Страница 9 из 14
Видимо говоривший сопроводил свои слова выразительной пантомимой, раз уж стекло так и осталось целым.
– Там кто-то был! — Не унималась беглянка. – Если меня выследили охотники, мы все в опасности, нужно бежать!
– Кто-нибудь понимает, о чём она говорит?
-- Кажется, ей привиделось, будто за окном кто-то есть.
– Может, это миссис Маккарти прошла? – Этот голос точно принадлежал девчонке. – Или твоя сестра вернулась со свиданки с тем прыщавым придурком?
– Не, она до вечера точно не появится, наверняка опять сосётся с Дилоном на заднем сидении его машины.
– Гадость!
– Давайте хотя бы сейчас не будем обсуждать пристрастия сестры Ларри, – а вот этот голос я прежде не слышал, вероятно он принадлежал полному мальчику в застиранной бежевой рубашке бойскаутов. И, надо признать, для своего возраста говорил он достаточно здраво и складно. – Вряд ли наша амазонка среагировала бы так бурно, если бы снаружи кто-то просто прошёл мимо. А учитывая, какая сейчас в городе обстановка, я бы не стал относиться к этому так легкомысленно.
– Эх, если бы Герцог не пропал… – прозвучал заметно погрустневший голос черноволосого Ларри. – Он всегда нас предупреждал.
– Что вы тут обсуждаете? Если я права, охотник дождётся ночи и выпотрошит всех, на ком есть мой запах, так что мы должны бежать вместе!
Так та штука как-то реагирует на запахи? Не очень остро, насколько я могу заметить, иначе давно бы уже выследила свою жертву. Хотя, возможно именно поэтому оно напало на меня, я был в её палате, имел при себе образцы...
– Она всё не унимается, – заметила беспокойство беглянки девочка, – может там и правда кто-то есть?
– Я проверю, – сказал своё решительное слово веснушчатый главарь мелкой бригады, поле чего я услышал приближающиеся шаги.
Раздался металлический лязг – похоже под окном установили стремянку – после чего скрипнула ставня. Сперва показался козырёк бейсболки, а потом и вся голова. Мелкий посмотрел налево, затем направо…
– Слушай, я с первого раза не запомнил. Повтори, на каком там повороте нужно было свернуть?
Маскировочное благословение – штука неплохая, вот только если кто-то буквально ткнётся в меня носом, то вряд ли умудрится этого не заметить. Я мог бы просто отойти подальше, однако что-то мне подсказывает, что нужно перетереть с рыжулькой как можно скорее.
– А-а-а! – Выкрикнул пацан, резко отпрянув назад, после чего послышался грохот упавшей стремянки.
С кухни продолжал звучать шум льющейся из крана воды. Либо хозяйка не расслышала за ним учинённого в подвале переполоха, либо давно уже привыкла к чему-то подобному. Не видя смысла и дальше валяться на траве, я ловко просочился в подвал через окно, встав над сидящем на заднице и тыкающим в мою сторону пальцем мальчишкой.
– Ты ведь знаешь, что это невежливо? – Хмыкнул я, и в следующую секунду поймал летящий мне в лицо бейсбольный мяч.
Девушка с воинственным видом вышла вперёд, затолкав детей себе за спину, но и те не растерялись. Черноволосый подхватил с пола старую погнутую клюшку для гольфа, пухляш достал из кармана шорт самый настоящий швейцарский нож, а светловолосая девочка во вполне пацанском прикиде держала перед собой велосипедный руль, видимо схватив первое, что попалось ей под руку.
– Полегче, я вам не враг, – сказал я на языке рыжей.
Он отличался от того шипящего набора согласных, на котором изъяснялось существо, так что пусть и с трудом, но я всё же смог воспроизвести подсказываемые Даром звуки, не завязывая в узел свой речевой аппарат.
– Ты меня понимаешь? – Удивилась она.
– Вы её понимаете? – Ничуть не меньше удивился пухлый интеллектуал, даже перестав пытаться вытащить нужное лезвие.
– Конечно, – сказал я по-иномирски, после чего перешёл на английский: – Разумеется.
– Но что это за язык?
– Это, – мысленно выбирая, что бы лучше соврать, я сперва поднял и прислонил к стене валявшуюся у меня под ногами стремянку, после чего помог подняться всё так же сидящему и хлопающему глазами мальчишке. Подобрав слетевшую с его головы бейсболку, я с торжественным видом водрузил её на законное место среди торчащих в стороны кудряшек. – Это бельгийский.
Отличный выбор языка, вряд ли при американской системе образования учащиеся средней школы…
– Но в Бельгии говорят на французском, – с ходу обломал меня малолетний эрудит, – а ещё на немецком и нидерландском!
– Может тогда сам попробуешь с ней поговорить на любом из этих языков? – Раздражённо проворчал я. – И чему вас только в школе учат?
– Не доверять незнакомцам, вламывающимся в чужой подвал, – придя в себя после падения, подал голос главный заводила. – Ты кто такой, мистер?
– Вот это по-настоящему полезные знания, – одобрительно покивал я, после чего привычным жестом сверкнул удостоверением и представился: – Агент Сайфер, ФБР.
Ох, лучше бы я этого не делал. Стоило мне только произнести эти три волшебные буквы, как детвора невероятно возбудилась, начав закидывать меня вопросами вроде: есть ли у меня пистолет, убивал ли я людей, скольких преступников я поймал, и кто убил президента Кеннеди? Последний вопрос, как нетрудно догадаться, был задан умником. Беглянка всё это время с настороженным видом держалась в стороне от шумной компании, но кидаться в драку не спешила. Хотя бы в одном эти детишки мне помогли – общение с ними позволило разрядить накалившуюся обстановку. По своему опыту скажу, что это намного лучше, чем когда тебя сходу пытаются прикончить. Теперь осталось как-нибудь отделаться от малышни и поговорить с ней за жизнь. Вот только сказать намного проще, чем сделать…
***
– Не сходится, агент Сайфер, – скрестив руки на груди и важно надувшись, произнёс умник, когда я озвучил свою легенду с сектой, идущей по следу их новой знакомой. – Я сильно сомневаюсь, что чудовище, которое напало на нас в лесу, состоит в какой-либо секте.
– Оно само тебе об этом сказало? – Проворчал я, но тут же спохватился: – Погодите, какое ещё нападение в лесу?
Ребята начали неуверенно переглядываться словно не хотели выдавать какую-то общую тайну. Я закатил глаза, после чего развернулся к беглянке. Она стояла поодаль от нас, бросала на маня недоверчивые взгляды и была, словно натянутая струна, готовая в любой момент пустить в полёт смертоносный снаряд. В данном случае роль снаряда отводилась украдкой подобранной с пола кислотно-жёлтой гантельке для фитнеса, спрятанной за спиной. Таким меня, конечно, не пронять, но не хотелось бы доводить до драки.
– Сдаётся мне, детишки, вы что-то скрываете, – напоказ не обращая внимания на её манипуляции, я поочерёдно оглядел каждого, заставив их ёжиться и виновато отводить взгляды. – Кажется кто-то играл в лесу в такое неспокойное время. Шеф Дауд упоминал, что запретил все вылазки за пределы города.
– Мы не играли, а искали Герцога! – Упрямо вскинувшись, воскликнул хозяин пропавшего пса. – Он может быть ещё жив!
Из всех его друзей, выразивших согласие с его позицией, лишь умник нахмурился и отвернулся. Ну, на то он и умник, должен понимать, насколько исчезающе мала вероятность выживания одного конкретного питомца. В любом случае, они отвлеклись от скользкой для меня темы, и пока этого достаточно. Развернувшись к девушке, я произнёс:
– Положи эту штуку обратно и собирайся, пойдёшь со мной, здесь тебе оставаться нельзя.
Есть моменты, когда можно и подурачиться, но сейчас пора становиться серьёзным. От моего пристального взгляда она неуверенно попятилась, угрожающе выставив перед собой своё импровизированное оружие. Это не укрылось от внимания детворы, удивлённо на неё уставившейся.
– Что вы ей сказали? – Спросил кудрявый.
– Что нам пора уходить.
– Кажется, она не хочет с вами никуда идти.
– Собираетесь поселить её в этом подвале, как нового питомца? И сколько вы сможете держать её присутствие в тайне от взрослых? День, может быть два, вряд ли больше. Но не родители – ваша главная проблема, а то, что за ней охотится. Слышали про переполох возле больницы? Если нет, то вот вам последние новости: этим утром я собственными глазами видел отметины, которые… нечто оставило на деревянной стене, доски прошило насквозь, – я схватил за плечо черноволосого, развернул к себе и, смотря ему в глаза, медленно произнёс: – Не боишься, что чудовище из леса наведается к тебе домой?