Страж Империи

Дорика остановилась на остановке рядом с пассажирами, ждущими свой маршрут, стараясь смешаться с толпой. И смотрела на компанию, еще не зная, что делать дальше.

К группе подошёл брюнет в такой же темной одежде. С двумя девушками?

Наблюдая за ними, она с удивлением поняла, что их знакомят. Мужчины покивали, пожали девушкам руки. Брюнетка и шатенка. С виду обе старше нее, возможно, сестры. Брюнетка в светлом брючном костюме была старше, шатенка — бриджах и удлиненной тунике — помладше. В отличие от мужчин, у девушек не было объемных рюкзаков, лишь по одной небольшой сумке. И сумочки через плечо. Аэтель, пол жизни прожив с кочующим цирком, знала, что туда могло поместиться лишь самое необходимое. Еще одни любители путешествовать налегке?

Один из мужчин что-то сказал, и все дружно рассмеялись. И Себастьян тоже. Он вел себя непринужденно и расслабленно. Он знал всех?

К компании подъехал трейлер, но, присмотревшись, Дорика узнала в нем дилижанс. Более вытянутой формы, выше, но все же это был именно он. И если простой дилижанс вмещал себя до десяти человек, то этот мог вместить и больше. Все начали подниматься внутрь. Пятеро мужчин и две женщины.

Аэтель ощутила горечь. Значит дело не в том, что она девушка. Он просто не хотел брать ее с собой? В порыве она кинулась было в ту сторону, но сделав несколько шагов, остановилась. Почему-то она четко поняла, если сейчас туда влезет, Себастьян ее просто выкинет из машины. И ему будет все равно, что она при этом будет испытывать. Девушка почувствовала, как глаза начало щипать от подступающих слез.

— Привет, красавица!

Аэтель обернулась на голос. Перед ней стоял, широко улыбаясь, молодой человек. Около двадцати пяти — двадцати семи лет. Знакомая походная одежда — темные рубашка, брюки. Светлые волосы под бейсболкой, одетой козырьком назад. Ниже Себастьяна, но значительно выше ее. Янтарные глаза с веселыми искорками изучали ее.

— Передумала ехать?

— Что? — не поняла Аэтель.

— Иду и вижу, стоит красавица, ждет на остановке и тут срывается с места. Вот и подумал — передумала ехать, — пояснил он, продолжая улыбаться. — Или может просто деньги забыла? Одолжить?

— Нет, я…- она оглянулась, не уехал ли дилижанс с Себастьяном. Но тот стоял. — Мне не нужны деньги. Я и не собиралась никуда. Мне собственно и ехать некуда, — с грустью произнесла она, сама не понимая почему откровенничает.

— Дом?

Аэтель лишь покачала головой и вновь обернулась. Она боялась потерять Вайерда. Что бы он ни говорил про «теремок» и прочее, он не вернется. Как ночью она соглашалась со всеми его словами, теперь Себастьян поступил так же.

Она внимательней пригляделась к собеседнику. Учитывая, что одет мужчина был в такую же одежду, как и севшие в машину, скорее всего, он едет вместе с ними. Может, попытаться выяснить куда они едут и последовать за ними? А дальше будет видно, как ей поступить. Но даже зная конечную цель пути, она могла и не встретиться с Вайердом.

Брошенный взгляд не остался незамеченным. Мужчина представился:

— Лекс. — Протянул руку.

— Аэтель. — Девушка кивнула, проигнорировав протянутую ладонь. Но мужчина словно не заметил, продолжил:

— Как такую симпатичную девушку никто не ждет, что она не знает куда ехать?

— Никого из родных не осталось. И теперь я не знаю, что делать дальше.

— Поехали со мной! — вдруг предложил он. — Со мной тебе будет хорошо.

— Что? — поразилась она подобной идее. — Это шутка?

Как можно сходу предлагать подобное?

— Ты мне нравишься. Так зачем тянуть кота за хвост?

— Это несколько…неуместно.

Но внутренний голос напомнил, как она вешалась на Вайерда, буквально пару дней назад. В душе опять начала подниматься тоска.

— Я хороший, — без капли скромности заявил он, улыбаясь. — У меня просто нет времени, чтоб ты узнала меня лучше, — пояснил Лекс, правильно расценив ее реакцию. — Но тебе не будет плохо, ты не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет дом, еда, одежда. Буду я!

От последней фразы девушка улыбнулась. Но подумала, что это слишком опрометчиво соглашаться с незнакомым человеком. Пусть она и хотела попасть в тот дилижанс, но идти с первым встречным… Ее родные погибли, в городе никаких знакомых. Ее ничто не удерживает, и она может броситься в омут с головой. Но Аэтель не настолько отчаялась, чтобы соглашаться. Девушка в задумчивости прикусила нижнюю губу, опасаясь в порыве согласиться.

Может, она напрасно паникует, и Себастьян приедет к ней через некоторое время? Нужно лишь подождать.

Дилижанс подал гудок.

— Мне нужно идти, — повторил он слова, что сказал не больше часа назад Вайерд. — Похоже, меня только и ждут.

Она кивнула в сторону транспорта, куда недавно загрузилась компания.

— Ты едешь на нем? — Хотя она знала ответ, но посчитала, что стоит спросить.

— Да, — вновь плутоватая улыбка. — Похоже, и тебе хочется туда. Ты кого-то знаешь? Пришла попрощаться?

Девушка не знала, как ответить. На самом ли деле она знала Себастьяна?

Ее молчание он принял за подтверждение своих слов.

— Тем более нечего думать! — он подхватил ее под руку и потянул за собой. — Пошли. Если хочешь быть с кем-то, то стоит поехать.

Она начала упираться:

— А если он этого не хочет?! — воскликнула она, не замечая, что тем самым выдает себя.

— Тем лучше! Тогда ты будешь со мной! — убежденно произнес он. — Я заберу тебя себе. Ты не будешь одна.

— А если я не захочу этого?

Он остановился и посмотрел на нее.

— Я сделаю, чтоб захотела, — произнес он и его губы расплылись в улыбке, но она почувствовала серьёзные нотки в голосе. И больше не говоря ни слова, русоволосый ловко втолкнул ее в салон машины.

Залез сам, огляделся. Увидел в задней части еще двух девушек.

— У нас, похоже, веселая компания в этот раз? — громко, вместо приветствия, произнес он. И добавил, — я еще одну красотку привел. Аэтель так хотела поехать, но кто-то не захотел взять ее с собой! Как же так можно?! Кто этот нехороший человек, Аэтель?

Девушка смутилась. И промолчала, опустив взгляд. Ей стало неловко и страшно — как отреагирует Вайерд на ее появление.

Дилижанс тронулся под общий гомон, сводящийся к тому, что такую девушку никто б не пропустил и обязательно взял с собой. Себастьян так и не подал голоса. Поэтому вопрос остался без ответа.

— Аэтель, — шепнул ей Лекс, указывая взглядом на девушек — Иди пока к ним.

Она ошиблась, решив, что этот дилижанс помещал в себя больше людей, чем обычный. Здесь было скорее столько же посадочных мест. С той лишь разницей, что кресла были шире и выше, и можно спокойно положить голову на спинку, чтобы расслабиться. Проходы тоже радовали простором. Два ряда кресел впереди, у двери свободная площадка и снова кресла.

Аэтель стала продвигаться дальше, держась за поручни, чтобы не упасть и молча кивала на приветствия. В какой-то момент она усомнилась в своих действиях, ей показалось странным и несколько подозрительным так легко попасть в эту компанию. Буквально с улицы привели ее сюда, ничего не зная о ней. Ведь были у Себастьяна какие-то причины, почему он был против ее присутствия рядом. И, возможно, дело вовсе не в том, что побоялся своих чувств к ней. Или не только в этом. Она уже хотела развернуться и сказать, что ошиблась, и тут нет того, кого она знала. Уйти.

Но Аэтель увидела его. Замерла. Сердце радостно встрепенулось. И девушка поняла, что не может упустить такой шанс. Не может оставить его. Ради них самих.

Себастьян сидел у окна, прислонившись головой к темному стеклу. Бейсболка была сдвинута вниз, козырек защищал глаза от солнца. Мужчина спал или делал вид. Хотя, как можно было уснуть за такой короткий срок?! Ведь они только расселись. Справа от него сидел мужчина крупного сложения, который как-то удивленно посмотрел на нее. В его серо-голубых глазах было узнавание. Но Аэтель была уверена, что никогда с ним раньше не встречалась. Не желая еще больше привлекать к себе внимание топчась на месте, она поспешила к креслам в хвосте машины.