Страница 14 из 89
Дэниэл и опомнится не успел, как вид на битву в смотровой щели сменился темнотой. Потом все они ощутили удар, как если бы машина упала с небольшой высоты. Успевший отстегнуться детектив едва удержался на месте, а Швея, стоявшая в тот момент посреди салона, схватилась за поручни под потолком. Оглядевшись, он увидел за бортом сплошную темень, и даже экран показывал беспросветную черноту.
– Кажется, мы куда-то упали, – озвучил очевидное капитан, – это ваш «кореш» так бомбанул, что земля из-под колёс ушла?
– Очень в этом сомневаюсь, – мотнул головой Принц. – Он бы просто не успел.
– Ладно, давайте сперва разберёмся, где мы оказались, – вздохнул Чижов. – Вить, фары!
Мехвод выполнил приказ, и на экране появилось изображение полукруглого тоннеля с грубой каменной кладкой, уходящего куда-то вдаль, а вместо пола в свете фар искрилась плещущая вода. Судя по всему, за бортом было совсем неглубоко, максимум по колено.
– Кажется, это какой-то аварийный сток под каналом, или что-то вроде того, – предположила Джейн, совершенно не разбиравшаяся в подобных вопросах. – Либо уже Нижний Уровень. Дэн, срочно свяжись с Крепостью! Если это то, о чём ты предупреждал, нужно срочно…
Договорить ей помешал резкий рывок вперёд. Взрычав двигателем, БТР помчался по тоннелю, и успел прилично разогнаться, когда фары высветили поворот.
– Витя, ты что творишь! – Отчаянно заорал капитан, потянувшись к рулю. – Давай направо, мы же щас вре…
Дальше у Дэниэла всё смазалось перед глазами. Он урывками видел, как водитель выкручивает руль… слишком резко, чтобы просто повернуть… пол и потолок меняются местами… Джейн улетает куда-то вглубь десантного отсека… Чижов, удерживаемый ремнями, вниз головой повисает на командирском месте, а сам Принц кувыркается по салону, отбивая себе, что только можно, но стараясь прикрыть руками голову. Сейчас ему во что бы то ни стало необходимо сохранить ясность мысли, даже если ценой этому станут отбитые органы и переломанные кости.
Впрочем, когда всё закончилось, и он обнаружил себя валяющимся на полу… вернее уже на потолке, то с удивлением понял, что особо не пострадал. Всё тело ныло от ушибов, но болей, характерных для чего-то посерьёзнее, он не ощутил – уж в попаданиях на больничную койку он настоящий эксперт, с его-то неуклюжестью. Повертев головой, он увидел пытающегося расстегнуть ремни Чижова.
– Кэптэн, сзади! – Выкрикнул он, показывая куда-то за его плечо.
Военный с трудом обернулся и встретился взглядом с водителем, шея которого была вывернута под неестественным углом. Что, впрочем, не мешало ему безумно скалиться и целиться из пистолета прямо в лоб своего командира.
– Витя, что ты…
Прозвучал выстрел, и мозги капитана украсили кресло, командирский терминал и всё, что было поблизости. Отдельные брызги долетели до монитора, и красные разводы легли поверх чёрно-белых помех. Дэниэл повидал на своём не таком уж длинном веку не мало смертей, в том числе и союзников, так что шок его долго не продлился. Не в силах подняться, он пополз назад, туда, где должна была находиться его телохранительница. Слабые стоны сообщали о том, что она ещё жива, пусть и приложило Джейн куда серьёзнее, чем его.
Отталкиваясь ногами и хватаясь на ощупь за выступы, он не мог отвести взгляда от убийцы – неприметного человечка, который проскользнул мимо его взора. От очевидного предателя, которого он проглядел. Прикинувшееся водителем существо не стало выпутываться из держащих его ремней, оно проскользнуло между ними, словно на краткий миг лишившись костей и опав вниз бесформенным нечто. Но точно с такой же лёгкостью оно вновь обрело человеческий вид, поднялось на ноги, подобрало пистолет и, не переставая жутко улыбаться – человеческое лицо точно не способно растягиваться до таких пределов – пошло на него.
– Швея! – Позвал Принц, надеясь, что подруга очнётся.
– Я бы на твоём месте вёл себя потише, – странным голосом, будто поласкает горло, посоветовало существо, направив пистолет куда-то за него, – ты же не хочешь, чтобы пострадала ещё и твоя подружка. Всё же мы пришли только за тобой. Как тебе наш сюрприз? Ты, верно, думал, что всё до конца будет идти по твоим правилам?
– А ты уверен, что сейчас не идёт? – Процедил Дэниэл, глядя в ставшие бесцветными глаза.
– Такого-то ты точно не ожидал, не так ли? – Существо хвастливо раскинуло руки в стороны. – Но не будем терять времени, пока тебя не хватились твои расфуфыренные дружки вместе с этим чёртовым гопником. Я уж думал, он никогда не свалит!
Оно схватилось за ручку двери, возле которой стояло, и рвануло её в бок, открывая проход. Увидев того, кто поджидал их снаружи, детектив коротко вскрикнул. Это был сверх. Когда-то. Теперь же перед ним стоял полноценный мутировавший Урод с гипертрофировано широким лицом землистого цвета, чёрные глаза которого, казалось, совершенно ничего не выражали. Он был невысок, но при этом раза в полтора шире обычного человека в плечах. Нереально раздутые бицепсы и бочкообразную грудь едва-едва прикрывал грязно-зелёный брезентовый дождевик. Непокрытая лысая голова неправильной формы походила на картошку. Урод схватил его за грудки своей лопатообразной ладонью и выволок из перевёрнутого БТРа.
– Поаккуратнее, Дуэргар, не помни мою новую обёртку, – проворчал второй, вылезая следом.
– Да ты и сам с этим отлично справился, – огрызнулся тот, подняв детектива на вытянутой руке и удерживая его на весу. Благодаря его маленькому росту, Принц касался носками земли, краем сознания отметив, что они выехали с затопленного участка, и под ногами была мягкая почва. – Ещё парочка ссадин на морде ему не повредит, только правдоподобнее будет.
– Что вы собираетесь делать? – Выдавил из себя чуть придушенный пленник.
– О, тебе понравится, – заверил его бывший водитель, – уж ты то обязательно оценишь! Смотри!
Названный Дуэргаром Урод развернул его так, чтобы было лучше видно его напарника. Тот начал странно извиваться и дёргаться в конвульсиях, после чего упал на колени, и из его рта, носа и глаз потекла белёсая слизистая субстанция. Натёкшая лужа этой дряни шевелилась и из неё то и дело проступало гротескное человеческое лицо. Дэниэл хотел отвернуться или закрыть глаза, однако весь его профессионализм протестовал против этого. Он должен был увидеть как можно больше. Каким бы мерзким не выглядело зрелище, оно могло нести в себе полезную информацию.
– А ты молодец, даже не сблеванул, – удовлетворённо пробулькала субстанция, прежде чем оформиться в человеческую фигуру.
На его руках сформировались пальцы, хотя ноги представляли из себя сплошные ступни. Никаких половых признаков и вовсе не имелось, зато проступило то самое лицо – два слизистых провала на месте глаз, да щёлочка в качестве рта. Принц практически моментально понял, что этот полностью утративший человеческий вид Урод-мутант просто пытается придать своему телу хоть какое-то подобие человеческих черт, при том, что его истинное обличье – это та амёбообразная масса, которой он являлся несколько секунд назад. На это намекали периодически оплывающие части его тела, которые он не всегда вовремя успевал вернуть.
– Но самое страшное тебе только предстоит, – сообщил Урод, – сперва я надену тебя, как этого вот бедолагу. – Он поддел ногой то, что осталось от водителя. Справедливости ради, это и впрямь напоминало скинутый костюм. Или сброшенную змеёй кожу. – Потом растворю в себе все твои внутренности, получу часть твоих воспоминаний, а после… – он сделал драматичную паузу, – да, ты абсолютно прав, после мне ничего не мешает покуролесить в Крепости. А учитывая твой уровень допуска…
– Тебя вычислят, – прохрипел Принц.
– Не раньше, чем станет слишком поздно, – заверил его Урод. – Сделай скидку на ранение после этой аварии. Твоя подружка подтвердит, что ты стукнулся головой. Поверь, считанных у тебя воспоминаний и моих актёрских талантов вполне хватит, чтобы…
– Заканчивай уже, Инфильтратор, – одёрнул его Дуэргар, зачем-то встряхнув пленника и заставив того закашляться. – Ведёшь себя, как третьесортный Злодей! Смотри, договоришься до того, что придёт какой-нибудь Геройчик и в последний момент всё испортит!