ребенок, спрятавшийся под одеялом. Наряду с этими эмоциями, в его сознании само собой родилось понимание происходящего: совершенно неестественными способами представители Изумрудной звезды сумели спрятать игрока от глаз существа, порожденного искусственным интеллектом игры. Оно не осознавало себя, как что-то самостоятельное, выполняя роль отладчика кода, антивирусной программы или чего-то подобного. Изумрудная звезда прятала свою наживку тотчас, как им удавалось привлечь внимание. И теперь, когда трюк сработал второй раз, настала пора действовать настоящим охотникам. Часть мутантов бросила свое занятие, синхронно кинувшись на непрошенного гостя. Они хватали его за руки и ноги, пытались вцепиться зубами, но как маслянистая жидкость по металлу, скользили бессильные причинить вред. Скрежет разрываемого на части металла рухнул на привокзальную площадь, игрок понял, что снова обрел способность перемещаться. Все, кто нападал на излучающее свет существо, развеялись едва заметной дымкой. Само же оно после короткой вспышки исчезло.