Страница 2 из 3
Король покосился на стоящих возле трона знатных вельмож. Они, скорее всего, проболтаются. Поэтому решил соврать.
– Мы подарим тебе пони.
– Пони вы мне в прошлом году дарили!
– Да? – Алексей Третий на секунду задумался. – Тогда крокодила.
– Папа, – засмеялась Ксения, – зачем мне крокодил?
– Пустишь в бассейн. Будешь чем-нибудь подкармливать.
– Нет, – став более серьёзной отказалась дочка. – Мне не нужен крокодил, вдруг он кого-нибудь съест?
– Не нужен, так не нужен, – согласился король. – А что бы ты тогда хотела на свой день рождения? – Алексей решил подарить маленькой принцессе второй подарок, лишь бы только не испортить сюрприз, что они с королевой приготовили.
Как раз этого вопроса Ксюша и ждала.
– Я хочу, – сказала принцесса, наклоняясь к уху папы и обнимая его ещё крепче, – … дракончика.
– Что? – удивился Алексей Третий. – Драконы не существуют.
– Нет, существуют! – воскликнула Ксения, отстранившись от папы, и топнула ножкой. – Я сегодня во сне видела.
– Да мало ли что тебе приснилось, – возразил король. – Драконов точно нет.
– Нет, есть! – закапризничала принцесса. – И я хочу дракончика! – из её прекрасных глаз, цвета ясного неба, потекли слёзы.
– Ну, не плачь, не плачь, – стал успокаивать король маленькую капризулю. Когда принцесса начинала плакать, он был готов подарить что угодно. Но как подарить то, чего не существует?
– Ваше Величество, – зашептал на ухо королю вельможа, который стоял справа от него. – Вы могли бы пообещать награду тому, кто привезёт маленького дракона ко дню рождения принцессы.
«А это выход, – обрадовался Алексей Третий. – Дракона, конечно, никто не приведёт, но дочка поймёт, что я сделал всё возможное и невозможное».
– Пусть объявят по всему королевству, – король величественно встал, отдавая приказ. – Тот, кто доставит дракончика ко дню рождения моей принцессы, получит в награду два мешка …, нет – три мешка золота.
«Всё, – облегчённо вздохнул король, садясь на трон. – Если дракон существует, то за такую награду его обязательно найдут и привезут».
– Ваше Величество, я сам, с вашего позволения, отправлюсь на поиски этого сказочного зверя, – вызвался вельможа, подавший идею о награде. – Только прошу выделить мне в помощь двух храбрых солдат из королевского войска.
Звали этого вельможу Борис. Был он очень полный, и все придворные заулыбались и захихикали, представив, как он, со своим пузом, гоняется за драконом.
Король тоже улыбнулся, но всё же велел:
– Дайте ему всё необходимое для поисков.
– Ваше Величество, я не могу ослабить охрану дворца сразу на двух храбрых воинов, – возразил начальник стражи Пётр, взглянув на дождь за окном. В такую погоду он не собирался посылать своих людей гоняться за сказками.
Алексей Третий от таких слов нахмурился, и Петру пришлось пойти на уступки.
– Но я могу дать в помощь Борису одного самого лучшего воина, – тут же придумал он, добавив про себя: «Точнее, самого провинившегося».
На том и решили.
Ксения с благодарностью посмотрела на вельможу, вышедшего из тронного зала следом за начальником стражи. Об этом вельможе ходили слухи, будто он знается со злой ведьмой в лесу, в то время как мало кто из самых храбрых воинов или даже бандитов решается к ней обращаться.
Это принцесса подслушала у своих нянечек и теперь была уверена в успешном исполнении своего желания больше, чем если бы её папа послал на поиски драконов целое королевское войско.
Глава 3. Премерзко-премерзко
– Прекрасно-прекрасно, – молвил Борис, выйдя на улицу под дождь вместе с бравым воином с огромной алебардой в руках.
– Премерзко-премерзко, – проворчал спутник вельможи, накидывая на голову капюшон плаща.
– Как тебя зовут? – спросил воина Борис.
– Силантий, – ответил стражник и скорчил вельможе такую физиономию, что тот, вначале улыбнувшись, хотел сострить: «Слезантий», но передумал смеяться над именем, согнав с лица улыбку.
– Но можешь звать меня Сила, – сказал стражник.
– Ну, пошли, Сила, – Борис зашагал от дворца по дороге в сторону леса.
– Пора навестить ведьму: она точно скажет, существуют драконы или нет. Только придётся раскошелиться.
– Вот вляпался, – вздохнул сокрушённо Силантий, идя следом за толстяком. – Зря я покинул охраняемое подземелье для узников во время дежурства.
– А почему пост свой оставил? – спросил вельможа.
– Так ведь нет узников в темницах. Добрый у нас король, и королевство славное. Откуда им взяться? Вот и решил отлучиться ненадолго. Теперь приходится топать к ведьме со спятившим придворным, а потом ещё гоняться за несуществующими драконами.
– Придём к ведьме, сразу поверишь и в драконов, и в золото за них. Полмешка, как получу награду, тебе отдам, – пообещал Борис, сходя с дороги в лесу на едва заметную тропинку.
– Бр-р, – ответил Сила, которого по лицу хлестнула мокрая ветка дерева. – За полмешка золота можно было бы хоть к ведьме, хоть в драконье логово пойти. Только драконов не существует, так что золота мы не получим.
– Получим-получим, – обнадёжил его вельможа.
Мускулистый стражник перестал спорить. Пошёл молча по тропинке, сжимая в руках алебарду и не забывая поглядывать по сторонам. Всё-таки глухой лес. Мало ли что может случиться.
Глава 4. В гостях у Бабы-Яги
Через час пути Боря и Силантий вышли к частоколу, увешанному человеческими черепами, чьи пустые глазницы светились зелёным мерцающим светом.
Промокшего и озябшего стражника передёрнуло от страха. Но делать нечего – пришлось идти вслед за Борисом. Вместе они подошли к стоявшей за изгородью избушке на курьих ножках.
– О! я знаю, как с ней обращаться, – обрадовался Сила. – В сказках слышал. Избушка-избушка, повернись к нам задом, к лесу передом, – перепутал он. Всё-таки стражник давно уже сказок не слушал.
Избушка стала поворачиваться к уставшим путникам задом.
– Нет, нет, – опомнился Силантий. – Наоборот: к лесу задом, к нам передом!
Избушка послушно закрутилась в обратную сторону и остановилась дверью к ним.
– Вот как удобно! – стражник заулыбался.
– Конечно, удобно. На частоколе висят черепа тех, кто избушку взад-вперёд крутил, когда Баба-Яга чай пила или какое-нибудь зелье варила, – пошутил Борис. – А тех, из-за которых упала и шишку набила, превращала в лягушек.
– Э-э-э, – начал побледневший Сила, думая, как оправдаться. – Я случайно.
– Это что за шутник мне карусель устроил? – из-за дверей показалась Баба-Яга.
Она выглядела точь-в-точь, как описывали в сказках: горбатая, старая, с длинным носом и длинными клыками. При виде этих клыков храбрый воин побледнел ещё больше, быстро забормотав извинения.
– Вы не серчайте, бабушка, это он не подумавши, – вступился за подчиненного вельможа. – А мы к Вам по делу.
– Раз по делу, – немного смягчилась Баба-Яга, – то проходите в дом. Я вас попотчую, а потом и о делах говорить будем.
Путники зашли в дом. Там их уже ждал накрытый стол. Баба-Яга наложила в тарелку борща Борису, налила чай, пододвинула блины. Стражник вежливо отказался. Ему было страшно, да и есть совсем не хотелось.
А вельможа быстро справился с борщом. Взялся за блины со сметаной. Вдруг с печи на стол спрыгнул большой чёрный кот с белой грудкой и белыми лапками.
– Но-но, – пригрозил ему пальцем Борис. – Это моя сметана.
Кот в ответ презрительно фыркнул и отвернулся. Тут же ведьма поставила перед ним маленькую тарелочку, налила сметаны, положила три блина.
– Ешь, Черныш, – сказала она, погладив кота.
Кот, замурлыкав, подцепил когтистой лапой блин, обмакнул в сметану и с аппетитом стал кушать.
Сила вытаращил на Черныша глаза, но промолчал.
– Всё. Наелся, – толстяк встал из-за стола. – Спасибо. А у меня, – продолжил он, – есть дело на полмешка золота.
– На мешок, мои дорогие гости, на мешок, – возразила, вновь обнажив клыки, старуха. – Ведь только я знаю, где есть маленький дракон.