Мантра тысячи смертей

Битва между мастерами одинаковых Врат сродни броску монеты: никогда не знаешь, какая сторона окажется сверху, пока она не упадет на землю, определяя победителя. Сражение против бойца, который использует те же техники, зачитывает похожие мантры и знает все сильные и слабые стороны твоих Врат. Ты словно бьешься против собственного искаженного отражения и не можешь точно понять, побеждаешь или заходишь все дальше в ловушку, умело расставленную противником. Единственное, что спасает — осознание того, что твой оппонент думает точно так же.

Она обязана победить в этой битве, не может проиграть. Если остановится здесь, то все, ради чего она сражалась исчезнет. Дело даже не в том, чтобы спасти Лелани и бросить вызов Багантиму. Она обязана вернуть то, что ей причитается по праву рождения. 

Вернуть?

Мысли путались каждую секунду, сбиваясь друг с другом, мешаясь, раздражая и заставляя отвлекаться от битвы. "Мир среди миров" — опасное, чуждое любому смертному место. Идеальная арена для сражения тех, кто использовал Врата Аджны. По запаху, цвету неба и осторожному дыханию ветра Аша догадалась, что уже бывала здесь. Тут она встретила женщину, показавшуюся ей матерью и здесь была та самая гора, отделяющая мир живых от тех, кто уже давно стал историей. Целая вселенная, доступная тем, кто стал мастером Аджны.  

Уже считаешь себя мастером?

Насмешливый голос, почти шепот. Она уже слышала его раньше, но не могла вспомнить, где и когда. Словно была еще одна, другая жизнь, в которой Аша не сражалась на арене. В той жизни маленькая асура была счастлива, каждый день играя со своими друзьями и родственниками. Ее носили на руках и целовали любящие родители. Она не могла вспомнить ни одного дня, когда бы грустила, даже по пустякам. Одно большое, светлое пятно счастья, растянутое на несколько лет. Потом все закончилось.

Грязно-розовый свет.

Асура не могла забыть этот цвет. Стоило только закрыть глаза и сияние отвратительной чакры возвращалось в кошмарах, напоминая о той жизни, которую она никогда не сможет вернуть. Куда бы Аша не отправлялась, куда бы не стремилась — грязно-розовый огонь чужой чакры горел за спиной, подгоняя, толкая вперед, не позволяя расслабиться. Искры божественных врат вселяли ужас, страх и опустошение. Только не останавливайся, только не умирай, беги вперед, пока не исполнишь свое предназначение. Никогда не проигрывай, Аша!

Ее мысли? Чужие мысли? Есть ли разница?

От встречных ударов уворачиваться было слишком легко. Движения Эйна были ленивыми и скучными, зато каждое со смертоносным визгом разрезало воздух. Стоит ей оступиться хоть раз — простого касания будет достаточно. Противник представлялся ей гадюкой, коброй, змеей, источающей смертельный яд, капающий с клыков. Аша, в свою очередь, была совсем другим зверем. Бесстрашным, быстрым, могучим, ловким. Она сокрушала оппонента тяжелыми ударами, не чувствуя усталости. Эйн падал на землю, подлетал в воздух, но обязательно поднимался. Ни одна атака не могла пробить его темно-пурпурную облачную броню, затягивающую мужчину на манер бесформенного балахона монаха. А еще был тот самый глаз, манифестация чакры, фиолетовое око, глядящее на асуру со лба воина.

Только не сдавайся!

Сколько раз она слышала эти слова? Аша всегда относилась к ним, как к некой команде. Она никогда не искала поражения, но похожие слова сверлили голову, заставляя забывать о слабости и страхе с того самого момента, как она ступила на дорогу воина.

Путь, что выбрали за тебя.

А какие у нее были варианты? Гнить в трущобах, довольствуясь объедками? Сидеть и помалкивать, трясясь каждую ночь, ожидая, когда дэвы найдут их убогую лачугу и закончат начатое?

Ни одной королевской асуры не останется в живых.

Этого они добивались. Уничтожить ее род, стереть их вид с лица земли. Да и за что? Потому, что они были родственниками Потерявшего Имя? Разве одного этого достаточно, чтобы испытать на себе неиссякаемый гнев богов?

Ты ничего не знаешь о нем!

Почему ее внутренний голос расстроен? Почему она не слышит слов брата? Когда они сражались, то всегда бились вместе, он стоял рядом, делясь своей силой и помогая одержать победу. Но в последнее время его голос стал угасать, а может она перестала так часто взывать к нему? Сейчас ей бы пригодился его совет.

Твой брат давно погиб, там, в одной из комнат черной арены.

Нет, она отказывалась в это верить. Тот, кто становится распорядителем, получает золотой билет желания. Она может пожелать все, что угодно. Даже возродить Амита и богам придется выполнить ее требование, ибо таковы их законы.

Его оболочку забрала Великая Тьма. Даже боги не властны над ней.

Голос проявлялся все сильнее и отчетливые. Теперь он был похож на симфонию звучания десятка голосов, Аша могла разобрать различный тембр и интонации. Будто с ней говорили сразу несколько собеседников, но только их ответы были одинаковые, цельные, синхронизированные.

Ты — это мы, а мы — это ты.

Пронзительная, слишком яркая мысль. Асура не смогла вовремя остановиться — момент, которого так долго ждал Эйн, настал. Движения великого чемпиона неожиданно ускорились, тело растворилось в рывке и пальцы коснулись шеи девушки. Все было кончено. Его пальцы пробили кожу, затянутую черным рисунком, проникли внутрь, минуя мышцы и дотягиваясь до костей. Одного легкого движения хватило, чтобы оторвать голову с плеч и отбросить в сторону.

— Оу, — растерянно проговорил Эйн, оборачиваясь. Под его ногами лежала поверженная королевская асура, но со спины нападала еще одна. Другая Аша. Та же Аша?

Никогда не проигрывай.

Умирать было не больно, она даже испытала секундное облегчение в тот момент, когда свет навсегда погас перед глазами, но вот уже новая вспышка ярости почти тут же заставила ее уставиться на врага и двигаться вперед, наплевав на все ограничения. Она старалась не смотреть, как к ногам Эйна упало тело.

Ее тело.