Страница 3 из 13
Когда солнце начало клониться к закату, я махнула рукой и сказала Карине, что она может собираться домой.
Девушка вышла, но не прошло и минуты, как заскочила обратно в радостном возбуждении.
– У нас посетительница!
Я бросилась к шкафу. Вытянула из него свою черную хламиду, поправила волосы и уселась у стола с черной скатертью. Окинула быстрым взглядом комнату «черной ведьмы».
Черепки, свечи, полутьма. Все как положено.
– Запускай, – шепнула Карине, и та снова исчезла за дверью.
Вопреки представлению об обычных посетителях, ко мне вошла высокая, уверенная в себе дама. Платье глубокого синего цвета идеально сидело на фигуре. Сверху накидка с воротником стойкой. Шапочка с небольшой прикрывающей пол-лица вуалью, так, что я видела только чётко очерченные губы. Женщина медленно, надменно повернула голову, рассматривая комнатку. И хотя я не видела выражения её глаз, но точно ощутила презрение, исходившее от посетительницы. И чего пришла, спрашивается?
Зря я согласилась её принять? Предчувствие чёрной кошкой вонзило мне в душу когти. Но учитывая моё очень шаткое финансовое положение, я постаралась улыбнуться и спросила.
– Что привело вас ко мне?
Дама повернула голову.
– Это, значит, вы ведьма Алкея?
Я старалась сохранить дружественное выражение лица.
– А вы здесь видите ещё кого-то?
Дама хмыкнула, неторопливо прошла к столу и устроилась напротив меня в кресле.
– Отчего-то я вас так себя и представляла, – она скривила губы. Ярко-алые и мне сразу показавшиеся кровавыми.
Мне посетительница совсем перестала нравиться.
– А вы по какому вопросу?
Дамочка улыбнулась во все тридцать два восхитительно белых зуба.
– Это вы мне скажите, вы же ведьма.
Я пальцы под столом сцепила с досады. Ну до чего неприятная женщина, и энергия от неё исходит очень отрицательная.
– Вижу, проблем с мужчинами у вас нет… – начала я издалека.
Дама положила руку в тонкой черной перчатке на стол и постучала ноготками по поверхности. Всем видом показывая ожидания от меня некого прозрения.
– В деньгах не нуждаетесь… – ещё осторожнее продолжала я.
– Удивительная прозорливость, – оскалилась гостья и поправила воротник накидки, застёгнутый на позолоченные пуговички.
«Что б тебя черти побрали! – ненароком подумала я. – И откуда взялась на мою голову?»
– Что ж, не буду мучить «тёмную ведьму», – слащаво мурлыкнула дама. – Я хочу предложить вам небольшой, но очень выгодный контракт.
Я прикусила губу. Что ещё за контракт? Нехорошее предчувствие разлилось желанием срочно выпроводить неприятную даму. Она, словно поняв моё настроение, решила объясниться.
– Я работаю личной помощницей высшего магистра Академии Ранжерона. Вы же в курсе, что это одна из самых элитных академий? И что эта академия работает под патронажем «самой-самой темной инстанции»? – Снова все тридцать два зуба оскалила. Мне отчего-то в полутьме комнаты почудилось, будто зубы у неё острые, а вокруг рта множество старческих морщин. И даже глаза под вуалью вроде как изменились, сощурились, потемнели, а руки вытянулись, став сучковатыми, с костлявыми морщинистыми пальцами.
Я ошарашенно моргнула, видение пропало.
– Маги, ведуны, экстрасенсы – вот наши магистры, – продолжала посетительница приторно-сладким голосом. – Из нашей академии выходят самые высококвалифицированные профессионалы. И у нас работают самые сильные тёмные маги. У нас можно научиться всему, от приворотов до…– дамочка чиркнула рукой по горлу, – локально-кардинальных решений.
Я нервно усмехнулась. Вроде как я уже окончила одну академию. Во втором образовании не нуждаюсь. Тем более что задатков тёмной магии во мне не обнаружено. Так что высшие академии тёмной-претёмной силы – это не про меня.
– Почему вы пришли с этим ко мне?
Я уверенно поднялась, понимая, что женщина явно не посетительница и в моих услугах не нуждается, начала собирать со стола карты, плашки, травки и остальное, относя их в шкаф.
– У нас появилась вакансия штатной ведьмы… – Не обращая внимания на мои действия, продолжила дама. – Помощницы декана факультета оборотничества. Ему остро необходима штатная ведьма.
Я так и остановилась у открытой дверцы шкафа, держа в руках чашку с травой. Повернулась к гостье медленно. Та покачивала ногой.
– Только не говорите, что хотите меня пригласить на эту должность, – я недоверчиво посмотрела на даму.
– Я всего лишь предлагаю. – Расплылась она в леденящей душу улыбке. – Вот контракт.
Она положила на стол невесть откуда взявшийся лист, исписанный мелким почерком.
Я мимолётно удивилась. И откуда вытащила? Только что у в руках ничего не было.
– Здесь описаны все условия, – ткнула ноготком в лист посетительница.
Я траву всё же в шкаф убрала. Подошла, глянула в контракт. Вензеля, три штуки, бумага папирусная, буквы витиеватые.
– Расписываться кровью? – поинтересовалась, несдержанно хмыкнув.
Дама мой юмор не поддержала. Поднялась нарочито медленно.
– Я бы не советовала, иначе оглянуться не успеете, в ад угодите, – сказала тоном, будто уже меня туда отправила.
Я поёжилась.
– Шуточки у вас… – договорить не успела. Посетительница уже направлялась к выходу.
– А если меня условия устроят, как вам сообщить? – обратилась я ей вслед.
– Мы сами узнаем, – бросила неприятная гостья, даже не повернувшись ко мне.
И исчезла за дверью.
– Вот же… – нахмурилась я, стоило той покинуть кабинет. ещё чего! С моими знаниями только штатной ведьмой академии и не хватало стать. Смеху-то будет.
И всё же я взяла контракт, повертела в руках. Чёрт-те что!.. Облокотилась о стол и тут же ощутила укол в ладонь. Ойкнула. Да что ж такое?! Укололась о магическую иглу – на самом деле цыганскую, с чёрной нитью в душке, видимо, Карина убиралась и оставила. Бросила с расстройства контракт на стол. Припала губами к ранке. Кровь сочилась так, будто я ножом порезалась.
– Карина, принеси, чем рану завязать.
Помощница вбежала почти тут же. Бойкая девочка. С ватой и бинтом в руках. Охая, обработала мне руку, приговаривая:
– И где так умудрились ладонь распороть?
– Да вот же… Приходят тут всякие… – тяжко вздохнула. Указала на лежавший на столе контракт.
Карина взгляд на стол перевела.
– Ой, вы пергамент весь кровью испачкали.
– Выброси его вообще! – зло рявкнула я и смахнула лист со стола. Но вместо того, чтобы упасть на пол, он взлетел в воздух, сделал пару плавных оборотов по комнатке и приземлился прямиком на единственную, все ещё горящую свечу. Вспыхнул голубым пламенем и под наши с Кариной удивлённые взгляды пропал. Не сгорел, не осыпался пеплом. А просто вспыхнул и исчез.
Мы переглянулись.
Я нервно поёжилась и неуверенно произнесла.
– Туда ему и дорога. Все равно мне о такой должности только мечтать. Не тяну я на помощницу самого тёмного декана самой тёмной академии самой преисподней.
Карина ничего не ответила, передёрнула худенькими плечиками и поспешила ретироваться из кабинета «тёмной ведьмы».
Я вздохнула и направилась переодеваться.
Настроение отчего-то разом испортилось. То ли от мысли, что мне такой работы никогда не видать, то ли вспомнила, что у меня вообще ничего хорошего в жизни, кроме моего домика на окраине, не будет. Даже в личной жизни.
Я отпустила Карину. Достала из погреба Даарканское вино, купленное на прошлой ярмарке.
Вот зачем я его открыла?
Глава 3. А нечисть здесь не тихая
Я стояла, смотря в собственное отражение и не веря своим глазам.
«Это всё мне чудится. Не стило пить бормотуху. Небось намешали чего!» – я оттянула нижнее веко, всматриваясь в зелёный глаз. Ужас! Нет, ничего ужасного в самом глазу не было. Но ещё вчера они были непонятного орехового цвета!
Мне как-то дурно стало. Пол под ногами покачнулся.
– А вот я говорил, нервы тут железные нужны… Ибо не каждый такие метаморфозы в своей внешности выдержит.