Мантра тысячи смертей

Аша очнулась еще до того, как они вернулись в апартаменты. Она была не из тех, кто легко теряет сознание и может позволить себе пребывать в священном неведении. Рывком поднялась на кровати, с силой растирая уставшие глаза и тут же услышала мягкий голос учителя:

— Лежи, мне нужно подлечить твои раны. Пожалуйста, не двигай руками, они сломаны.

— Амит не умер, — упрямо проговорила Аша, ложась на спину. — Его душа живет в… — учитель мягко, но настойчиво закрыл ей рот ладонью.

— Сейчас не время для разговоров, закрой глаза и отдыхай.

Аша замолчала, пытаясь осмотреться, но зрение ее подвело. Стоило раскрыть глаза, как комната закружилась и девушка почувствовала подступающую тошноту. "Сказал же, лежи," — буркнул учитель. Она почувствовала приятный мягкий желтый свет, разливающийся по телу. Рави собирается вылечить ее прямо сейчас, значит нужно подождать и не стоит сопротивляться.

— Что она хотела сказать? — звонкий, насмешливый голос. Она его уже слышала совсем недавно, когда они впервые сражались на малой арене.

— Она в бреду, Багантим. Ты не видишь, что она еле держится в сознании? — Аша закусила губу. Открывать рот было неосмотрительно: сам распорядитель Стилантры стоял рядом. Она зажмурила глаза и попыталась не дергаться, симулируя потерю сознания. — Видишь? Снова отключилась, — Рави аккуратно толкнул ее в плечо. Голова девушки качнулась и повернулась на бок.

— Ты видел, что она сделала после победы? — с интересом проговорил Наследник Тигра, подходя ближе, и тут же продолжил, не дожидаясь ответа. — Бросила мне вызов. Прилюдно. Это ты ей подсказал?

— Думаешь она из тех, кто станет слушать советы какого-то старика? — ухмыльнулся Рави, пытаясь придумать оправдание действиям ученицы.

— Я думаю она из тех, кто не доживет до своей четвертой битвы, — угрюмо прорычал парень, скрывающий личность под волшебной маской. — Так значит ее брат стал добровольной жертвой?

— Как видишь, — ответил Рави, не пытаясь скрывать эмоции. — Зачем ты выставил против нее такого бойца? Эта девушка так страшит тебя?

— Ты знаешь ответ. Я хочу заполучить ее кровь, ее способности. Ты отказался отдать мне ее, значит придется забирать силой. Радро обязан был уничтожить ее, но проиграл. Досадная оплошность, которая больше не повторится.

— Тебе не кажется, что ты перегибаешь? — Рави убрал руки, вставая и поворачиваясь к Багантиму. Он был вдвое выше мальчика в его лживой форме, смотрел свысока, взглядом разгневанного учителя, в очередной раз отчитывающего мальчишку за шалость.

— А чем ты думал, когда брал ее в ученики? Что будет, когда дэвы узнают, что наследница проклятой крови жива? Думаешь они посмотрят на нее, пожмут плечами и махнут рукой? Мол, ладно, одна девочка ничего не изменит, пускай доживает свой одинокий век?

— Я хочу помочь ей.

— И обрекаешь всю Паталу на смерть, — закричал Багантим. — Или ты забыл, что случилось тогда? Твой мастер был одним из тех, кто сражался с Узником. Ты не можешь не помнить того ужаса — всего один из них мог бы уничтожить целый мир. Боги были правы, когда решили покарать их.

— У каждого своя правда, Багантим, — тихо проговорил Рави, отступая. — Она пролила кровь на арене богов, а значит ты уже не можешь убить ее. Только победить в честной схватке, ибо такова их воля.

— Ты думаешь, что ты умнее всех, Рави ильн Митс, — Наследник Тигра чуть подостыл, разжимая кулаки и возвращая свою привычную манеру разговора, с легкой ухмылкой и небольшой издевкой. — Но, уверяю тебя, как бы хорошо ты ее не тренировал, как сильно не старался — ей не выжить на арене Стилантры. Она никогда не станет чемпионом и твоей мечте не суждено осуществиться. Готовь ее, вливай снадобья и лечи, завтра у нее третий бой.

Мальчик развернулся и пошел к выходу. Рави неожиданно рявкнул, взывая к своей чакре. Пространство вокруг вздрогнуло, наполняясь нестерпимо ярким желтым светом. Багантим остановился и медленно развернулся, удивленно смотря на старика.

— Дай ей один день.

— И не подумаю. Зачем? — удивился Наследник Тигра.

— Похоронить брата, — голос учителя дрогнул, но его воля оставалась крепка. Желтый свет заполнял комнату, повинуясь немыслимой ярости.

— Один день, — скрипнул зубами Тигр, разворачиваясь. — Я делаю это только из уважения к храбрости мальчика, которого ты толкнул к смерти, глупый старик, — проговорил он, покидая комнату.

— Я хочу вернуться в трущобы, — тихо проговорила Аша.

— Мы поговорим утром, — ответил уставший учитель, садясь рядом. — А теперь спи. Тебе понадобятся все силы для завтрашнего дня. И еще больше — для следующего боя.

Аша устало кивнула, расправляя плечи и проваливаясь в манящие объятия сна. Этой ночью она не видела снов, лишь редкие изображения, обрамленные фиолетовыми линиями. Девушка видела картины сражений, прошлых или будущих. Видела боль и ярость. Триумф и гордость. Эмоции и сюжеты смешивались, превращаясь в единый неразборчивый клубок. Ашу переполняли чувства и она несколько раз всхлипывала, пока Рави нес ее по пустынному ночному центру Стилантры к дому. Глубокий сон наконец-то благословил ее беспамятством, стоило ее голове коснуться мягкой подушки.

***

Она проснулась довольно рано, хотя солнце уже успело подняться высоко над горизонтом, озаряя окрестности нестерпимым светом. Аша потянулась, громко зевая, соскочила с кровати и тут же грохнулась на пол. Голова кружилась, а ноги дрожали. Она попыталась встать, но руки подкосились.

— Амит, помоги, — привычно крикнула девушка. В детстве похожая ситуация случалась часто, особенно в те дни, когда учитель перегибал с тренировками и наутро тело Аши превращалось в бессильное подобие ваты.

В такие моменты Амит всегда помогал ей подняться и они в обнимку ковыляли на кухню, где их уже ждал восхитительный завтрак тети Лелани и насмешливый взгляд жестокого Рави, придумавшего для них очередную "смертельную тренировку".