Страница 2 из 12
Я передернул плечами, вспомнив ту историю. Видимо не дождавшись на моём выражении лица нужного пиетета и восхищения, Шантар измученно покачал головой, словно споря сам с собой, а затем махнул рукой и произнёс:
– Ладно, молокосос, идём, покажу тебе настоящий космический корабль.
Я был настолько заинтригован словами наставника, что даже пропустил мимо ушей его очередное оскорбление. Пожалуй, «молокосос» за всё время проживания с Шантаром было далеко не самым обидным обращением в мой адрес.
Старик быстро сменил растоптанные тапки на уличные мокасины и открыл дверь, намекая, что нам надо выйти на улицу. Мы бодро пересекли задний двор, на котором росла редкая пожухлая прошлогодняя травка, гордо именуемая моим наставником словом «газон». Этот газон он заставлял меня стричь каждую неделю неудобными садовыми ножницами, но я это делал всего лишь раз в месяц, а остальное время тратил на тренировки на симуляторе для пилотов или просто отдыхал подальше от глаз наставника. Всё равно на бедной на минеральные вещества почве Захрана трава скорее медленно умирала, чем произрастала.
Мы достаточно быстро подошли к покосившемуся ангару из плохо сколоченных, а местами подгнивающих досок. Я прекрасно знал, что в этом ангаре хранится садовый инвентарь, которым я, собственно, пользовался, чтобы привести в порядок скудную растительность вокруг дома, да громоздкая снегоуборочная машина, ни разу не использовавшаяся по причине отсутствия снега на Захране.
В инфосети я читал, что когда-то давно, когда мусора на орбите планеты было ещё не так много, климат Захрана несколько отличался от текущего. В атмосфере не было такого количества углекислого газа, который задерживал тепло, исходящее от нагретой земли, и зимой даже выпадал снег. Сейчас же о том, что такое и как выглядит снег, я знал лишь потому, что Шантар время от времени требовал от меня размораживать и чистить его холодильник. Лишь раз, взглянув на снегоуборочную машину, мне стало сразу понятно, что наставник не выкинул её лишь в силу своего скаредного и скупого характера. Как-никак, даже на такой планете как Захран утилизация мусора стоит кредитов, а крупногабаритного – тем более.
Шантар, тяжело дыша и кряхтя, распахнул ржавые створки ангара и неожиданно расправил плечи, на глазах сбросив добрый десяток лет.
– Ну вот, стоит красавец! – заявил он, а в голосе проскочили нотки гордости.
Я, уже привыкший к странностям в характере Шантара, всё равно не мог опасливо не переспросить:
– Где? Вот это снегоуборочный комбайн?
– Ах, ну да, ты же не видишь сквозь проекцию… – Шантар потянулся к своему коммуникатору и стал быстро нажимать на виртуальные клавиши.
Миг – и снегоуборочная машина подёрнулась дымкой, а через секунду передо мной предстал настоящий космический корабль! Это была некогда самая популярная и доступная по кредитам модель для личного пользования «Воробей-19». Что-то среднее между гражданским флаером и военным шаттлом, пожалуй, всё-таки ближе к последнему, но без какого-либо встроенного оружия.
Я с самого детства грезил космическими кораблями, воображал какой угоню в первую очередь, чтобы начать свою беззаботную пиратскую жизнь, а потому с лёгкостью мог отличить даже новейшую «Ласточку-121» от прошлогодней 120-ой. «Воробей-19», открывшийся моему взору, выглядел как самый обыкновенный космический корабль, внешняя обшивка которого со временем поистрепалась и слегка потускнела, но стоит залить в него топливо, протереть от пыли штурвал и клавиатуру, прогреть двигатели, поменять масло, и я готов был биться об заклад, что этот красавец полетит!
– А почему я не видел его до сих пор? – всё ещё приходя в себя от шока, почему-то шёпотом спросил я.
С ума сойти! Столько времени у меня прямо под носом находился корабль, которому всего лишь на всего пройти небольшое техническое обслуживание – и можно в космос лететь! А я почти два года убил на то, чтобы выслушивать несправедливые упрёки Шантара в тщетной надежде стать первоклассным пилотом на какой-то тренировочной машине! Где, как не в космосе, оттачивать свои навыки?
– Это моя собственная разработка, – горделиво сообщил старик, а голос его едва заметно потеплел от явно нахлынувших воспоминаний. – Проекционный объёмный щит, который может вывести голограмму любого загруженного в неё объекта. Я специально загрузил в память корабля снегоуборочную машину, чтобы никто не покусился на моего красавца!
– Э-м-м… – протянул я.
Чем больше я пялился на «Воробья-19», тем быстрее угасал мой восторг. Захран – планета с синдромом Кесслера. До сих пор я рассчитывал, что корабль Космического Флота пришлёт за мной либо юркий шаттл с самой современной автоматикой, либо большой лайнер, который просто сожжёт лазером весь мусор на своём пути. А вот «Воробей-19», стоящий передо мной, явно не был оснащён ни передовым компьютером, ни ракетами, ни даже мало-мальски сносными лазерными пушками. Вообще ничем. Покинуть планету на таком невозможно.
– А лазеров почему нет? – задал я вслух вертевшийся на языке вопрос.
– Почему-почему?! – неожиданно разозлился мой наставник. – Ивар, я вообще-то тебе корабль показать пришёл, каким снабдил меня в своё время Космический Флот! А ты ещё спроси, почему у него такие большие уши или такие большие глаза!
Я приблизился к кораблю, чтобы рассмотреть места, где должны были крепиться лазерные установки. Шантар истолковал мои действия не совсем правильно, подумав, что я хочу заглянуть внутрь, а потому проворчал:
– Эх, желторотая молодёжь, ла-а-адно, сейчас покажу панель управления кораблём. Подожди, мне отпереть его надо. Я не летал с тех самых пор, как… – я видел, как наставник подошёл вплотную к «Воробью», копаясь в своём коммуникаторе, но мне было слишком интересно, можно ли всё-таки доукомплектовать шаттл лазерами или нет, а потому я нырнул под корму.
В какой-то момент я поймал себя на том, что скрипучий голос наставника до меня больше не доносится, да и не ругается он на меня за то, что я заставляю его ждать. Именно в этот момент раздался оглушительный треск деревянных досок, крыша ангара проломилась, откуда-то резко повалил едкий сизый дым с запахом палёной синтетики. Я закашлялся, быстро вынырнул из-под носа корабля и обнаружил безжизненно валяющееся тело старика в грязно-сером халате и мокасинах.
– Шантар? Наставник? – пролепетал я, так как полуоткрытый рот наставника и капающая из него слюна совершенно не способствовали моему самообладанию.
Перевёл взгляд. Благодаря огромной дыре в ангаре, дым очень быстро развеивался. Передо мной сквозь мутную завесу стал проступать силуэт ещё одного явно подбитого космического истребителя последней модели. Что-то скоростное, обтекаемое, с самоперезаряжающимися бластерами… Было. Раздалось шипение, дверь корабля плавно отъехала в сторону.
Глава 2. Цварг
Когда я увидел пришельца, то оцепенел от страха. Как-то до сих пор мне почему-то не приходило в голову, что в космосе существуют другие формы жизней, помимо людей. Ну, то есть всем обитателям Захрана было известно, что существуют ещё и другие обитаемые планеты, но инфосеть Захрана никак не соединялась с межгалактической инфосетью, так как металлический мусор на орбите слишком сильно фонил и фактически изолировал нас. Вот так и получилось, что до сегодняшнего дня я даже не задумывался о существовании других разумных существ, отличных внешне от человека.
Пришелец ухмыльнулся мне, обнажив острые, как бритва, клыки.
Я стоял около тела Шантара и думал о том, что ему-то, собственно, теперь уже всё равно, а мне наверно стоит как можно быстрее отсюда сматываться.
Дым окончательно развеялся, и я увидел у пришельца длинный массивный хвост с острым шипом на конце, развёрнутый в мою сторону. Этот ужасный монстр сделал шаг по направлению ко мне, оскалив свои белоснежные клыки. Наверно, это стало последней каплей для моей неустойчивой психики, и я рванул к «Воробью-19», но в панике не рассчитал расстояние до него, пребольно впечатался головой в корму и осел на пол.