Страница 5 из 21
И старик ушел к вновь пришедшим, а к Владимиру и Павлу подошел еще один молодой человек. Он был высокий и статный, в строгом офицерском мундире, к которому, несомненно, шли его густые бакенбарды.
– Приветствую, Владимир, – широко улыбнулся Орлов.
– Здравствуй, Алексей, – пожав другу руку, произнес Волков. – Я вижу, ты все еще служишь?
– Наш Орлов прямиком с Кавказа, – опередив офицера, ответил за него Павел. – Я-то оставил эти благородные порывы, как и ты после ранения. А он все служит.
– Да, но пока я в Петербурге, – сказал Алексей. – Владимир, расскажи лучше о себе? Как ты?..
– Да! Как заграничная жизнь? Как Париж? – вновь перебив друга, спросил Павел. – Как парижаночки, такие же прелестные кокетки?
– Братец, мы слышали о нелесной истории, приключившейся с тобой из-за одной особы?!
– Да, злые языки не врут, – улыбнулся Владимир.
– Но, как вижу, ты жив здоров, – сказал Алексей.
– Мы слышали о дуэли?!
– И снова слухи не лгут, – кивнул Владимир.
– Поосторожней с этим, братец, – произнес Алексей. – У государя нашего дуэли не в почете. Вот на Кавказе в полевых условиях – это другое дело, там все на горцев списать можно. Помню, была у меня одна черкесочка…
– Так, Орлов заговорил о Кавказе, значит надо отсюда уходить, братец. – Зайцев взял друга под руку и повел вглубь зала мимо роскошно одетых господ, наслаждающихся приемом, мимо очаровательных дам и их гордых кавалеров.
Немного опешивший Орлов устремился за ними.
– Давай, братец, я тебе пока местную публику покажу. Познакомлю с нашими. Вон смотри – это генерал Ютузов с супругой, – указал Павел на облаченного в мундир мужчину с еще густыми усами и бакенбардами, но уже с облысевшей головой. – Очень богатый субъект и начальник нашего Орлова, но, несмотря на это, весел и остроумен. Рекомендую, но не советую сближаться. У него две незамужние доченьки, но, увы, весьма не миленькие.
– А это кто? – кивнув в сторону престарелой дамы увешенной брильянтами, спросил Владимир.
– О! Княгиня Ольга! – шепнул другу на ухо Павел. – Уже не одного мужа на тот свет спровадила, а все рыскает по балам в поисках молодых ухажеров. В общем, не советую.
– Ты лучше обрати свой взор туда, мой друг, – вкрался в разговор Алексей. – Прелестные особы и одни, без маменек. Вот к ним-то он и ведет тебя, дружище.
Три прекрасные, как утреннее солнце, молодые барышни стояли возле колонны и о чем-то оживленно беседовали. Завидев приближающихся к ним друзей, девушки смущенно заулыбались.
– Bonsoir*, сударыни, – поприветствовал Павел.
*Bonsoir (фр.) – Добрый вечер
Девушки кивнули.
– Хочу рекомендовать вам моего доброго друга и сослуживца по Кавказу Владимира Михайловича Волкова. Прошу заметить: прямиком из Парижу. – Павел подмигнул, и сударыни вновь заулыбались, покрывшись легким румянцем. – А эти молодые прелестницы, мой дорогой друг: Мери, Лиза и Аня.
Про себя Волков отметил, что последнее имя Павел произнес с особым трепетом. Молодая стройная девушка обладала чарующими темно-карими глазами и обворожительной улыбкой. На вид шестнадцати-семнадцати лет, совсем еще юна и по-детски прелестна. Ее подруги оказались не столь юны, но тоже выглядели весьма милыми.
– Я очарован, сударыни, – кокетливо, с улыбкой, кивнул Владимир.
– И как там в Париже, месье Волков? – заговорила Мери, обмахиваясь кружевным веером.
– Весьма недурно, – вновь улыбнулся Волков.
– Ой, знаете, а здесь у нас такая скука!
– Ну, зря ты так, Лиза, – произнес Павел. – Не так уж у нас и скучно. Правда, Аня?!
– Да, – кивнула красавица. – Часто на балах бывает очень весело. А вы бывали на Парижских балах, месье Волков?
– Аня, ну, конечно же, бывал, – перебила подругу Мери. – Правда, ведь, месье Волков?
– Правда, – кивнул Владимир. – Но поверьте мне, балы везде похожи. Что тут, что там, все говорят по-французски и предпочитают вальс, только люди разные.
– И как вам парижане, месье Волков? – спросила Лиза.
– Весьма достойные, интересные и остроумные люди.
– А француженки красивы? – спросила Аня.
– Да, – улыбнулся Владимир. – Но перед вашей красотою, дамы, их красота меркнет.
Девушки вновь покрылись легким румянцем и заулыбались, пряча эмоции за веерами.
– Как вы галантны, – проворковала Лиза.
– Кто это у нас о красоте тут рассуждает? – раздался позади уже немолодой женский голос.
Все обернулись и увидели пожилую даму, держащую в одной руке бокал шампанского, а в другой лорнет.
– Это месье Волков, маменька, – ответила Аня.
Владимир поклонился. Дама, приблизив лорнет, внимательно на него посмотрела.
– Вы, случаем, не сын покойного Михаила Андреевича?
– Истинно так, – кивнул Владимир.
– Знавала я вашего батюшку, – сказала дама. – Но похвастаться этим не могу. Наше поместье по соседству стоит. Помнится, мой покойный супруг всегда из-за леса с вашим батюшкой собачился.
– Кажется, я тоже припоминаю этот случай, – произнес Владимир. – Помнится, мой батюшка даровал вольный для своих крестьян лов дичи в местных лесах, а соседский помещик был этим весьма недоволен. Если мне не изменяет память, его фамилия была Ларионов.
– Верно, это был мой супруг! – воскликнула дама. – Петр Карлович. А я – Елизавета Федоровна.
Волков еще раз поклонился. Елизавета Федоровна коротко ему кивнула и, подняв перед собой лорнет, назидательно произнесла:
– И, прошу заметить, что спор у них вышел не из-за вольнодумства вашего покойного батюшки, а из-за того, что он приписывал наш лес себе!
– Мне кажется, этот лес был общим, – сказал Владимир. – Но, как вам будет угодно. Давайте не будем ворошить прошлое.
– Вы правы! – всплеснула руками Елизавета Федоровна. – Что это мы. Давайте забудем о склоках старых соседей, к тому же, это было так давно. Надеюсь, вы не такой, как ваш батюшка?!
– Ну что вы, я на него совсем не похож.
– Вот и чудно, – улыбнулась Елизавета Федоровна. – Давайте тогда выпьем с вами шампанского.
– Давайте все выпьем шампанского, – порадовавшись, что все обернулось таким чудесным образом, воскликнул Зайцев. Он кивнул лакею с подносом и тот подошел к компании.
Павел взял шампанское и все остальные последовали его примеру.
– Давайте выпьем за мир, – произнес он.
– А я бы выпила за знакомство с месье Волковым, – сказала Аня.
– И я бы тоже, – вторила подруге Лиза.
– Тогда за тебя, мой друг, – сказал Орлов.
Все выпили.
– А теперь прошу меня извинить, мне нужно пообщаться с доченькой, – сказала Елизавета Федоровна.
– Надеюсь, еще увидимся, месье Волков, – произнесла напоследок Аня.
И они ушли. Подруги, раскланявшись, поспешили вслед за Аней и ее матушкой.
– Прелестные создания, – сказал Алексей.
– В особенности Аня, – мечтательно вздохнул Павел.
– Господа, предлагаю переместиться в более удобное место и отметить мое возвращение, – предложил Владимир.
– Попойка! – оживился Алексей. – С превеликим удовольствием последую твоему зову.
– А я, пожалуй, вынужден отказаться, – сказал Павел. – Я обещал Ане ангажировать ее и ее маменьку завтра в театр. И мы еще не успели договориться. К тому же, не хочу завтра выглядеть потрепанным.
– Как хочешь, – пожал плечами Владимир.
– Но я надеюсь, ты завтра не откажешься составить нам компанию, – поспешил исправиться Павел.
– Театр, не знаю…
– Только не отказывайся, прошу тебя, – умоляюще произнес Павел. – Я пошлю своего лакея, чтобы он сегодня же взял на вас билеты, друзья мои.
– Буду рад, – сказал Алексей. – Надеюсь, Лиза с Мери там тоже будут.
– Конечно, – подмигнул Павел. – Там даже будет и сам государь. Владимир, где ты остановился?
– В трактире «У Гофмана», – ответил Волков.
– Завтра с утра я пришлю тебе билетик, – пообещал Павел. – Надеюсь, ты не откажешься. А теперь прощайте, друзья.