Страница 4 из 15
Это был самый трудный космический день в жизни команды. Он помог нам приготовиться к тому, что ждало нас в будущем.
Тело капитана и Мериэм решено было хранить в специальной морозной установке. Мы надеялись, что, вернувшись на Землю, достойно похороним их.
Все это время Лорит пребывала в шоке, она автоматически делала все, что ей говорили и молчала. Наддин выглядела смирившейся, но не отчаявшейся. Иссиндия была рядом с подругами, словами и делом внушая им желание жить, несмотря на горькие потери. Я не слышал, что она им говорила, но слова ее возымели нужное действие: ко времени, когда мы все – шестеро собрались в столовой, женщины выглядели гораздо лучше, они даже приоделись.
Обстановка в отсеке обрела почти домашний фон. На столе были в основном паштеты из искусственного белка с добавлением ароматизаторов.
– У нас еды осталось максимум на месяц, – сообщила Иссиндия. – Вследствие внешнего гипертермического воздействия испорчено восемьдесят пять процентов плантаций белка. Остальные пятнадцать функционируют ниже среднего уровня. На восстановление уйдет не один месяц.
– А как система водоснабжения? – спросил я у Ченза.
– Нужна полная замена очистительных установок. Через пару недель ее загрязнение превысит все допустимые нормы.
О том, чем это грозит, догадывались все: кишечные расстройства, дерматозы и более изощренные неприятности.
Тут впервые за несколько часов подала голос Лорит.
– Мы ведь вернемся на Землю? – с надеждой спросила она.
– У нас нет другого выхода, – решительно ответил Зоран. – Если не Землю, то любую другую пригодную для нас планету мы просто обязаны найти.
Ужин проходил вяло, без аппетита. Ченз пытался шутить, но вскоре оставил это безнадежное дело.
– Нам нужен капитан, – слова Иссиндии застали всех врасплох.
Ее тут же поддержала Наддин:
– Давайте проведем голосование. Я за Алена!
– Беру самоотвод, – горячо возразил я. – У Зорана больше опыта в управлении кораблем.
– Ален, боишься ответственности? – кольнул Ченз.
– Предлагаю Ченза! – заявил я, пресекая назревающий конфликт. Мне так хотелось сказать в его адрес крепкое словечко, но я сдержался, понимая, что за «подколами» и шутками он пытается скрыть переживания из-за смерти Мериэм. А он переживал и в этом я не сомневался.
Ченз на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.
– Я за Алена! – выкрикнул он и, усмехаясь, посмотрел на меня.
Кажется, в этом споре я проигрывал.
– Я за тебя Ален, – тихо проговорила Лорит, и положила свою руку на мою. В ее глазах было столько преданности, как у верного пса, что мне стало не по себе.
Я переглянулся с Иссиндией. Она слабо улыбнулась, давая понять, что против меня голосовать не будет.
Все посмотрели на Зорана. Что скажет он? Но в сущности его слово уже не могло повлиять на исход голосования.
– Я за Алена, – выразил он свое мнение.
– Ну, вы ребята, даете, – недовольно проворчал я.
– Итак, большинством голосов капитаном корабля «Шелковый Путь» выбран Ален Кадерсон! – веселым тоном начал свою речь Ченз. – Зоран, не забудь отметить в судовом журнале о назначении нового капитана, – и повернулся ко мне: – Не нервничай капитан, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
– Ну, берегись, Ченз. Я твоих шуточек терпеть не буду! Что ж раз вы все решили, то я приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Наддин, составь к завтраку список ночного дежурства, а сегодня все свободны.
Все разошлись, прихватив с собой использованную посуду. За столом остались только я и Иссиндия.
– Ты почему не идешь спать? – спросил я ее.
– А ты? – и не дождавшись ответа, предложила: – Пойдем ко мне.
Я немного помедлил.
– Ты готова все начать с начала?
В ее глазах появился задорный блеск, она улыбнулась и подойдя вплотную, сказала:
– Да, мой капитан…
Начали мы еще в столовой, а продолжили в ее каюте.
Через девять часов Ченз настойчиво стучался в каюту, пытаясь разбудить капитана, которого там, разумеется, не было. Но он быстро сообразил, где я могу находиться.
В каюту Иссиндии стучать он не стал, как объяснил потом – из вежливости к нашим чувствам.
– Что случилось? – спросил я, заметив, что команда собралась в отсеке управления без моего на то приказа. Им словно нечем было заняться. Едва я вошел, сразу почувствовал нависшее в отсеке нетерпение, и по оживленным взглядам догадался, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Ченз шумно вздохнул, встал и подойдя к одному из встроенных в стену иллюминаторов, произнес:
– Капитан, взгляните.
Я подошел к нему. Под нашим кораблем медленно проплывала голубая планета, окруженная туманной атмосферой.
– Почему сразу не сообщили? – сделал я строгий выговор.
Ченз окинул меня удивленным взглядом, но промолчал.
Ответила Наддин:
– Мы уже час кружимся вокруг нее, и прежде чем тебе с Иссиндией портить настроение, сами провели поверхностный анализ объекта, – Наддин подошла к нам, она была в смятении, не решаясь продолжить.
– И что вы узнали? – сменил я гнев на милость.
– Мы не можем сойти с ее орбиты, не хватает мощности двигателей. Ченз, объясни…
Ченз кивнул.
– В реакторе произошло истощение радиационных материалов, словно из них выкачали всю энергию. Необходима замена ядерных блоков. И кстати, у нас есть и хорошая новость… – он интригующе замолчал, но я без слов понял его намек.
– И вы готовы рискнуть? Мы ведь не знаем, что это за планета, и где она находится на наших картах.
– Нам все равно нужно провести наружные ремонтные работы, – сказал Зоран. – Это же такой шанс! Дар небес! Неужели, Ален, тебе не хочется ощутить под ногами твердую землю?
– Еще как хочется, – заверил я. – Но я не хочу рисковать.
В отсек вошла Иссиндия. Остановившись возле единственного работающего монитора, она какое-то время вглядывалась в ряды цифр, и, наконец, сообщила взволнованным голосом:
– Нам повезло: атмосфера пригодна для дыхания, планета почти необитаема.
– Почти – это как? – поинтересовался я.
– Прогресс эволюции невысок: от бактерий до высших растений.
– Что живности совсем нет?
– Исходя из полученных данных – нет. Если только они не живут под слоем гранита и песка.
– Она чем-то похожа на Землю, – заметила Наддин
Лорит не вмешивалась в наш разговор, она с отсутствующим видом покачивалась в кресле, тихо напевая печальную песенку:
«Ты ушел во тьму и дождь,
В ветер, в холод лютый.
С любовью в сердце чудо ждешь,
Ненужный никому ты…»
Я вопросительно посмотрел на Зорана. Тот в ответ пожал плечами.
– У нее депрессия.
– Лорит, – окликнул я ее.
Она перестала петь и недоуменно посмотрела на меня.
– Ты как?
– Я в порядке… если вас интересует мое мнение на счет этой планеты, то мне плевать! Из корабля я не выйду даже под страхом смерти, – после небольшой паузы добавила: – Что решили, будто я сошла с катушек? Не дождетесь!
– Лорит, о чем ты говоришь? – начал оправдываться Зоран. – Никто так не думает.
– Не надо! Я все по вашим глазам вижу! – она встала и спешно направилась к выходу.
Мы молча провожали ее взглядом. У передвижной двери она остановилась, оглянулась и сказала, окинув нас беглым взглядом:
– Кажется, я устала… Если понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.
– Я поговорю с ней, – после ее ухода пообещала Иссиндия, и отправилась следом.
Нас осталось четверо, трое из которых ждали, что же я решу. Я не спешил оправдывать их ожидания. Понять желание друзей ощутить под ногами твердую землю, было не трудно. Мне и самому было любопытно полюбоваться на пейзажи неизвестной планеты, но останавливало предчувствие опасностей, подстерегающих неопытных исследователей. Почему-то я был уверен, что опасностей на планете будет предостаточно. Если бы я стал о них упоминать, то думаю мой рейтинг начал бы стремительно падать. А стать объектом насмешек Ченза мне совсем не хотелось.