Страница 10 из 15
— Во славу империи, — тихо ответил паладин. — Во славу империи…
— Император выжил, ты убил дракона, — непонимающе произнес Жак. — Все ведь закончилось хорошо?
— Я не слышал про Риту, — подал голос Медянщик.
— Рита была возлюбленной не только императора, — догадался Гурт.
— Она была словно ангел, — прошелестел паладин. — Великий ангел, чей свет ослеплял и заставлял трепетать сердце.
— Ты любил ее, — кивнул Буран. — Любил возлюбленную императора, зная, что тебе она не достанется тебе никогда.
— Мы про нее не знаем просто потому, что Кусо хотел оставить ее имя в покое, — высказал предположение Родгаз.
Темный паладин не ответил. После долгой паузы он продолжил уже с другой темы, не желая больше упоминать возлюбленную:
— Тогда я убил невинного во второй раз, — проскрипел Арт и встал на колени. Поставив перед собой меч, он уперся лбом в гарду. — Кусо тогда просил меня спасти Риту. Я мог, но…
Десяток секунд молчания паладина закончились тихим шепотом:
— Во славу империи…
— Что было потом? — спросил Мак, задумчиво глядя на Чистейшего.
— А потом предел пошел в разнос. Сила хлынула по миру и вышла из земли природными источниками. До этого вся сила переходила к богам, но большая часть рассеивалась в воздухе. А после они очень быстро растеряли остатки разума и растворились в стихиях. Богов не стало меньше чем за десяток лет. — Тьма текла по щекам Арта и с подбородка капала на пол. Несколько скатились по носу и перетекли на лезвие. Надпись на старом имперском «Во славу империи» начала наполняться тьмой. — Так я убил невинных два раза. С тех пор под нашим солнцем не осталось ни одного бога.
— Кусо не простил тебя за Риту? — спросил Мак.
— Не простил, — прошептал Арт.
— И ты ушел к паладинам в братство. Так? А как же меч?
— Раккоташ обратилась к бездне в последний момент, но клинок успел поглотить её душу. Бездна сводит с ума и заставляет творить безумства, но меня она так и не взяла. Мой дар — мое проклятье. Никто, кроме меня, не смог носить этот меч. Он так и остался со мной… Паладин-герой, паладин-изгой… С клинком, двумя убийствами невинных… И кровью той, чей взгляд заставлял сердце трепетать…
— Это не похоже на сказку, — тихо отозвался Жак.
— За то на правду очень, — кивнул Мак, продолжая разглядывать паладина, стоящего на коленях во мраке комнаты.
Родгаз молча поднялся и спокойным шагом подошел Арту. Он с кряхтением от дикой боли опустился на колени и взялся за стальные перчатки паладина.
— Император Кусо дал мне второе имя «Смерть невинных». «Чистешийм» меня называли только в братстве паладинов. — признался мертвый паладин.
Родгаз не стал отвечать или расспрашивать. Он лишь тихо зашептал молитву на староимперском:
— «Простите меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим…»
Темный паладин подхватил молитву и зашептал вместе с ним. В этот момент, впервые за тысячелетия оружие в руках восставшего из мертвых убийцы начало светиться нежным желтым светом.
Умерший века назад паладин впервые после смерти смог исповедоваться.
Темный подмастерье и бывший следователь стояли у края стены над воротами. Родгаз рассказывал о том, что он успел сделать с замком:
Калека указал на поле перед центральными воротами.
— Вот тут и тут мы разместили твои артефакты. Паладины старались сделать это незаметно, снимали дерн, а потом уже копали. — Предводитель сборной армии указал на небольшой пригорок и чахлое деревце на другой стороне поля. — Под деревом было трудно что-либо разместить. Боялись повредим корни, но, слава светлому началу, второй артефакт был не большой. Огромную яму копать не пришлось.
— Хорошо, — кивнул Мак. — Вам нужно будет продержаться до нашего прихода.
Родгаз кивнул и немного помявшись, спросил:
— Я спрашивал у Арта, но он не ответил. Поэтому хочу спросить у тебя. Что может его меч? — калека сжал рукоять своей клюки покрепче. — Мне доводилось читать манускрипты о Арте Чистейшем и я не смог припомнить ни одного упоминания о его свойствах. Говорилось о великой темной силе, заключенной в его меч, но о том что он может — ни слова.
— Это оружие создано из плоти дракона, — начал пояснять Мак. — И цель его создания была однозначной — уничтожить Раккоташа. Потом его еще доработали, чтобы оно могло заковать душу обезумевшего от бездны дракона и хранить его вечность. То, что артефакт имеет форму меча — всего лишь особенность конструкта. Не более того.
— Это всего лишь хранилище? — удивленно уточнил Родгаз.
— В связи с бездной в том камне, он кое-что все же может, — пожал плечами Мак. — Мы проверяли на манекенах, и я не смог поставить защиту, которую он не прорубил. Однако, когда защиту ставил Буран — оружие оказалось бессильным.
— Он может разрушать защиту?
— Только темную. Если в ней хотя бы капля другой стихии — он оказывается совершенно бесполезным. — уточнил Мак. — Ну и как сам он говорил — он может запереть прорыв бездны. Больше от этого меча нечего ожидать. По крайней мере Арт так сказал.
— А что за свечение от него шло, когда он исповедовался?
— Когда в артефакте спрятано очень много силы — он может приобретать зачатки разума. — Видя, что калека начал хмуриться, Мак тут же уточнил: — Только зачатки! Он может узнавать хозяина — человека с которым провел достаточно много времени. Иногда сильный артефакт может начать сопротивляться использованию в чужих руках.
— Арт тысячелетия провел с этим мечом в камне, и он его принял?
— Не совсем. Камень из меча он отдал, — пояснил Мак. — Меч засвидетельствовал искренность слов Арта.
— Значит, скоро сюда действительно заявится всей сворой Шимат, — вздохнул бывший следователь.
Повисла небольшая пауза, которую прервал тихий голос темного подмастерья.
— Иногда мне кажется, что наш план шит белыми нитками… — признался он. — Может, они не придут, а осадят замок и будут выжидать. Или оставят гарнизон в крепости, где находится Левитания, или ее уничтожат в последний момент, или…
— Они придут. Обязательно придут. Я знаю о нескольких артефактах, реликвиях Шимат, которые они изготовили из плоти своего господина, — калека недовольно поджал губы и продолжил: — Они использовали некромантию и темную магию, чтобы сохранить его части. Они надеялись заполучить душу Раккоташа обратно и воскресить его.
— Бездна сильно меняет… — начал было подмастерье.
— Попробуй это объяснить им, — кивнул Родгаз в сторону леса. — Часть артефактов указывали на «клинок великой скорби» словно компас. Надеюсь, ты понимаешь, что компас Шимата всегда указывал на империю?
— И сейчас все артефакты указывают на нас, — кивнул Мак. — Они уже пытаются рассмотреть близлежащие земли. Жаль, замок стоит в низине.
— Погоди, ты заметил их попытки разведать? — тут же спохватился следователь.
— Да. Это означает, что Шимат идет сюда. Надеюсь, что они сорвутся с цепи и наделают глупостей. Все приготовления — они не просто так. — кивнул темный подмастерье. — Нам нужно обломать зубы всему Шимату и вытащить Левитанию.
Родгаз вывернул шею, чтобы взглянуть в лицо темного подмастерья и спросил:
— Ты готов рисковать людьми ради этой женщины?
— Готов, — кивнул парень. — Но дело не только в ней. Мы уничтожили больше трех сотен магов. И Шимат это понял. Мы можем уничтожить еще столько же, но после этого они станут осторожнее. На нас начнется охота. В итоге наш способ борьбы рано или поздно сойдет на нет. Но и это не причина собирать тут кулак вражеской армии.
— Тогда зачем?
— Мы долго были на вражеских землях и допрашивали каждого, кого могли поднять или призвать с того света. Мы выясняли, сколько сил в каждой крепости. — Темный подмастерье взглянул бывшему следователю в лицо и уверенно произнес: — Вокруг сил в три раза больше, чем вы предполагали. Они могут в любой момент смести вас и пройти вглубь страны.
— Как? — взволновано прошептал калека. — Откуда они…