Страница 6 из 150
— Ну уж нет, второй раз я не попадусь, — хмыкнула Аша. Она поспешила к той самой веревке, с помощью которой брат позорно поднял ее наверх, обмотала вокруг крепкой балки и начала аккуратно спускаться вниз.
Какое-то время все шло хорошо, она даже расхрабрилась и принялась понемногу отталкиваться ногами, осторожно отпуская веревку и хватая ее вновь. Девочка обвязала конец за пояс, а потому чувствовала относительную безопасность. Аше так понравилось спускаться вниз, что она позволила себе улыбнуться, что делала не так уж и часто. Улыбка слетела с губ, когда до нее донесся характерный хруст, с которым перегибается, а потом лопается веревка. Аша успела выругаться, в очередной раз машинально отталкиваясь от стены.
— Эй! — крикнул Амит, когда сестра с огромной скоростью пронеслась вниз и с грохотом приземлилась, поднимая облако пыли и раскидывая неровные камни.
Дети остановились, старик чуть приподнялся на локтях. Амит завис где-то на уровне первого этажа, раскачиваясь на очередной перекладине, как обезьяна. Маленькие красные демонята схватили камни и приготовились напасть на неожиданного гостя.
— Прочь, — в растворяющимся облаке пыли блеснули ровные белые зубы. Дети увидели девочку, на чьем белом теле появились неровные черные пятна, которые, словно живые, расползались по всей коже, соединяясь друг с другом и образуя страшный, диковатый узор.
Аша грохнулась плашмя, просто распластавшись на земле, но успела подняться до того, как спала пыль от удара. Она набрала полный рот камней и песка, из-за чего зубы скрипнули потусторонним, железным лязгом. В облаке оседающей пыли, с камнями и песком, вываливающимися изо рта, черной кожей, просматриваемой через грязные ошметки порвавшейся одежды и темными глазами, Аша действительно напоминала самого настоящего сказочного падшего, сошедшего со страниц детских страшилок.
Один из кримзитов закричал и метнул в девочку камень. Но снаряд просто отскочил в сторону, не оставив даже царапины. Аша улыбнулась и ринулась вперед, вытягивая руки в стороны. Девочка закричала, но это было похоже на протяжный вой, с которым женщина-демон вылезает из темного колодца, охотясь за душами непослушных детей. Кримзиты закричали, побросали камни и разбежались куда глаза глядят, даже не оборачиваясь.
— Неплохое шоу ты тут устроила, девушка, — закряхтел старик, требовательно вытягивая руку. Видимо ждал, когда Аша поможет ему подняться. Девочка почти ничего не видела, поэтому просто остановилась, выплевывая изо рта остатки грязи и протирая глаза.
— Они убежали? — громко спросила Аша.
— Ты всех распугала, сестренка, — Амит подоспел вовремя, подхватывая старика за руку и, не без усилий, поднимая вверх. Старик отряхнулся от грязи и с интересом стал рассматривать кожу Аши.
— И давно у тебя это происходит, — он ткнул ее прямо в шею, туда, где черная вязь еще не исчезла.
— Такого раньше еще не было, — Амит встал рядом, присоединяясь к старику. — Она последнее время все меньше боль чувствует, видимо это новый этап. Думаете, это болезнь такая?
— Эй, вы чего! — возмутилась девочка отпрыгивая.
— О, нет, совсем нет, мальчик, — старик засмеялся, хлопая его по плечу, будто не замечая возмущенного возгласа Аши. — Кто-то назвал бы это проклятием, другие — диковинным даром. А где ваши родители?
— Их нет, — буркнула Аша, обхватывая себя за плечи и подозрительно глядя на старика.
— Мы сироты, всегда ими были, — хмыкнул Амит.
— Наследница черной крови живет без родителей в трущобах Паталы? — старик рассмеялся так сильно, что чуть не упал снова на грязную дорогу. — Никогда бы не подумал встретить кого-то подобного. И как же вас угораздило здесь оказаться?
— Мы не знаем, сколько себя помним — всегда жили здесь, вместе с тетей Лелани, — Аша шикнула на брата и тот удивленно посмотрел на нее.
— Не много ли ты тут рассказываешь, а?
— Просто твой брат видит, что мне можно доверять и я не желаю вам зла, — улыбнулся старик. Он наконец отряхнулся и выпрямился. Лежа на земле незнакомец выглядел тщедушным и жалким, но сейчас был похож на властного и мудрого человека. Люди были редкими посетителями трущоб, предпочитая жить в больших городах Паталы, но перед ними стоял самый настоящий, старый, бородатый мужчина, представитель той расы, которой, по преданию благоволят боги. — А ты, значит, осторожная и хмурная, не правда ли?
— Да, Аша точно такая, — брат засмеялся вместе со стариком, а Аша только насупилась. Людям не стоит доверять, все это знали. Тем более этот старик был самым подозрительным из всех людей, которых она встречала. Правда, он же был и первым.
— Чего ты хочешь, девочка? — мягко улыбнулся старик, чуть присаживаясь на корточки, чтобы оказаться с Ашей одного роста. — Вы спасли меня и было бы невежливо не отплатить за столь героический жест.
— Выбраться отсюда, — неожиданно для себя выпалила Аша, сжимая кулаки. Даже Амит испугался и вздрогнул, так громко и резко прозвучали ее слова.
— Вот так, — ухмыльнулся старик. — Боюсь, никаких денег не хватит, чтобы таких оборванцев как вы, приняли в большом городе. Разве что вы перестанете быть такими жалкими и приведете единственный универсальный довод, от которого даже Кейлирин не сможет отказаться!
Старик говорил странными, витиеватыми словами, значение которых брат с сестрой не совсем понимали. Но, похоже, он предлагал им способ выбраться из трущоб. Да еще и добраться до самой столицы Паталы!
— Какой это довод? — недоверчиво спросила Аша, пока брат опрометчиво начал строить планы относительно их будущего путешествия. Он всегда был таким: мечтательным и увлекающимся, проживающим жизнь в фантазиях. Его редко заботили проблемы реального мира, может, именно поэтому он всегда мог сохранять улыбку и радоваться любому, даже самому незначительному хорошему событию.
— Сила! — старик сжал кулак одним быстрым, резким движением, выдвинув его вперед. Брат с сестрой почувствовали легкое дуновение ветра, растрепавшего волосы. Нет, не может быть! Неужели перед ними не обычный человек, а настоящий воин?