Страница 75 из 89
Из широких рукавов показались узловатые кисти, похожие на грубые корни в пародии на пальцы. Потянулись к капюшонам, одновременно, как отражения друг друга и скинули капюшоны.
- Зря сняли, - мрачно пошутил я. - Уроды вы, конечно, еще те.
В первую секунду я принял эти рожи за древесные маски, но когда кора вместо кожи раздвинула трещину рта в улыбке без зубов, меня едва не передернуло. Бороды из зеленых побегов украшают живые листочки, носы кажутся толстыми сучками, а в глаза лучше не смотреть. Их нет, пустые провалы глазниц, настолько темные, что кажется не имеют дна.
А еще я узнал эту силу. Чуть по лбу себя не ударил, как понял в чем суть. Дети Кардаса, Бога-Древа, обладающие магией деревьев и фанатично преданные даже после смерти создателя. Кто бы это еще мог быть, м-м? Если не Дриады и Энты, которых в этом мире нет, не создавал их Кардас. Остается только один вариант.
- Друиды, - хмуро признал я во врагах Служителей Природы. - Трудный противник.
Элита войск Бог-Древ, хрен убиваемые, хрен поймаешь, хрен переживешь, ибо почти бессмертные, если живут в лесах. Много разных хрен, но самое паршивое - упорнее ребят трудно найти во всех Мирах. Если уж что-то решили, то пойдут до конца. Переговорам места нет.
А эти еще и настолько старые, что неплохо дают нам по лицам даже за пределами своих лесных владений. Бой будет трудный... Кажется, я начинаю ненавидеть Мэлиас чуть больше, чем сам Даргал.
Я отбросил размышления одно за другим, сосредотачиваясь на настоящем. Как вести бой, когда плохо представляешь способности противника? Я ведь даже не чувствую сердцебиения этих ребят, в Разуме они монолитны, как вековые дубы, не прочитать. Через Астрал - пустое место, энергии этого Плана текут, легко огибая коренастые фигуры.
Тогда есть только один выход. Не знаешь возможностей противника - не рискуй узнавать от обороны, нападай первым! Еще долю секунды мы играли в гляделки, а потом я напал.
Всполохи синих молний разбивают поднятые корни в щепки, еще одна, и еще по всей тройке! Грохот и щепки в стороны, пополам со слизью, что служат соками этим созданным растениям.
Попал в одного! Тело врага кувыркается от силы удара, влетая в лес дымящейся фигурой. Надо развивать успех, пока враг ошеломлен потерей одного товарища.
Так мне и дали... Подготовленный ход врага раскрылся в тот же момент, когда я собирался жахнуть огненным валом на манер Разгала. Земля дрогнула, отдав в пятки вибрацией. Показались зеленые, тонкие побеги, сотни и сотни, они закрыли землю зеленым ковром на десятки шагов вокруг, оставив лишь одни пустой круг у моих ног.
А потом все это разом обратилось алым полем цветов, что раскрылись бутонами так резко, что показалось взрывом. В сознании мелькнуло насмешкой - серьезно? Цветы? Вы сгорите вместе с ними!
Я уже предвкушаю триумф победы, готовясь узреть, как вал красного огня сметет врагов, обратит в пыль и прах, как всегда было раньше. Но вдруг дико засвербело в носу, еле сдержал чих.
Ноги подогнулись от резкой слабости, я рухнул на колени. Собранная мана развеялась безобидным синим ветром по округе. Потоки маны, всегда такие послушные, отказываются воспринимать мою волю, текут рядом, так близко, но не ухватиться! Дар еле слушается, будто засыпая вместе с хозяином.
- Какого... - немеющие губы не хотят произносить слова.
Зрение мутнеет, но я смог увидеть от цветов едва заметную желтую дымку, что становится плотнее и окружает меня густеющим туманом. Что это? Пыльца? Так много... Черт, я сейчас отрублюсь, не дышать!
Сквозь муть в глазах виднеется лицо друида, кажется, он улыбается? Коварный урод, даже Колдуны считали яд оружием слабых!
- Бесполезно. Ты вдохнул достаточно, и теперь...
Сознание ускользает, никакая воля не спасает от навеянного забвения. В темноте слышу насмешливые слова врага:
- ...ты, бессильный, познаешь свой величайший Страх. И будешь сломлен. Как сломал нас. Око за око, Предатель. Уходим!
Просто убить врага уже не в моде? Друиды и их изощренные пытки, наслышан. Это вы зря... Я был истязаем вашим Богом, вряд ли вы его переплюнете. Последним ощущением перед тьмой было гордое злорадство.
***
- Он уже три дня так лежит, вы можете что-то сделать?! - злая как фурия Вельда кричит на Мастера Маны.
- Мы уже сделали, что могли, - постарался мягко ответить Анхилл.
- Идите к черту! - резко выплюнула юная королева.
Вельда затихла, красная от злости и с глазами, опухшими от слез, снова повернулась к кровати. А там, привязанный к ложу, лежит бледный, как снег, Азидал. С другой стороны кровати сидит хмурый и мрачный Фрес.
В отличие от Вельды, он действительно понимал, что они сделали что могли. Тот бой дался трудно всем, и даже сообща Мастера смогли убить лишь двоих, а остальным были вынуждены дать отступить, когда увидели лежащего без сознания Азидала.
Брат надышался странной пыльцы, что растворилась в крови и въелась в тело так, что не вытянешь. Десятками способов они попробовали ослабить магическую гадость, что явно влияет на Разум Азидала.
Его уже осмотрел Хоррох, лучший Маг Разума, но и он ничего не смог сделать. Вердикт не утешающий, Король пребывает во власти кошмаров и иллюзий, блуждает в самых противных своих воспоминаниях. Буквально заново переживает их, чувствуя все едва ли не сильнее, чем было наяву.
Они уже догадались, что враг задумал. Сломить короля, превратить в безвольный мешок плоти и костей без грана разума и трясущегося от ужаса.
И к своему сожалению Фрес признал, что были в прошлом события, которые могут сломать брата еще раз, и не дать встать вновь. Если он сейчас переживает именно те воспоминания, то все очень, очень хреново. Хоррох говорил, что король не понимает что это иллюзия разума. Не помнит будущего, лишь происходящее для него настоящее.
Сейчас собственная магия Азидала сама же усиливает воздействие той странной пыльцы, приняв ее как часть организма хозяина.
- Держись, брат, - Фрес стиснул холодную руку, пытаясь передать тепло и чувство присутствия. - Мы найдем лекарство, только продержись.
Напротив беззвучно плачет Вельда, всматриваясь в искаженное лицо мужа. Это все, что им остается - ждать и верить, что он справится. Не может не справиться. И плевать что уже бродят слухи, что шансов нет.
***
Темнота, тяжесть, боль. Время, что тянется невыносимо долго, и желание умереть уже, чтобы не мучаться. Меня придавило завалом, рядом начинают вонять трупы тех, кому повезло умереть до меня и не страдать.
Подземелья Расколотых Гор, дом полчищ Нежити, вот где меня завалило в конце тяжелого боя. Какой же я был дурак, что полез на то Умертвие, и за мою глупость сполна расплатились другие... Но я все же победил, и некоторые успели отступить.
Теперь все, чего я жду, это медленной смерти. Которая никак не желает наступать. Чертоги Даргала, какие они? Пустят ли меня туда после свершенных грехов и глупости?
Мысли медленно исчезают, на замену приходят чувства. Голод рвет живот, боль в груди, раскаяние в сердце и отчаяние в душе. Темные эмоции вцепились и не желают отдавать меня смерти. И так идет время, которое давно застыло для меня в этом ужасе темноты. Под завалом.
Свет и голоса кажутся предсмертной агонией, но нет, они оказались настоящими. Меня вытащили! Но после слов целителей:
- Магом больше не быть.
Лучше бы добили... Я ведь мог уже по праву считаться Старшим Магом через год или два? Как же так?
Уберите с лиц эту чертову жалость, она мне не нужна! Уберите! Убирайтесь все!
***
Старый дом в Даргамаре, в маленькой комнате с урной праха отца. Всеми забытый, упивающийся жалостью и вином, как же я противен сам себе. В Расколотые Горы заходил молодой красавец Маг, полный потенциала и перспектив, такой гордый, такой сильный! А сейчас, кто я?