Страница 34 из 54
Мне казалось, что я несу такой бред, но народ радостно обсуждал, что половина дракона – очень нужная в хозяйстве вещь!
- Ну раз так, - миролюбиво произнес старец, подходя ко мне и стекая по своему посоху. – То вот он! Наш новый герой!
Что тут началось! Толпа визжала, кричала, подбадривала меня, а я кивала, честно соглашаясь.
- Эм… Было у нас пророчество… Как раз вспомнил! – потер лапки старец, коварно глядя на меня, а мне это уже не нравилось. – Погодите! Дайте вспомню! Вот! И дева чистая придет, и Тьма с Империй всех падет!
Народ расхватал пророчество, неустанно повторяя его, пока я начинала подозревать, что меня сейчас куда-то пошлют. И, возможно даже, на подвиг. А лучше бы стандартно!
- Вот она! Героиня пророчества! Именно ей суждено сражаться со злом! – тыкал в меня своей клюкой старик, пока я начинала понимать, что минута славы вот-вот превратиться в час позора!
- А это точно она? – спросил кто-то из толпы, а сомнение пробежало по рядам. – Нужно проверить!
Ага, сейчас разденете, а у меня на заднице написано: «Создана для приключений!».
- Значит, она пройдет три испытания! – тут же обрадовался старик, вещая таким голосом, что я на всякий случай сделала шаг в сторону. – И тогда мы будем точно уверены, что это именно она!
- Ура-а-а! – поддержала толпа, пока я начинала понимать, что что-то пошло не так и не туда. – Испытания! Ура-а-а!
Я уже было собиралась тихо сойти с дистанции, но вокруг меня появились люди в белом.
- Испытание первое! – произнес старик, торжествующе глядя в мои перепуганные глаза. Толпа притихла, перешептываясь и переглядываясь. Старик ждал, когда воцарится полная тишина, чтобы озвучить правила, зато я понимала, что коленки у меня напоминают желе. Мне районный травматолог не рекомендует становиться героем пророчества! Надо будет - могу справку показать!
- Первое испытание огнем! – жадно потер руки старичок, а я понимала, что буду не просто гореть, а еще и шкварчать. «Огнем! Огнем!», - радовалась толпа, пока я осознавала, что народ все равно, что со мной случиться. Люди в белом уже тащили ветки, доски и все, что может гореть, пока я прикидывала, как меня торжественно жгут на костре. По спине пробежали мурашки, честно пытаясь спастись, но меня придерживали за руки на случай, если я вдруг передумаю.
- Есть древнее испытание! – пояснил добрый старец, обводя взглядом жадную толпу. Эй! Я что? Разрешала на меня делать ставки? – Испытание огнем! Вам, красавица, ничего не стоит пройти между двумя рядами костров! Как только вы это сделаете, мы готовы тут же признать вас нашей спасительницей!
Перед моими глазами толпа расступилась, а люди стаскивали хворост и доски, наваливая шесть больших куч. Три справа и три слева. Между кучками образовывался проход в два шага.
- Ну что! – гордо произнес старик, похлопав меня по плечу, - Вы готовы доказать свою избранность?
Костры зажглись, как по команде. Кто-то рядом окунул рядом в бочку факел, туша его.
- Пройди до конца! Если ты не пройдешь, умрешь! – приказал добрый дедушка, пока я даже отсюда чувствовала жар. Метатрон! Спаси меня! Меня уже подталкивали в сторону костров, а я выдернула руки, нервно глядя по сторонам. Мое внимание привлекла бочка с водой, а я смотрела на свой подол. Я бросилась к бочке, наклонила ее на себя, поливая свое тело. Толпа радовалась конкурсу «Мокрые маечки», а я натягивала на голову юбку, демонстрируя зрителям мокрые панталоны.
Первый шаг обдал меня жаром, а я зажмурилась, сделав еще один, как вдруг споткнулась и упала. Странно, но тут еще вполне терпимо!
- Так не честно! – заорал голос самого доброго волшебника на свете, пока я наощупь пробиралась между костров, накрывшись мокрой юбкой.
- Рожденный ползать, летает редко, - огрызнулась я, ползя дальше под радостные крики толпы. Я чувствовала себя курочкой гриль, но упорно ползком, как партизан, пробиралась к чужим ногам. Ползти приходилось шустро. Юбка начала сохнуть, а со всех сторон на меня дышало жаром.
- Прошла! – выдохнула я, вставая во весь рост и покачиваясь. Да, и волшебник добрый, и конкурсы интересные и конвенция по правам человека вовремя отвернулась!
- Избранная! – скандировала толпа, но добрый волшебник не унимался. Меня уже схватили под руки, таща в сторону мне неизвестную, но приключениями богатую.
На горизонте брезжил пруд, а подозрения заставляли мои ноги превратиться в лыжи. Нет, спасибо, купальник я забыла дома!
- Второе испытание для избранной! – зычно произнес добрый старик, пока я осматривалась по сторонам в надежде, что поверят мне на слово.
Затянуло бурой тиной гладь старинного пруда, на поверхности которой плавал крейсер дырявого башмака. Рядом пропалывали доски, обмотанные старой тряпкой.
- Испытание водой! Мы будем считать до пятисот! Если она утонет, то она никакая не избранная! – радостно потирал ладошки экзаменатор, пока я понимала, что жизнь меня к таким билетам не готовила!
К моим ногам привязывали увесистый камень, а чья-то огромная потная ручища закрыла мой рот.
- У вас есть прощальное слово? – сердобольно сложил на груди лапки добрый волшебник с темным прошлым инквизитора.
Я хотела сказать про вечную борьбу, про то, что пока народ един, он непобедим, про то, что за мою смерть нужно обязательно отомстить. И даже попыталась ткнуть связанными руками в сторону, куда сносить упреки, обиды и месть, но вместо этой пламенной революционной речи получилось философского и лаконичное: «Му-му!».
Я прищурилась на Деда Герасима, понимая, что из глухонемых у него только совесть, а меня волокли в сторону местной достопримечательности для влюбленных. «Какая любовь – таков и пруд!», - перепугано икнуло что-то внутри меня. «Да тут воробью по колено!», - успокаивала я себя. – «Лужа под моим окном и то солидней выглядит! В прошлом году она вообще на Байкал замахнулась! Хоть лодочную станцию открывай!».
Камень хлюпнул, поднимая брызги, а я поняла, что ошиблась. Меня волокло по мокрой земле вслед за камнем. Я цеплялась за мокрую траву и сгребала пальцами всю грязь, но камень тянул в воду.
- Извините, - гаденько произнесла я, попав комом грязи и ила по белой мантии доброго волшебника. – Я случайно!
Толпа смеялась, а мне было не до смеха, пока добрый старичок вдохновенно рассказывал про великую миссию, про то, что такая честь выпадает раз в тысячелетие. «Шумел камыш, деревья гнулись!», - согласился внутренний голос, а я успела набрать воздуха в грудь выпуская его вереницей пузырей.
«Камыш!», - прошептало что-то внутри меня, когда я застыла жертвой мафиозных разборок. Мои пальцы, словно во сне мутили ил, а я пыталась ими нащупать камышину или что-то похожее на дыхательную трубку. Пальцы все время промахивались, а мимо меня проплыла лягушка. «Так! Какую лягушку нужно поцеловать, чтобы она превратилась в принца и спасла меня?».
Я за что-то ухватилась, пытаясь отчаянно это сломать. Юбка все норовила подняться до ушей, но я сбивала ее рукой. В голове стоял гулкий и монотонный звон, перед глазами все расплывалось, а пузырьки драгоценного воздуха убегали от меня в тот момент, когда гулкое сердце старательно оббивало пороги грудной клетки. Мне пришлось задействовать вторую руку, чтобы выломать палку. «Быстрее!», - подбадривал меня инстинкт самосохранения, пока я осторожно высовывала зеленый перископ, в надежде глотнуть воздуха. Первый глоток воздуха оказался провалом! Палка не достала до поверхности.
Паникуя, я обдирала все, до чего могла дотянуться. Следом за каким-то мусором появилась длинная полая палка, а я выставила ее, понимая, что нужно спустить с нее воду! Я подгребла поближе к зарослям и дохнула в нее.
«Во-о-о-оздух!», - успокаивалось сердце, пока я дышала ртом, как при гайморите. Первый вздох показался таким сладким, что у меня едва не закружилась голова. Ну все, господа добрые волшебники! Ждем, когда меня извлекут.
Время шло, а меня никто и не планировал доставать. Трубочка дышала, а я начинала подозревать, что обо мне все забыли.