Райвен. Равный для тебя

Райвен осторожно выглянул за угол и облегчённо вздохнул. Кажется, в этот раз ему удалось улизнуть от своей вездесущей тени. Алану перехватил её отец, который заведовал охраной дворца и был одним из советников Владыки. Пока она что-то ему доказывала, принц сбежал, чтобы в одиночестве подняться на балкон центральной башни, откуда открывался великолепный вид на город и где никто не помешал бы ему обдумать некоторые шаги. Его совершеннолетие приближалось, как и дата свадьбы. Он уже не раз слышал шепотки за спиной. Многие, кто был в числе приглашённых свидетелей, просто-таки предвкушали, как слабак-принц будет чуть ли не плакать и сгорать со стыда, когда их Владыка будет брать его. Большинство принадлежало к той самой группе злопыхателей, и сами сделали всё, чтобы попасть в число избранных. Райвен не был столь невинным мальчиком и ни в коем разе не думал, что дети рождаются от поцелуев или их находят под кустами. Да и было бы странно, если бы принц, выросший при дворе, был до такой степени наивным. Когда вечерами в каком-нибудь алькове раздаются сладострастные стоны, сразу становится понятно, что там не в карты играют. Он видел многое, но… о том, что происходит между мужчинами мог только догадываться. С одной стороны, Райвену до жути не хотелось, чтобы их первое с Зангаром соитие наблюдали посторонние разумные, а с другой стороны ему хотелось сотворить что-то такое, что заставило бы их всех замолчать и пожалеть о том, что они вынудили его пройти через такой ритуал. Ведь он не был шлюхой, чья личная жизнь должна быть для кого-то развлечением. Он был уверен, что нужно либо стойко и сцепив зубы всё перенести, либо… А вот что либо он не мог точно сформулировать, ибо мысли путались и сгорали в огне стыда. Ему необходимо было подумать.

Райвен торопливо шёл и только эхо его шагов гулко раздавалось по пустому коридору. Принц почти достиг лестницы, когда кто-то сильно дёрнул его за плечо, впечатал в стену так, что он едва успел подставить руку, чтобы не разбить лицо. Тяжелое тело навалилось на спину, а шею уколол холодный металл. Райвен замер, прислушиваясь к чужому дыханию за спиной.

− Малыш остался без охраны, − промурлыкал возле уха насмешливый голос, и принц узнал того блондина, который своей наглостью и навязчивостью доставал его за первым официальным ужином. Они пересекались ещё несколько раз, но Райвену всегда удавалось ускользать от неприятных встреч, хотя блондин делал всё, чтобы они состоялись. Благо, умница Алана всё просекала вовремя и, мило улыбаясь и демонстративно показывая острые клычки, закрывала принца собой, вынуждая блондина отступить.

− Мне не нужна охрана, чтобы избавиться от вас. Лучше отпустите меня сами, − холодно ответил Райвен, терпеливо давая глупцу шанс сохранить свою шкуру непотрёпанной. Кончик острого лезвия скользнул по шее ниже и остановился возле ворота рубашки.

− И что ты сделаешь, малыш? Погрозишь мне пальчиком? Тебя ведь не учили ни фехтовать, ни драться. А кинжалом можно порезать нежную кожу, − пропел наглец пошленьким снисходительным тоном и позволил своей руке скользнуть под просторный камзол и пройтись по подтянутым ягодицам принца.

Это стало последней каплей. Райвен с трудом терпел шепот за спиной и наглые предположения, но такое поведение по отношению к будущему супругу правителя его просто-таки взбесило. А главное, этот оборотень осмеливался приставать к нему там, где уж точно не было Зангара. Неуловимым стремительным движением принц вырвал кинжал из рук захватчика, одновременно ударив ногой назад и вверх. Воспользовавшись ошеломлением не ожидавшего сопротивления противника, Райвен оттолкнул его и крутанувшись юлой, завалил подсечкой оборотня на пол, сверху придавив ему коленом грудь. Теперь холодное и острое лезвие кинжала воткнулось в ямку на шее блондина, заставив того с ужасом уставиться в совершенно бесстрастные изумрудные глаза принца. Райвен растянул губы в презрительной усмешке и произнёс:

− Меня не учили фехтовать, зато я умею убивать, причём весьма быстро. А ещё мой учитель говорил, что, если уж вытаскиваешь из ножен оружие — убивай, а не играй.

− Пощадите глупца, принц, − раздался за спиной Райвена голос его тени. Алана появилась незаметно, но принц почуял запах её духов и потому, не повернул даже головы. Она не была врагом. — Я думаю, что он сегодня же уберётся на самый дальний форпост Империи, туда, где его трусливую шкуру Владыка не найдёт. По крайне мере не сразу.

− Я… я расс-с-скажу о тебе! Ты не тот…

− Я тот, кто есть, − прервал лепет труса Райвен, легко подымаясь на ноги. Он покрутил в пальцах кинжал и бросил его Алане. — Воспользуйся лучше советом прекрасной Аланы.

− Вон!!! — рявкнула телохранительница и тут же задорно засмеялась, наблюдая, как, с трудом собрав конечности, блондин рванул по коридору едва ли не на четвереньках.

− Тс-с-с, − приложил вдруг Райвен палец к её губам и показал в сторону лестницы. Алана прислушалась, легонько потянула носом и позвала:

− Любопытный котёнок, немедленно вылезай. Я тебя унюхала!

− Опять, − огорчённо протянул детский голос из тени, которую отбрасывала витая широкая лестница. Оттуда, понуро повесив голову, выбрался симпатичный мальчик с тёмными волосами и знакомыми светло-зелёными глазами. Одет он был в черные штаны, такую же короткую курточку и тёмную рубашку, красиво вышитую серебряной нитью. Мягкие невысокие сапожки и кожаный пояс дополняли его костюм, который, кажется, должен был сделать его незаметным. Райвен весело хмыкнул, заметив расстроенную мордашку.

− Ваше Высочество, разрешите вам представить вашего будущего пасынка, − Алана положила руки на тонкие плечики мальчика, очень нежно и бережно. — Вайгор Ваэрон, названный в честь своего славного предка, нашего Владыки, основавшего Империю Дангар.

− Очень приятно, юный принц, − поздоровался Райвен, мальчик вежливо склонил голову в ответном приветствии, а потом резко поднял личико, ухмыльнулся довольно и произнёс:

− А здорово вы его уложили на лопатки!

− О-о! — протянула, понимающе покивав головой, Алана, загадочно глядя на Райвена, а потом добавила, заставив принца вздрогнуть. — Ты ещё не видел, малыш, как он виртуозно рубит уши двумя клинками.

− А меня научите? А то мальчишки меня обижают, я же мелкий ещё, а они все старше и сильнее, − вдруг загрустил малыш.

− Есть присказка, что большое дерево громче падает, − улыбнулся Райвен и, не удержавшись, потрепал мальчика по шелковистым волосам. — Научу, конечно же. Но! Обещай не рассказывать отцу о том, что сегодня видел. И про уроки тоже, иначе я передумаю.

− А почему? Держать от папы тайны неправильно, − насупился мальчик, и принц поспешил его успокоить.

− Ты обязательно ему обо всём расскажешь, но немного позже. Сейчас не время, − пообещал Райвен.

− Хорошо. Вы хотели подняться на башню? А можно я с вами? — принц вздохнул и… согласился. Разве возможно отказать таким глазищам? Малыш радостно воскликнул и унёсся вперёд к лестнице, а Райвен повернулся к телохранительнице.

− И давно ты догадалась? А главное, как? — обратился он к ней.

− От твоей одежды и брони совершенно ничем не пахло, словно она была стерильной, а вот на кулоне осталась твоя кровь, − довольно призналась Алана, потрепав изящным пальчиком цепочку на своей шее. — А, кстати, почему не было запаха? Сейчас от тебя пахнет тобой, и это такой приятный аромат. Зря Владыка держится на расстоянии.

− В броню вшиты специальные амулеты, чтобы сторожевые собаки не учуяли запах и не запомнили. Надо же было как-то незаметно выбираться из дворца, − признался Райвен.

− Вы такой хитрец, принц. Благодарю, я теперь ваша должница. Вы мне жизнь спасли!

− Перестань, − махнул рукой Райвен, поднимаясь по лестнице.

− Э нет! Долг есть долг. Я теперь от вас ни на шаг.

− Спаси меня, Эдейла, − вздохнул принц под тихий довольный смешок своей тени.

Глава пятая

Зангар покинул кабинет и направился к себе, устало потирая глаза. Весь день он только тем и занимался, что читал документы, рвал их на клочки, требовал новые и исправленные, подписывал приказы и ругался с советниками. Вчера король Грегор прислал специального гонца, который под охраной привёз пакет с предложениями по торговому договору. Довольно продуманными, надо сказать. Зангар оценил рвение короля обогатиться за счёт оборотней, и с азартом стал править документ, меняя некоторые пункты, по большей части относительно заниженных цен на редкие породы деревьев, драгоценные камни и лекарственные растения, произрастающие только на землях Империи Дангар. Зангар, имея отличные связи со многими купеческими гильдиями Элайна, был более чем в курсе расценок на редкие товары. А уж настойка из ягод арденума, которую в Империи делали по особому рецепту, которым поделились когда-то ариссы, и вовсе стоила на вес золота. Вся сложность была именно в самом процессе приготовления, ведь одна ошибка могла привести к трагическим последствиям, растение ведь на редкость ядовитое. У арденума вредны для здоровья разумных не только ягоды, но и шипы, а также листья. Саму настойку применяют как успокоительное средство. Всего пара капель, и целый месяц разумного не будет беспокоить тревога, он будет спокойно спать. А уж как настойка полезна юным одарённым во время становления их дара и говорить не стоит.