Войны начинают неудачники

Уговор? Ах да, уговор.

Он посмотрел в глаза Рей, выискивая отголоски страха. Она нервничала; капля неуверенности, всё то же отвращение, растерянность, упёртость. Страха не было. Она его не боялась. И зря.

Кайло лениво сделал шаг вперёд. Рей осталась на месте, ещё сильнее поджимая губы.

— Ещё одно движение — и установкам конец, — процедила она, не сводя с него блестящего взгляда. Её зрачки едва заметно расширялись и сужались, то ли от усталости, то ли от яркого света, перемежающегося ночной чернотой.

Кайло усмехнулся, и, наверное, в этот момент Рей поняла, что его вряд ли что-то остановит.

— Так и знала, что ты ублюдок, — презрительно выплюнула она, и её плечо едва заметно дёрнулось, будто она что-то сделала заведённой за спину рукой.

Слово больно ужалило грудину, безошибочно отыскивая давно отмершие рецепторы и пробуждая их к жизни. Будто ему снова двенадцать лет, будто он снова стоял перед матерью, опустив голову, а она монотонно говорит ему, говорит, что он подвёл, не оправдал, опять, снова, в который раз. Боль жгла рёбра, стискивала сердце — опять презрение, к которому, как он думал, он уже давным-давно привык.

Рей вскрывала его зажившие шрамы одними своими взглядами, своими словами, и они снова кровоточили, разрушая ту стену, которую Кайло воздвиг много лет назад. Рей убивала того Кайло, которым он стал — которым он хотел стать.

Рей была ядом, но Кайло жаждал, чтобы этот яд навсегда въелся в его тело.

Он сделал ещё один шаг, когда завыли охранные системы, тревожно мигая алым. Рей победно усмехнулась и отбросила передатчик на землю. Устройство с неприятным стуком встретилось с застывшим песком, и на короткий страшный момент Кайло показалось, что это замаскированная бомба.

В их сторону бежали наёмники, антенны турелей медленно крутились, настраиваясь на атаку. Рей достала из-за спины вторую руку, и Кайло разглядел ещё один передатчик гораздо меньших размеров, на котором красовалась звёздная птица — символ Сопротивления. У Рей не было оружия в руках, но она вызвала подмогу.

Он сделал последний шаг, и в этот момент Рей развернулась и побежала. Кайло бросился за ней, но тут же замер, вскинув голову, улавливая новый звук.

Две молнии истребителей расчертили небосвод, пуская по песку линию взрывов. Кайло пошатнулся, машинально прикрывая голову, будто мог увернуться от снарядов. Турели загудели, включаясь, но им было необходимо ещё немного времени, того драгоценного времени, которое, увы, уже утекло. Вокруг всё заволокло пылью и потревоженным песком, наёмники обеспокоенно что-то кричали, наконец-то послышалось клокотание турели, но было уже поздно: молнии пропали, будто их и не было.

Кайло тут же окружили наёмники вперемешку с охраной. Кто-то наступил на брошенный передатчик, и он грустно хрустнул, развалившись на части, которые тут же запорошил песок. Кайло отмахнулся от подчинённых, неотрывно глядя в ту сторону, куда побежала Рей. Ему почудились два удаляющихся алых огонька спидера, но он знал, что это всего лишь его воображение.

Маска всё ещё была у него в руке, и он, не глядя, сунул её одному из наёмников и с недоумением уставился на бластер в другой руке, осознавая, что произошло.

Кайло мог выстрелить Рей в спину, но он об этом даже не подумал.

========== 8 ==========

Среди всех пристрастий людей — и не только людей — всегда особо выделялась власть. Власть была наркотиком, распробовать который означало закрыть дорогу назад. Власть могла строиться на чем угодно: деньгах, страхе, уважении, поклонении. Религии, в конце концов. Это было неважно; главное — бразды в руках и склоненные головы.

Сколько Кайло себя помнил, Галактикой управлял Протекторат, в который входили главы самых влиятельных корпораций. Считай, ей правили бизнесмены — да межгалактическая служба охраны порядка, находившаяся на особом счету. Протекторат ещё в самом начале своего существования обязался менять состав раз в четыре года, в соответствии с новыми данными, но за последние пятнадцать лет никаких изменений так и не произошло: сдвинуть хотя бы одну компанию-мастодонта, годы копившую прибыль, было практически нереально.

«KR Inc» давно и надёжно закрепилась в Протекторате ещё благодаря Шиву Палпатину, второму Магистру. Сноук, третий Магистр, в свою очередь кропотливо расширял компанию, убирая конкурентов, а Кайло привёл её к монополизации рынка кайбер-кристаллов, что фактически равнялось пожизненному месту в Протекторате. Компания была их жизнью, их детищем, и каждый из них отдал бы за неё что угодно.

Месторождения кайбер-кристаллов, уникальных химических соединений, находились далеко не на всех планетах. Их можно было пересчитать по пальцам человеческой руки, и все эти прииски принадлежали «KR Inc». Приватизация прошла незаметно — в основном благодаря ловким политическим трюкам Сноука, и оспаривать этот статус никто даже не пытался. Компания использовала кристаллы исключительно в промышленных целях; все документы по разработкам всегда отсылались в Протекторат — и это было одной из причин, по которой никто не трогал прошлое.

Потому что из кайбер-кристаллов, из их энергии, могло получиться самое мощное, самое смертоносное оружие. Эта альтернатива всегда скромно стояла в стороне, но все знали: попади кристаллы не в те руки, и войны не избежать. Хрупкое равновесие, статус-кво, тщательно оберегала компания Кайло, и всё шло предельно гладко, пока не появилось Сопротивление.

Кайло догадывался, что его мать неспроста начала это движение. Все громкие лозунги о защите природы, об уникальности почвы — всё это было обманкой, отвлекающей от основного действия; подготовкой к тому, что происходило сейчас.

Лея всегда была окружена властью. С самого детства — и до того момента, как она со скандалом ушла из «Сената», заявив о создании собственной компании, которой так и не суждено было выбраться на политическую арену.

А потом появилось Сопротивление, и негласный статус-кво впервые за всё время оказался под угрозой.

Кайло откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнув. Стоило раньше догадаться, в чём причина столь назойливых атак на его компанию. Лея мастерски отвлекла его внимание от сути, нанеся несколько ударов по разным приискам, не имевшим отношения к кайбер-кристаллам, и только потом обратила всю мощь на Джакку, первую планету с кристаллами в её списке.

За окном вечерело; сумерки опутывали Туанул серыми клоками тумана. Голова снова болела, но не остро, а глухо, где-то в области затылка, иногда пробираясь к вискам. Стимуляторы работали через раз — телу был необходим полноценный отдых, а не химические подпитки, искусственно заставляющие работать ЦНС.

Дело было в Джакку, Кайло знал это. Он и раньше часто работал сутками, уделяя на сон от силы час, но такой раздражающей слабости у него не было никогда. Чёртова Джакку, с которой он даже не мог улететь — не сейчас, когда на кон поставлено будущее компании. Чёртова Джакку, которая свела его с Рей.

Очень невовремя — или же лучшего времени было не найти?

Коммуникатор пискнул, и Кайло не глядя ткнул на кнопку. Перед глазами всё ещё стояло упрямое лицо Рей с плотно сжатыми губами, и отогнать это видение он пока не мог.

— Вернулся патруль с аванпоста Ниима, — прозвучал безэмоциональный голос Илоны. — Без происшествий; всё спокойно, Магистр.

Кайло кивнул своим мыслям. До Ниимы его мать ещё не добралась. Хорошо.

— Кратеград? — он посмотрел на коммуникатор с голограммой секретарши.

Те двое, о жизнях которых так заботилась его песчаная крыса, действительно оказались живы — и были несказанно рады спасению, но рудник всё так же оставался в полуразрушенном состоянии.

— Процесс восстановления почти завершён, — Илона помедлила. — Сегодня всё на удивление спокойно, Магистр.

Это было правдой. Либо его мать затаилась, копя силы, либо… Она получила, что хотела. Оба варианты были крайне неприглядны.

— Что с накопителем? — Кайло побарабанил пальцами по столешнице. Настоящий SSD всё ещё находился у его личного техника, но поинтересоваться поддельным было необходимо.