Выигравший проиграет

— Интересная информация — Хорст бесцеремонно разлегся на кровати и по привычке закинул руки за голову — Сколько всего деловых кланов в Рисоре?

— Один, всего один — Злорадно сообщила Трикси, намекая, что устроить раскол среди сторонников лорда-управителя землевладения Рисоры у Джены не получится — И он под контролем самого милорда Стисорта. Это патриархальный город. И живут они по принципу — кто не с нами — тот чужак. А чужаков здесь не любят.

— Это я уже заметил — Ухмыльнулся Хорст — Даже номера самые паршивые сдали. Как только услышали, что мы надолго. Ладно, нам не привыкать. Что еще планируешь делать? Что еще в Рисоре есть интересного? Какие-нибудь секты? Тараканьи бега?

— Собачьи бои — Обреченно сообщила Трикси — Но я на них не пойду. Один раз уже ходила! В Ларентии. Уж насколько я к крови привычная, но… это ужасно. Обезумевшие псы, которые заживо рвут друг друга на части. Не менее обезумевшие люди, которые на все это смотрят. И кровь, повсюду кровь. Нет, Хорст, давай ты туда кого-нибудь другого пошлешь?

— Наша бесстрашная наемница перестала любить кровь? — Издевательски произнес Хорст, с насмешкой глядя на Трикси — Не волнуйся, Ягодка, в собачьи бои мы ввязываться не будем. Тем более, что у Холрика с собой больше нет ронтийцев. А тащить ронтийских бойцовых псов из Ван Хонна в Рисору слишком долго и хлопотно. Да и узнать их в Рисоре могут, тут собачники более грамотные, чем в Ларентии. Так что можешь расслабиться. И направить свою энергию в какое-нибудь другое русло. И еще — присмотрись к Управляющему «Рисорского купеческого банка». Интересует все. В постель к нему можешь не залезать — его ни шантажировать, ни подкупать никто не собирается. Просто нужно мнение как о человеке.

— Ага, подойду к нему на улице и предложу угостить меня чашечкой кофе — Огрызнулась Трикси — Хорст, ну и где я могу с ним встретиться? Он по улицам действительно не ходит. А если и ходит — то с парой мордоворотов, которые его телохранители!

— На, это приглашение на очередной бал в Рисорском Купеческом Собрании — Хорст небрежно кинул на свободную половину кровати открытку — Деньги утром возьмешь у Ринго — купишь себе нормальное платье. Надеюсь, ты еще не забыла, как себя ведут леди? Твой отец был баронетом, надеюсь, хоть минимальное представление об этикете ты имеешь. И ложку с вилкой не спутаешь, там еще ужин предполагается. Не опозорься.

+*+*+*+*+

— Милорд, в Ларентии введено прямое императорское подчинение — Барон Охти выглядел несколько обескуражено — Лорд-управитель Ларентии герцог Норги упал с лестницы и сломал себе позвоночник. В двух местах. Причем, еще до приезда Дженки и Холрика.

— Интересно, ему повезло или не повезло? — Задал риторический вопрос милорд Стил — С одной стороны — повезло, Холрик теперь его убивать не будет. Значит, останется живым. С другой стороны — сломанный позвоночник вряд ли можно назвать везением. И это — не жизнь. Подробности известны?

— На уровне слухов — Барон Охти поморщился, он представлял, какая жизнь ждет парализованного герцога — Говорят, наступил на лестнице на живую лису.

— Откуда у герцога в доме лисы? — Изумился адмирал Стил — Они же вроде в Ларентии стаями по улицам не ходят. Да и зверинца у Максвела никогда не было.

— Черно-бурая лисица, которую герцогу Норги в дом вместе с белкой Сияющие закинули — Уточнил барон Охти — Как напоминание, что лисы и белками питаются. А графы иногда и герцогами.

— Все же без наших молодоженов не обошлось — Удовлетворенно отметил герцог Стил — Хотя и опосредствовано. Джена получила бумаги на титул и земли?

— Да, ей их герцог Родгери торжественно вручил на официальном объявлении о введении прямого императорского управления в Ларентии — Недобро ухмыльнулся барон Охти — Сразу после отмены карантина. Мой человек пишет, что графа Инори чуть удар не хватил. Кусок земли то изрядный по меркам ларентийского землевладения. Примерно четверть от его земель.

— Это проблемы графа Инори — Герцог Стил весело помахал рукой отсутствующему графу — Ну да ладно, эти недоразумения Джен сама решит. А граф пусть ей спасибо скажет, если Джен не решит восстановить свое графство за его счет.

— Ну, за свой она его точно восстанавливать не будет, не имеет таких дурных привычек — Усмехнулся в ответ герцогу Охти — Она в Бренир сегодня выезжает. Там и заработает на ремонт фамильного замка.

— Ну, в Бренире она много не заработает, они там уже все запуганные — Довольно потер руки милорд — Да Дженка вроде и не собиралась в Бренире зарабатывать. Хотя Джен идеи в голову приходят спонтанно, она может и передумать. Но вроде бы в Бренире они будут выполнять отвлекающую функцию. Кстати, это её идея, так что она в курсе происходящего. Её задача — отвлечь все внимание герцога Леслинка и его людей на себя. А все остальное сделает Третий Советник Императора.

— Да уж, герцога Леслинка ждет огромный сюрприз — Барон Охти задумался — Ларентия отошла Второму Советнику, Бренир — Третьему. А для кого Рисору готовят, уже известно?

— Для Первого заместителя Черного Герцога — Усмехнулся герцог Стил — Но это огромная государственная тайна, как ты понимаешь.

— Первый заместитель начальника внутренний разведки Герии — и в лорды-управители землевладения? — Удивился барон Охти — Однако. Неожиданно, если честно. Но он же вроде бы не герцог?

— А Первый заместитель начальника внутренней разведки Герии граф Ниверни Аль Тиаро скоропалительно женился на маркизе Феране Дер Унер, дочери герцога Барти Дер Унер, и теперь до полного титула герцога ему осталось лишь прикупить себе еще пару графств в том же Бренире — Адмирал Стил развел руками в стороны — Или подождать, когда герцог умрет. Наследников мужского пола у Барти нет, так что наш граф Ниверни сейчас уже маркиз. А как он станет герцогом по праву наследования или по праву землевладений — это надо у Императора спрашивать.

— А на их места уже замена есть? — Поинтересовался скорее из вежливости, чем действительно из любопытства барон Охти — Хотя о чем я спрашиваю, разумеется, есть. Ну да мне то все равно, внутренняя разведка Герии с нами, начальниками служб безопасности землевладений, общаться брезгует. Рылами мы для них не вышли. Правда, не могу сказать, что меня это хоть как то огорчает. Чем дальше от имперских тайн — тем спокойнее сон. Да и жизнь длиннее.

— Умный ты мужик, барон — Одобрительно произнес милорд Стил — Вот и продолжай так же думать. А вот на инаугурации новых лордов-управителей землевладений мы с тобой поедем обязательно. Я — засвидетельствовать свое почтение. А ты — познакомиться с новыми начальниками служб безопасности Ларентии, Бренира и Рисоры. Лишними для тебя такие знакомства не будут.

Часть двадцать четвертая

— Это называется «Старый герцог Норги не будет мстить»? — Джен лежала на полу кареты, пытаясь вывернуться из под накрывшего её своим телом кота и прислушиваясь к звуку боя на улице — Сколько же их там?

— Лежи, Джен, не поднимай голову, скоро все кончится — Ленни осторожно приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу — Уже кончилось. Посидите с Мари пока здесь, а я схожу посмотрю, кто у нас такой смелый в лесу завелся.

— Вы все целы? — На подножку кареты вспрыгнул запыхавшийся Холрик с длинным и узким мечом в руке — Дженка, тебя не задело?

— Нет, меня Ленни сразу на пол швырнул — Джен сделала несколько глубоких вздохов, приводя дыхание в порядок — И сам сверху улегся. Ленни, между прочим, если бы я не была замужем, то ты, как честный человек, обязан бы был на мне жениться! После того, как на мне полежал! И еще дергался! Ленни, у тебя кровь на плече. Ладно, живи, не пойду за тебя замуж.

— У меня один убитый и четверо раненых — Старший Сияющий бесшумно подошел к Холрику, ощупывающего Джен в поисках повреждений — Двое — тяжело. Грамотно засаду организовали. Только нервы сдали — если бы дали нам втянуться в эту просеку — потерь у нас было бы больше. А так слишком рано начали стрелять, мы успели спешиться и лошадями прикрыться.