Комендант Пыльного замка

Портал! Тут есть портал? Впрочем, откуда ещё браться тварям Запределья, как не из этого самого Запределья. Интересно, нужно будет хорошенько изучить этот вопрос. Но сейчас важно другое. Не откладывая, я принялся лечить Газима. Мне нужен абсолютно свежий и здоровый помощник.

- Расскажи всё, что знаешь о хранителях, - попросил я его.

- Раис помешан на благородстве и воинской доблести. Сам проверяет бойцов, которые просятся в его отряд и загоняет их тренировками. Его отряд - самый сильный в замке и кристаллы собирает самые лучшие. Он бы мог легко захватить власть, но не хочет командовать отребьем. Бой - единственное, что его интересует, тем более, что его люди ни в чём не испытывают недостатка. За добытые кристаллы они покупают достаточно еды и воды.

Бесхитростный боец, помешанный на чести. Хоть с одним хранителем повезло. Достаточно внушить ему уважение к себе и можно жить относительно спокойно, но вряд ли это будет слишком просто. Воины не очень жалуют магов.

- Басур - хранитель подземных садов. Там выращивают грибы и другую еду. Очень жадный, бесчестный и опасный человек. Может обмануть сам себя, если это будет выгодно. Ты уже говорил с Ильхамом. Так вот он по сравнению с Басуром - ребёнок. Для садов нужны кристаллы, которые он выменивает у других хранителей на еду.

- А для подъёма воды из колодца кристаллы нужны?

- Нет, Ильхам берёт их, чтобы выменивать еду. Ты ему здорово прищемил хвост, выбив клятву. В ближайшее время жди неприятностей.

- А он может объединиться с Басуром и Раисом?

- С Раисом - нет, но его легко спровоцировать. Сегодня Ильхам и Басур договорятся между собой, завтра настроят против тебя Раиса. Послезавтра жди вызова на бой, а если выживешь, то ночного нападения бойцов Ильхама и Басура.

- Всё так плохо?

- Конечно, ты победил Химеру. У тебя семьдесят людей в подчинении. Ты для них - угроза власти. Значит от тебя нужно избавится. Двуногие твари гораздо опаснее четвероногих и даже крылатых. Потому что они хитрее.

- И ты всё равно со мной? Невзирая на опасность?

- Да, - он твёрдо встретил мой взгляд, - я с тобой, потому что ты можешь нас отсюда вытащить!

Бесконечно длинный день подошёл к концу и началась бесконечно длинная ночь. Дел было непомерно много: собрать тела монстров за стеной и вырастить из них кристаллы, забить лошадей и заготовить мясо, переместить все припасы в безопасное место, разместить ораву в семьдесят человек на ночлег и накормить их, укрепить подходы к месту ночёвки и расставить часовых. Рабочих рук катастрофически не хватало, ведь одновременно с работой приходилось наблюдать за Химерой, да и за остальными обитателями замка тоже. Люди едва держались на ногах даже после того, как мы установили график пересменок и отдыха. Некоторые оставались в строю лишь благодаря алхимическим зельям и исцеляющим заклинаниям, которые я влил в них из последних сил.

Сам я истратил все магические резервы и всё равно этого было мало. Исцелить двадцать человек - не шутки, тем более, что многих приходилось лечить по нескольку раз. Выручили магические кристаллы, добытые с монстров. Оказалось, что поглощать из них магию так же просто как и подзаряжатся от драгоценных камней в амулетах. Единственным отличием магического кристалла от естественного было то, что первый на все сто процентов состоял из магической энергии, а значит был одноразовым. По мере отбора энергии из кристалла, он уменьшался в размере и полностью исчезал вместе с последней отобранной крупицей магии.

Благо, что кристаллов мы добыли около пятидесяти штук. Использование заклинаний притянуло под стены замка огромное количество тварей, а стрелки знатно проредили их ряды. Вот я и занялся новым для себя делом - преобразованием тел поверженных монстров в кристаллы магии.

Что и как делает кинжал было не понятно, но после того, как он выкачивал из тела монстра энергию и выращивал кристалл, туша рассыпалась пылью. Полугнома, увидев результат преобразования, с дикими криками отбила у меня пару тварей на эксперименты. Не помогли никакие уговоры и обещания наловить ей через пару дней свежих тварей.

Размер кристаллов действительно зависел от силы монстра. Из глорхов получались кристаллы размером не больше грецкого ореха, а вот из пустынного дракона удалось вырастить фигурку размером с большое яблоко.

По моей просьбе, Газим вырастил один кристалл, используя кинжал Сабуда. В отличие от синих и зелёных кристаллов, полученных с помощью очищенного кинжала, ритуальный кинжал кровавого бога выращивал кристаллы исключительно красного цвета. И энергия в них отдавала негативом.

Придавать кристаллу форму я научился примерно на втором десятке тварей. После того как у меня начали получаться шарики и кубики я начал экспериментировать с более сложными фигурами. Вырастил даже несколько кристаллов в виде арбалетных болтов. И вот, когда монстры закончились, а кинжал вырастил из пустынного дракона милого зелёного лягушонка, я решил, что достаточно подготовился к воплощению образа бога удачи.

Глава 3. Алтарь Фортунуса

- Может не стоит спешить? - с сомнением спросил меня Эрн, - посмотри на себя, еле на ногах держишься. Подежурим до завтра, никуда она не денется.

- Нельзя, Химера очень быстро регенерирует. Если прозеваем, то снова загнать её в эту клетку может и не получиться. А мне очень нужен кристалл из неё.

- Нужен, нужен, - недовольно пробурчал он, - давай хоть я её прибью.

- Нет, я должен сам управлять выращиванием кристалла. Не переживай, я не собираюсь с ней сражаться, - я влил в себя флакон зелья выносливости, - сейчас станет легче.

- Ага, станет, - он в сердцах сплюнул, - знаю я эту дрянь, сегодня на пару часов героем станешь, а завтра весь день мучиться будешь.

- Завтра должен быть день знакомств. Газим прогнозирует проблемы послезавтра.

- Слишком ты ему доверяешь и, мне кажется, зря.

- В любом случае, он пока единственный источник информации. Так что ориентируюсь на его прогнозы, а если он обманул или ошибся, то у меня есть ещё одно зелье выносливости. Ладно, хватит спорить. Я готов, подстрахуйте меня. Если тварь вырвется, крутите ту же карусель, что и в первый раз.

- Да помню я, - отмахнулся северянин и хлопнул меня по плечу, - удачи!

- Поднять решётку! - крикнул я, подойдя к ней.

Тварь отреагировала, едва услышав мой голос. Она тут же впечаталась в решётку и, не сумев её преодолеть, уставились на меня немигающим взглядом. Ну что птичка, попалась? Я активировал магический щит и тварь ещё сильнее вжалась в прутья решётки, пытаясь добраться до вожделенной магии. Спустя минуту решётка поднялась достаточно для того, чтобы Химера просунула под ней свою голову.

- Закрыть решётку, - тут же выкрикнул я.

Магический щит перед самым носом действовал на Химеру гипнотически. Она изо всех сил тянулась к нему, невзирая на то, что острые зубцы опускающейся решётки впивались в её тело. Удивительно, но даже на расстоянии пяти метров тварь умудрялась поглощать магию. Я заметил, что на поддержание щита приходится тратить больше энергии, а сама тварь начала регенерировать.

Пора, энергии у меня всё меньше и меньше, а тварь становится всё сильнее. Я медленно приблизился к ней. То-ли Химера была ослеплена близким заклинанием, то-ли не видела необходимости дёргаться, так как источник магии сам приближался к ней, но она оставалась неподвижной до того самого момента, как я подошёл вплотную и вонзил кинжал в её левый глаз.

Кинжал оказался с секретом. Едва он вошёл в тело Химеры, та замерла парализованной. Не даром этот кинжал использовал для жертвоприношений сам верховный жрец Сабуда. Обездвиженная жертва не может испортить ритуал.

Я погасил магический щит и сконцентрироваться на форме кристалла. Примерно тридцать секунд Химера оставалась неподвижной, а затем начала вяло сопротивляться, но было поздно. Кинжал высасывал из неё все силы, лишая воли к сопротивлению. Спустя пять минут всё было кончено и от некогда грозного монстра осталась лишь куча пыли.