Страница 5 из 21
Дерево! Вибрация прошла по стволу дерева!
Вскидываю голову и вижу спрыгнувшую на меня худощавую тварь с длинными лапами. Краткого мгновения до столкновения мне хватило, чтобы осознать, что я не успею даже вскинуть меч. И тогда я сделал единственное, что ещё оставалось — активировал перстень Вальтасара.
Пространство в радиусе двенадцати метров словно загустело, а потом время повернулось вспять — ненамного, всего на 0,8 секунд. И это было необычно, возвращаться назад во времени: голова опускается, тело меняет положение, рука вновь ложится на ствол дерева, капли дождя уносятся обратно в небеса, а тварь отлетает на место и готовится к прыжку. А потом всё вновь возвращается в привычный ритм.
0,8 секунд. Этого мига мне хватит с лихвой.
Крепко перехватив рукоять двумя руками, резко выпрямляюсь и вскидываю Халдорн. Разогнавшаяся в полёте туша монстра с хрустом нанизывает себя на острие меча до самой рукояти и этот удар болью отдаётся у меня в мышцах. Зарычав сквозь плотно стиснутые зубы, тут же с силой сбрасываю визжащую тварь с клинка в грязь, а затем подскакиваю к ней и с размаха бью дриарилловым кулаком в оскаленную морду. Трещат черепные кости, хлещет зелёная кровь, ломаются острые зубы и оглушенная гадина падает спиной на землю. Не дожидаясь, пока она придёт в себя, прижимаю её ногой, хватаю стальными пальцами за нижнюю челюсть и одним рывком отрываю от тела. Продолжая удерживать дрыгающееся, истекающее кровью существо, я внимательно осмотрел верхушки ближайших деревьев.
Трое сородичей умирающего монстра, больше напоминающие жутких древесных чудищ с длинными лапами, тонкие пальцы которых заканчиваются острыми когтями, не сводили с меня глубоко посаженных глаз. Они не спешили нападать, тщательно оценивая сильного противника, удерживающего их менее удачливого собрата.
Не переставая смотреть на них, я медленно поднял над головой вырванную челюсть и надавил ногой на едва шевелящуюся тварь, отчего она мгновенно захрипела и заскребла по моим поножам когтями. Монстры в ответ гортанно застрекотали, но с места не сдвинулись. Обведя их взглядом, я убрал ногу с умирающего создания и направился дальше, отшвырнув по пути челюсть. Древесные чудища не долго пялились мне в спину, обратив всё своё внимание на дрожащего собрата.
Вскоре за моей спиной раздалось голодное рычание и звуки разрываемой плоти.
***
Удалившись от грянувшего пиршества на солидное расстояние, я ускорился и удвоил бдительность, при этом не переставая прокручивать в голове произошедшее.
Как они меня заметили? Почему не сработал отвод глаз? Нет, мне, конечно, известно, что это заклинание не маскирует звуки, но ведь они смотрели прямо на меня! Я был виден для них, и потому возникает вопрос — почему? Или дело в их зрении? Возможно, оно у них инфракрасное или что-то типа того. Лядь! Надо обязательно подтянуть свои знания в бестиарии! Одно только радует — эти твари явно интеллектом не блещут, иначе кинулись бы докладывать обо мне остальным силзверам.
Я настороженно замер.
Уже второй раз мне в голову приходит это название. До этого я его ни разу не слышал, это точно, так что объяснение только одно — это отголосок памяти виверны. Да и с этими древесными чудищами всё было не так просто, ведь я был абсолютно уверен в том, что они не набросятся, если им наглядно продемонстрировать, что со мной не стоит связываться. Так что от пробуждения знаний рептилии есть свои плюсы, хотя грядущая закрепляющая трансформация особой радости не приносит.
Я двинулся было дальше, но вдруг краем глаза заметил мелькнувший в вышине росчерк тени. Мгновенно напрягшись, вскинул голову и, присмотревшись внимательнее, различил знакомые худощавые силуэты, стремительно прыгающие по верхушкам деревьев. Да вот только их было уже не трое, а как минимум с десяток!
Я яростно зарычал.
Вот жеж жадные твари! Мало им таки оказалось мяса собственного родича!
Срываюсь с места и бегу сквозь лес, уворачиваясь от веток, огибая деревья и перепрыгивая корни. Подошва утопает в грязи и предательски скользит по размокшим от дождя листьям, я едва не падаю на поворотах, но продолжаю упорно мчаться вперёд. Звуки погони с каждым мгновением становятся всё ближе, но я прекрасно понимаю, что если остановлюсь сейчас и приму бой, то с высокой долей вероятности стану кормом для этих выродков, ведь нападение сразу всей стаи, даже с полным Коллапсом, будет сложно пережить. Но вот есть их растянуть и заставить атаковать по отдельности…
Начинаю накапливать в кулаке пустарную энергию и тут в отражении лезвия меча замечаю стремительно нагоняющего прыгуна. Резко торможу, оборачиваюсь и оттягиваю руку назад, прицеливаясь. И когда вырвавшаяся вперёд тварь радостно взревела в предвкушении и прыгнула на меня, вытянув когтистые лапы, я активировал уже ставшее родным плетение:
— Валклазар!
Волшебный сгусток срывается с выброшенного в ударе кулака и врезается в прыгуна. Гадина словно налетела на стену, раздался мерзкий хруст и она рухнула наземь изломанной куклой. Однако, несмотря на серьёзные повреждения, древесный монстр тут же попытался подняться, но я не дал ему этого сделать.
Рывок к твари, стремительный выпад мечом и клинок входит прямо в шею. Придавливаю визжащую гадину ногой к земле, хватаю дриарилловой рукой за голову, оттягиваю её назад и с силой выдергиваю Халдорн, разрезая горло и разрубая позвонки. Хлещет зелёная кровь, ещё живой монстр скребёт по грязи котями, я же просто тяну его башку на себя, отрываю от тела и отшвыриваю в сторону. Мгновенно забывая об убитом сопернике, бросаю взгляд вверх и вижу ещё троих прыгунов, одновременно метнувшихся ко мне.
Резко приседаю и прижимаю ладонь к земле. Щёлкает схроновый барабан и изо рта рвётся наружу словесный активатор:
— Хларахон!!!
Из земли вокруг меня вылетают длинные земляные копья и насаживают на себя прыгнувших с деревьев монстров, насквозь прошивая податливую плоть. Разрубаю голову ближайшему из них и хочу отступить, но понимаю, что быстро покинуть круг из кольев не выйдет, ибо придётся прорубаться сквозь них.
Сам же загнал себя в ловушку! Лядь! И как назло в быстром доступе нет ни одного прыгающего заклинания!
Оставшиеся шесть древесных тварей спускаются вниз и окружают мою "клетку". Одна особо умная особь практически сразу прыгает на стонущего собрата, насаживая его ещё глубже на шипы, и тут же перепрыгивает ко мне. Щит Светочи соскальзывает с плеча и трансформируется в полноразмерный, я делаю шаг навстречу и с размаху ударяю им проворного монстра, впечатывая клыкастую морду о неразрушимую сталь. Тварь отлетает в сторону и бьётся о земляные древки копий. Перехватываю рукоять Халдорна двумя руками и, не давая оглушенному противнику опомниться, приближаюсь к нему и одним мощным движением отрубаю часть черепа. Отступив назад, смотрю на рыскающих за кольями тварей и лихорадочно проверяю следующий заряд Коллапса.
Губы кривит злорадная усмешка и я вытягиваю руку в сторону ближайшего монстра.
А как вам такой трюк, шхайратовы бестии?!!
Треск ломаемого рунира и сияние ярко-синих рун на чёрном дриарилле.
— Вьюгорац дубоган!
Из ладони вылетает поток истинного холода, от которого металл Коллапса и брони начинает моментально покрываться ледяной коркой, а падающие капли дождя обращаются в сотни сверкающих зимних бриллиантов. Луч проходит сквозь земляные колья и ударяет в почти успевшего отпрыгнуть в сторону прыгуна. Но именно “почти”: магический удар пришелся на нижние конечности гада и буквально превратил их в лёд. Завизжавшая от боли тварь рухнула на землю, но голосила она недолго — используя заклинание на полную, я с усилием повёл рукой в сторону и сделал круговую атаку так быстро, насколько позволял напор хладного луча. А когда плетение иссякло, тяжело дыша и выдыхая пар, я изумлённо осмотрел плоды трудов своих.
Всё в радиусе нескольких метров превратилось в ледяной сад, украшенный скульптурами замёрзших заживо древесных монстров, часть из которых висела на острых льдинах, когда-то бывших земляными кольями, сейчас утопающих в блестящих льдинках дождя.