Апокалипсис

«Не монстров, нет», – пояснил Олег. – «Эти монстры подчиняются одному... из местных Искателей. Формально он человек, по крайней мере, был им».

Они залетели внутрь – и именно в этот момент Олег услышал голоса.

– Да, разумеется, – пророкотало нечто, похожее на треск пламени, и Олег сразу понял – это Вулкан. – Они сами приползут к нам на коленях. Но для начала нужно показать им, почему они сделают это.

– Господин, – отозвался кто-то другой – слегка шипящим голосом, и Олег вспомнил близнецов со змеиными хвостами. – Мы согласны с вами в целом, но есть один момент...

«Летим на голоса», – распорядился Олег и сам двинулся в нужную сторону.

– Что ещё за момент?! – прогремел Вулкан. – Кто-то недоволен?!

Олег и Ларин влетели в помещение и увидели картину: во главе стола сидел Вулкан, в металлическом кресле, слегка оплавленном по краям. Тем не менее, хотя его руки покоились на деревянной столешнице, та не горела – как помнил Олег по прошлому разу, огонь Вулкана воздействовал лишь на то, на что тот сам хотел.

– Мы довольны вашим правлением, господин! – быстро закивал змеелюд, а вслед за ним и остальные сидящие тут – его сестра и штук пять местных Искателей менее экзотического вида. Того Воина, что в прошлый раз прилетал на переговоры с Мвальтой, уже не было. Отправлен на задание? Погиб в бою? Казнён за провинность?

– Тогда что не так? Говори! – потребовал Вулкан.

– Ну, всё же хотелось бы, когда мы... когда вы захватываете очередные земли, чтобы те были менее обгоревшими, – признался змеелюд. – Всё же хочется где-то жить, и чтобы там хоть что-то уцелело – дома, вещи, деревья...

– Вот оно что, – поморщился Вулкан. – Не нравится огонь? Я могу тебя понять.

Его голос сейчас был уже не таким рокочущим, но все инстинктивно понимали, что это затишье перед бурей.

– Огонь! – Вулкан вскочил на ноги и воздел руку кверху. – Это не просто стихия! Это очищающее пламя, которое даровано мне моим Владыкой...

Ох, блин. Олег закатил глаза – мысленно.

«И почему среди лидеров так много фанатиков и идиотов?» – обратился он в Владу. – «Этот, Мвальта, «Святая Русь» в полном составе, и ведь ещё же есть куча таких!»

[ Да потому, что они упорней и целеустремлённей прочих, ] – ответил Владыка. – [ А в последние двадцать лет их ещё и воспринимают всерьёз. Мол, если магия, монстры, параллельные миры – всё это оказалось правдой, так, может, и они тоже правы? ]

Олег был не согласен с этой логикой.

«Что происходит?» – внезапно поинтересовался Ларин. – «Выглядит так, будто ты понимаешь их».

«А вы нет?»

«Я не знаю местного языка».

«Я тоже, но у них всех есть способность «Язык монстра»», – сообщил Олег. – «Это в России она редкость и невероятная ценность, а здесь – залог выживания. Ну, а так как у меня она тоже есть, то я интуитивно понимаю их всех».

«Причудливо...» – пробормотал Ларин. – «И чего же мы ждём? Как я понимаю, ты говорил о вон том пылающем мужике в центре?»

«Да, это Вулкан. Думаю, он хороший кандидат – его тело не разрушится, а самообновится».

[ А ещё он обладает огромной силой, но притом не имеет Ранга, ] – добавил Владыка. – [ А значит, не сможет всерьёз сопротивляться своему новому другу, когда тот попытается захватить его тело. ]

«Кстати, об этом», – спросил Олег. – «Как ему это сделать? Как это вообще делается?»

[ Влететь внутрь тела и послать импульс. Это едва ли можно описать человеческими словами и терминами, но, поверь, это есть у него в инстинктах. Также, как у тебя получились призрачные атаки – ему стоит только захотеть, и он сделает это. ]

Олег передал его слова Ларину, и тот задумчиво почесал в затылке призрачной рукой.

«Расплывчато, конечно... Но ведь другого способа сделать это – нет, я так понимаю?»

«Нет», – подтвердил Олег.

«Тогда дождёмся, пока горящий тип останется один».

Ну, ждать этого пришлось недолго. «Горящий тип» довольно быстро потерял терпение – советы и переговоры были явно не его стезёй – и, разогнав всех, направился вниз, в подвал, туда, где были его трон и его сокровищница.

Ларин настиг его даже раньше – на лестнице. Призрак быстро метнулся к Вулкану, буквально влетел в него – но, вопреки опасениям Олега, вовсе не вылетел с той стороны.

[ Видишь? Я же говорил, ] – подтвердил Владыка.

Вулкан дёрнулся, подняв руку к горлу, и рухнул на пол, как будто его хватил паралич. Он покатился вниз по ступенькам, врезался в дверь и задёргался там, как будто его били судороги.

Ого. Кажется, кто бы сейчас ни был у руля в этом теле, но свои способности он не контролировал. Олег заметил пламя, разбегающееся по ступенькам.

[ Здание сейчас сгорит. Отлично, ] – заметил Влад.

«А что тут отличного?» – не понял Олег.

[ Две вещи. Первая – это то, что я смогу, наконец, найти свой артефакт – перерыть кучу пепла проще, чем разыскать хитроумный тайник. А во-вторых, это не останется незамеченным. И мы получим подтверждение моей теории – действительно ли к нам явился Воин, или это попытка Её обмануть меня. ]

«Да, но...» – Олег всё ещё не был уверен в том, что это хорошая идея. – «Что, если Она, сообразив, что ты раскусил её план...»

[ Сообразит, скорее всего, ] – подтвердил Влад. – [ И, возможно, предпримет какой-нибудь шаг. Но, я надеюсь, ты не забыл инструкцию? Что нужно делать, если она изгонит меня из твоего тела? ]

«Не забыл», – признал Олег.

Глава 20 - Снова дома

Олег смотрел, как Вулкан катается по полу ратуши. Две личности в одной голове отчаянно сражались друг с другом, но Олег даже не сомневался, кто из них победит. Опытный высокоранговый Искатель Ларин, прекрасно владеющий собой на всех уровнях, или несдержанный, туповатый и чрезмерно уверенный в своих силах Вулкан? Пфф, у Вулкана не было ни шанса.

Тем временем, огонь разгорался — быстро, жарко и, главное, очень цепко. Обычный огонь бы так не мог, но магическое пламя Вулкана распространялось всё дальше и дальше, и вскоре сверху раздались крики. Олег не сомневался, что большинство побежит наружу, спасаться от огня, но всё же парочка темнокожих Искателей появилась наверху ступенек.

– Вулкан! — заорал один из них. – Что происходит? Это порча?

— Могильщик, это он! – второй сделал пару шагов вперёд, прикрыв лицо руками, но жар оказался слишком сильным, и Искателю пришлось отступить обратно.

«Интересно, что за Могильщик?» — спокойно, даже как-то отстранённо подумал Олег. — «Какой-нибудь очередной местный колдунчик, держащий в страхе всех своих подчинённых за счёт пары смертоносных приёмов?»

[ Именно так, кто же ещё, ] — ответил Влад. — [ Если действительно интересно – можем наведаться и к нему, но сомневаюсь, что мы обнаружим там что-то полезное. Разве что ещё какие-нибудь краденные артефакты. ]

— Тихо! — внезапно прорычал Вулкан. — Уходите вон, все вон!

Он прекратил дёргаться и сейчас держался одной рукой за ступеньку, стоя на четвереньках, а другой тыкал в сторону своих людей.

— Но...

– Вон!! – заорал Вулкан, и два негра поспешили убраться – в принципе, находиться здесь им и правда не нравилось, слишком жарко и опасно.

Вулкан начал медленно подниматься на ноги, не обращая ни малейшего внимания на бушующее вокруг пламя; он был абсолютно голым — вместе со зданием загорелась и одежда -- и оглянулся по сторонам.

Итак, кто это сейчас был? Ещё Вулкан или уже Ларин? Чтобы спросить вслух, нужно было воплотиться, а этого делать было нельзя – слишком сильно бушевал пожар.

– Я сделал это, – произнёс Вулкан на чистом русском. – Я уничтожил его. Ну, или загнал куда-то в подкорку, так далеко, что выбраться он не сможет.