Страница 72 из 77
Ашта-Хэш был уверен в своих словах, ни секунды не сомневался в себе и зачем-то попытался ухватить меня за руку. Поднять на ноги и… и что именно он собирался делать, мне так и не суждено было узнать. Стоило Бесу ко мне только прикоснуться, грубо сжать предплечье, как кожу мою под его ладонью обожгло короткой болью.
Отдернуть руку Ашта-Хэш не успел, огонь гибкой змеей обвил его запястье, жадно пожирая рукав рубашки, расползаясь и жаля кожу. Обычную, человеческую кожу, не приспособленную к столь близкому и долгому знакомству с огнем.
Он горел, и я горела вместе с ним. Пламя, зародившееся под ладонью Беса, поползло и по моей руке, не щадя одежду.
Я не орала, не могла найти в себе на это сил. Паники не было, боли не было… и паленым мясом пахло не от меня.
Огонь не причинял мне вреда, не прожигал до кости, он согревал.
Первое время Ашта-Хэш горел молча. Отшатнувшись от меня, желая сбить пламя, он сначала попытался сорвать с себя загоревшуюся рубашку, но лишь поджег волосы на голове.
Всего в нескольких шагах от него находилась Мальви, вот только Бес забыл про нее, а сама драконица не спешила на помощь своему хозяину.
К тому моменту, как невдалеке разгорелся пожар драконьего перехода, правитель уже догорал, мой же огонь медленно наползал на грудь. Запахло палеными волосами… а я продолжала сидеть. Страшно было шевелиться, почему-то казалось, что стоит мне хотя бы вздохнуть глубже положенного, как огонь займется по-настоящему и Абелю достанется лишь мой прожаренный труп. Такой же неаппетитный, как и тело правителя, что сейчас лежало в траве совсем рядом.
— Сокровище! — ужас бросился ко мне, не обращая внимания на Мальви.
— Не подходи, — сама не ожидала, но голос мой не дрожал. Я не была спокойна, я боялась, но это был какой-то отупелый, вялый страх. Страх смирившейся со своей участью жертвы. Огонь есть, вот он огонь. И он может либо потухнуть, либо сжечь меня ко всем проклятым тварям.
Рыпаться тут бессмысленно.
— Рэйна?
— Я Ашта-Хэша сожгла, вдруг и тебя…
Гэдехар рассмеялся. Уши резануло фальшью.
— Сокровище, это мой огонь, мне он не опасен.
— Но…
— Я рад, что ты его приняла, но позволь сейчас его загасить.
Подошел он осторожно, опустился на колени передо мной и медленно, но без всякого страха опустил ладони на плечи. Огонь сначала бросился на него, жадный и довольный, заплясал на рукавах куртки, почему-то не уничтожая ее. Потом загрустил, скомкался и потух.
И мне стало холодно.
Волосы медленно дотлевали, когда на мои голые плечи опустилась выдержавшая встречу с огнем куртка.
— И чего… Вилора была права? Я теперь действительно не человек?
— Не совсем человек, — кивнул Гэдехар, осторожно обнимая меня. Уткнувшись носом в его рубашку, я глухо сказала:
— Я Ашта-Хэша убила.
— Да. Яхве будет опечален, он хотел откусить ему голову лично… — весело ответил Гэдехар. Как всякий дракон, не видя в случившемся особой трагедии.
— Нет. Я человека убила!
— Рэйна, хочу тебе напомнить — ты уже не человек. Когда научишься обращаться с моим огнем, сможешь гордо зваться хранительницей гнезда, но пока ты просто моя хранительница. И не человек.
— И что, мне теперь можно убивать людей? — голос не дрожал, я не дрожала и не хотела плакать. И… не чувствовала я за собой никакой вины. Словно бы и не я на самом деле Беса сожгла. Сама ведь только что Абелю сказала, что виновата, а вины не чувствовала. И это пугало сильнее всего.
— Можно, — заявил он, но, услышав мой сдавленный всхлип, с сомнением спросил: — Нельзя?
— Я уже и не знаю…
— Золотце, ты пока подумай, а я сейчас решу один вопрос, ладно? А то этот вопрос уже дыру в моей спине просверлил.
Драконица действительно смотрела только на него. Не спеша превращаться или нападать.
— Что смотришь, как мы с тобой разговаривать будем? — раздраженно спросил ужас.
Мальви решила считать это приказом к действию. Превратилась, поразив Абеля своим изможденным видом, и сразу перешла к мольбам и просьбам. Помочь им с братом, уничтожить их кристаллы, которые Бес носил на цепочке, по соседству с кристаллом Яхве, взять в стаю и все объяснить.
Она действительно была совсем молодой, эта драконица. Юной. Напуганной и несчастной.
И пока Раданэш с похудевшей, побледневшей, но живой дочерью выпутывали драконов из ловушки, Мальви вместе со своим братом, носившим совершенно не оригинальное имя Мальни, слушали Ануша.
Отморозок, кажется, успел привыкнуть к тому, что растолковывать все выпадало на его долю, хотя оба водяных дракона пошли под крыло Абеля.
Яхве утешал свою хранительницу, я все никак не могла привыкнуть к неожиданно коротким волосам. Они едва доставали до плеч и очень меня этим печалили. И кожа, покрытая сажей, чесалась под наскоро наброшенной одеждой.
Командор дожидался своего приговора в темнице. Занял койку одного из аристократов, с достоинством встретившего новость о смене власти… Вернее, о возвращении власти к законному королю. Что примечательно, командор был целенький. Несколько синяков и сломанная рука — не в счет. Но усердно и с охотой сдал тех, кто помогал ему в воздвижении на трон Ашта-Хэша.
Сдал он всех и съеден не был до сих пор исключительно по одной причине — Гэдехар решительно отказывался отходить от меня хоть на шаг. Боялся, что я вновь воспламенюсь, пока его поблизости не будет.
Не верил, что я успокоилась и больше не планирую никаких поджогов.
— Ну в самом деле, я чувствую себя совершенно обычно. Да и сил на то, чтобы просто стоять, у меня уже нет. Что уж про призыв твоего огня говорить? — почесав плечо, я уныло вздохнула.
Внизу, на площади, отделенный от меня целой лестницей, Раданэш что-то негромко выговаривал дочери, трогательного воссоединения с которой я не видела — пока они там радостно рыдали от долгожданной встречи, я сжигала Беса... Принцесса кивала, но все еще не могла освободить драконов.
Героическое спасение стаи затягивалось.
Дворцовая стража и прислуга, подуставшие от столь частой смены власти, уныло перетаскивали останки разрушенных драконов в телеги, чтобы вывезти их за город. Первоначально было решено просто сгрузить камни где-нибудь у леса, но Гэдехар настоял на том, чтобы камни были похоронены по людским традициям, раз уж сжечь их по традициям драконов не представлялось возможным. Ну… как настоял? Сухо приказал и проникновенно улыбнулся, продемонстрировав свою клыкастость.
К камням обещали относиться со всем уважением.
Я смирно ждала, сидя на верхних ступенях на куртке Абеля, подперев щеку ладошкой. Ждала, пока первая неразбериха уляжется и станет ясно, что будет дальше.
— Не хочу рисковать, — Гэдехар сидел рядом, почти не смотрел на человеческую возню, предпочитая коситься на альбиноса, его перенервничавшую хранительницу и Ануша, с тоской во взгляде объяснявшего водным, что происходит и почему стая у них такая оригинальная.
Пробудив драконов, Ашта-Хэш не потрудился им что-то объяснить, и если Яхве, благодаря видовым особенностям характера, еще пытался как-то понять, что происходит, то близнецы томились в неведении, не представляя, что власть кристалла над ними не абсолютна и можно найти лазейку в любом приказе. Если захотеть.
Раза с седьмого ловушка поддалась. Первой из нее вырвалась ледВилорая драконица, что, наверное, неудивительно — если все, что Ануш мне про их самок рассказывал, правда, то целеустремленности этой дамочке было не занимать.
Драконица взревела, прислуга прыснула в стороны, побросав весь свой трудовой инвентарь. Раданэш успел оттащить дочь за статую Гэдаша, укрывшись от брызнувшего в разные стороны крошева.
Гэдехар подскочил, с тоской посмотрел на меня, потом на беснующееся крылатое чудище, озверевшее от очередного обращения в камень.
— Иди-иди, спасай людей и драконов, — покивала я.
— Сиди здесь, — велел он. — Почувствуешь себя странно — кричи.
— Как скажешь, — покладисто пообещала я. Ужас вроде как поверил и отвернулся, и вопрос, неожиданно закравшийся в мой мозг, нагнал его уже в пути. — Гэдехар!