Страница 80 из 89
И вот теперь, надо же, настоящие, кровные братья, родня. И будь Фрес проклят, если позволит родному брату, последней родной крови, так глупо исчезнуть.
Мастер Земли перебрался с прохладного пола на кровать, ни капли не смущаясь грязных одежд, прямо в сапогах уселся рядом с братом, скрестил ноги и просто ждет.
И ожидания не проходят бесследно. Дыхание Азидала полностью выравнялось, став глубоким и размеренным. Потом плоть медленно налилась силой, прямо на глазах истощенное тело возвращает форму, кожа перестает походить на тонкий белый пергамент, даже отросшие волосы перестали выглядеть ломкими, как сухие соломинки, и налились густотой.
Когда истекла половина часа, сила внутри тела брата дрогнула, будто Дар очнулся и послал волну в пространство. Очень медленно и плавно магия Азидала возвращается к хозяину. Аура, что пронизывает дворец невидимой грозовой тучей, собирается в комнате.
Фрес поежился от неприятного покалывания на коже, будто мелкие молнии как иголочки пощекотали и отступили. Но, не смотря на это, маг рад, ведь сила Азидала вернулась под контроль, пусть пока бессознательный, но это уже означает многое. Хотя бы то, что контроль над собственной маной возвращается к нему. А значит, Пыльца Погибели теряет эффективность.
Когда Фрес досчитывал последние минуты назначенного им самим часа, веки Азидала дрогнули и резко открылись. Горящая зелень глаз впилась в лицо мага уверенным взглядом, без малейшей мутности или безумия, чего так опасался Фрес.
Мастер Земли не шевельнул и мускулом, не стал орать или бурно выражать радость. Хрен знает, как отреагирует только вышедший из кошмаров разума одаренный. Фрес просто... молчал. И ждал.
Когда тишина стала становиться неуютной, а молчание глупым, губы лежащего шевельнулись. Азидал тихо прошелестел сухим голосом:
- Фрес?
Осторожный кивок в ответ.
- Скажи мне то, чего я не могу помнить.
Мозги Фреса на пару секунд чуть не задымились, пытаясь выдать нужный ответ. А так и не найдя сходу, он выдал нелепую шутку. Она стара и так бородата, что возможно Азидал ее и не слышал.
- Я недавно трахнул Дриаду в Гондарском Лесу.
Азидал, сам еще не соображающий нормально, только и мог, что поддержать тему:
- О... И как она?
- Как бревно.
Наконец, Азидал врубился. И невинная, глупая шутка от брата сказала ему о реальности окружающего куда больше, чем самые искренние заверения. Он сам не заметил, как губы разъехались в улыбке.
В груди нет боли, могущество магии наполняет каждую клеточку тела бодрящей силой и уверенностью, которой был лишен так долго, что время казалось бесконечным. Вдох знакомых запахов спальни, а от брата тянет спокойной силой, знакомой, будто почти прислонился к нагретой солнцем скале.
В тех ужасах, он ни разу не встречал никого, кто мог бы дать ему надежду и уверенность. Фреса, Учителя Амона или Архимагов Даргамара. А былые друзья и соратники только погибали на глазах.
Он почти забыл новую жизнь, окунувшись в ужасы старой. Но сейчас, все это исчезло как дым, развеянный ветерком из открытого окна.
Рука удивительно легко, после месяцев без движений, послушалась и поднялась, пальцы дотронулись до лица, губ. Улыбка? Надо же, он почти забыл, как это. Выдержал. Смог.
Ярко вспомнились последние мысли перед забвением темноты. Сам Кардас не сломил, и вы, его шавки, не сможете. Будь он одиноким, странствующим Первым, каких раньше хватало в этом мире - сдох бы, без сомнений.
Но кое-чего Друиды не учли. Король Азгамара не одинокий сиделец на троне, ненавидимый окружением и объятый завистью ближних. У него есть могущественные союзники, друзья и семья, у Азидала еще остались те, на кого можно опереться в трудную минуту. Он верил в них там, как они верили в него здесь. И не прогадал.
Он вернулся.
И сломит чертовых шавок дохлого Бога, спущенных с цепи, в ответ. Но это будет потом, а сейчас... Урчание живота напомнило рычание голодного зверя.
- Кгхм, - прочистил горло восставший из грез маг. - Нам, конечно, много о чем надо поговорить. Но есть чего пожрать?
Фрес бросил взгляд на запечатанные магией двери, которые так быстро не откроются. Честно говоря, он не уверен, что на эмоциях не превратил весь проход в монолит камня.
- Сейчас, - спохватился Фрес, зашарив в необъятных карманах плаща. - Что-то у меня тут завалялось...
Сегодня сухие фрукты и орехи прямиком из карманов Фреса показались вкуснее самых изысканных блюд королевских поваров. И даже непонятный песок и пыль скрипели на зубах вкусом лучше любой приправы.
С голодухи и глина за еду сойдет, а тот жидкий супчик, которым его пытались кормить месяцы по ложечке за нормальную пищу вряд ли сойдет. У Азидала в животе такая пустота проснулась, что он засомневался, кормили ли его вообще. Лучше ему не знать, какими составами Вельда его пичкала с подачи Алхимиков...
Небо за пределами дворца медленно синеет, убирая непроглядную черноту туч на близкое ожидание рассвета. И никто пока не знает, что король очнулся. А когда узнают... Азидал очень удивится новостям и той бумажной горе документов в кабинете, которую Вельда этой ночью использовало как теплую нору и кровать одновременно.
***
Пару дней спустя.
На одной из торговых площадей, не смотря на зиму и падающий редкий снежок, все равно царит оживление. В столицу прибыло несколько торговых караванов из Шагд. Торгаши из этого герцогства своего не упустят даже зимой.
Чтобы привлечь побольше клиентов, на площади расставили жаровни с алыми углями, устроили в центре представления, а по углам хватает открытых лавочек с закусками, что готовятся прямо на открытом огне.
Торговцы караванов немало отвалили денег в Цех, чтобы арендовать на неделю целую площадь на средних уровнях столицы. И им даже выделили людей для охраны и поддержания порядка. То тут, то там, можно заметить статных мужей в легких доспехах и плащах, подбитых мехом, а выделяют их значки золотых весов на груди.
С появлением Ордена Алого Меча в столице, многим воинам стало не куда податься. У бывших стражей репутация испорчена предателями в рядах товарищей, а кто-то вообще ушел из рядов стражей порядка чуть ли не сразу, как начали меняться законы при Ведьме.
В общем, безработных людей, умеющих держать в руках меч, было много. Война кончилась, наемников везде хватает. Тут уж или в Легион, или все-таки в наемники, или в местечко потеплее, и Цех Торговли подсуетился быстрее неповоротливой армии. Такой новой и огромной организации всегда мало рабочих рук, а уж охранников и подавно.
Торговцы ценят время, и часто прут через такие места, что в простом народе иначе, как гиблыми не зовут. Вот и текучка в охране большая, мрут-с бедолаги часто.
В столице все не как у нормальных людей, куча своих фракций, воинских образований, делений общества на уровни города. С моим приходом порядка стало больше, но все равно остались пережитки прошлого. На нижних уровнях не хватает легионеров, и там по-прежнему бдят обычные стражники.
Смешно, но к государству они раньше никак не относились. Защищали от воров магазины, склады и грузы, а платили им сами владельцы заведений. Такие себе полулегальные наемники, что бывает за целый месяц меча из ножен ни разу не достанут.
Теперь от них осталось мало, и платят мужикам прямо из казны. Зато и честно шкуру дерут с них на тренировках, и свой кодекс правил появился. Поймал вора - тащи в тюрьму, а не предлагай откупиться.
Иногда у меня возникает подозрение, что из-за былой честной сути людей, когда все были Первыми, у общества образовались странные правила. Ну не было тогда воров и прочих, как и тех, кто обязан их ловить. И как-то стихийно и медленно все образовывалось со временем.
Для человека, что помнит из прошлой жизни куда более упорядоченные структуры, здешние традиции и манеры вести дела иногда вызывают недоумение.
И главное, что непонятно, к чему вести все, как владыке страны? Как Маг и Первый, я желаю вернуть прошлые времена, а как Король, обязан давать развитие и прогресс обществу. И поговорка про работает - не лезь, тут не к месту.