В танце жизни

— Знаю, — подтвердила я. Это Пророчество за пределами нашей семьи знают не многие. Некоторое время назад мне о нем рассказал Александрэль. Но решила уточнить: — Правда, я знаю только общий смысл. Само Пророчество я никогда не слышала.

— Ну, что ж, тогда послушай, — вмешалась в разговор Эдитаэль, и с печалью в голосе произнесла строки своего давнего Пророчества:

Так вот судя по всему, для исполнения этого Пророчества время пришло, — с тяжким вздохом сказала Эдитаэль, переживая за трудную судьбу своего брата.

— Ну, не знаю даже, радоваться этому или огорчаться, — задумалась я. — С одной стороны, не сомневаюсь, что Эракус будет отличным Владыкой и, безусловно, может принести много пользы и оркам, и нам, укрепляя дружественные отношения и сдерживая агрессивность степных орков. С другой стороны, очень жаль, что в этом случае мы будем редко с ним видеться, — с грустью обвела я всех взглядом.

— Умная девочка, — похвалила меня Алинаэль, — ты ухватила самую суть. Нам очень важно, чтобы Владыкой был лояльный к эльфам орк. И Эракус — наилучший вариант из всех возможных.

— Но почему, не Горус?! — недоуменно воскликнула я. — Ведь много лет он был Владыкой! Пусть им и остается!

— Потому что времена изменились. Управлять орками в Орочей Степи стало невозможно, живя в Эльфийском Лесу. Ивануэль, по многим причинам, жить в Орочей Степи не сможет, а Горус не может жить без Ивануэли, — не поленилась объяснить мне Алинаэль.

Невольно переведя взгляд на Ивануэль и Горуса, сидящих так близко, что они касались друг друга плечами, и опять отметив, что хвост Горуса привычно обнимает Ивануэль.

— Согласна, — кивнула я, восхищаясь и немного завидуя такой многолетней, преданной, глубокой, взаимной любви. — Но причем тут я? Неужели моя судьба связана с судьбой Эракуса? Ведь об этом ничего не сказано в Пророчестве! — от этой страшной мысли, паническая дрожь возникла внутри меня. Не хочу жить в Степи!

— Нет, — пристально, посмотрев мне в глаза, и как будто пронизав насквозь и что-то увидев, успокоила меня Эдитаэль. — У тебя другая история и другая судьба.

— Эракусу надо как-то выманить сразу всех десятерых Советников Владыки, сидящих в Большой Орде, — разъяснила Алинаэль. — Как ты знаешь, орки за последние годы построили два новых города. Назвали их — Столица и Город, — тут я не смогла сдержать улыбку, отметив, что воображение у орков так себе, скудноватое, раз даже оригинальное название для своих городов придумать не смогли. А Алинаэль продолжила: — Так вот, надо заманить Советников в Столицу, которая расположена на юге орочьего материка, ближе к нашему побережью. У каждого Советника в Большой Орде есть не слабая политическая и силовая поддержка, а вот в Столице ее нет, этот город полностью под контролем Эракуса. И Эракус этим воспользуется, чтобы сместить или ликвидировать Советников Владыки, вышедших из-под контроля и творящих беззаконие. Если все сложится удачно, как задумано, то Эракус получит звание нового Владыки и назначит новых Советников, из числа надежных и преданных ему орков.

Я успокоилась после слов Эдитаэли, что лично меня все это мало касается, хотя и стыдно, конечно, своей такой трусливой реакции. Теперь я слушала Алинаэль, затаив дыхание от любопытства. Ох, и страсти, как всегда, кипят в чуждой нам Орочей Степи, где процветают дикость, межклановые войны, многоженство, рабство. Всем сердцем сочувствую Эракусу. Бедняга, мне так его жалко! Как он сможет жить на этой варварской земле?!

— Как ты знаешь, — внимательно наблюдая за мной, рассказывала Алинаэль, — выманить Советников в Столицу не составляет труда тогда, когда один раз в три года в этот город прибывает Ивануэль со своими музыкантами, и устраивает для орков большое представление. По-моему, чтобы услышать Голос Ивануэли, которую орки боготворят и называют «Голосом Духов», собирается большая часть населения Степи. Там, чтобы послушать Ивануэль, собравшиеся орки разбивают временные лагеря вокруг Столицы. Но, с тех пор как Ивануэль пела для орков последний раз, три года еще не прошло. И если она объявится в Степи раньше традиционного срока, это вызовет ненужные подозрения. К тому же, нам категорически нежелательно собирать так много орков в одном месте, сколько стремится попасть на выступление Ивануэли. Вот, мы и подумали, что идеальным вариантом было бы, чтобы в этот раз непредусмотренный концерт для орков дала ты.

— Как это?! — пропищала я срывающимся голосом, зажмурившись от ужаса. — Я не умею петь! — и несогласно выставила перед собой ладони в неосознанном, отгораживающемся жесте.

— Тебе и не нужно петь. После того, как орки слышали пение Ивануэли, они любого другого певца закидают тухлыми яйцами. Тебе нужно станцевать.

— Нет-нет, я никогда не танцевала для публики, — поспешила я отказаться. — Привлеките к этому кого-нибудь другого, для кого это не проблема.

— Эх, детка, мы не можем привлечь никого другого по многим причинам. Я озвучу тебе три, главные. Во-первых, всю эту акцию и ее скрытые мотивы надо сохранить в тайне. Кроме нас, здесь находящихся, и твоего партнера по танцам, никто ничего об этом знать не должен. Только тогда гарантирован успех.

Во-вторых, в целях секретности, лететь надо на личном аэростате, который нам даст Александрэль. Ты этот аэростат хорошо знаешь, ведь летала на нем не один раз. А учитывая, что Дара Огня у тебя нет, тебе во время полета нужен помощник, отвечающий за газовую горелку, подогревающую воздух в шаре. И такой помощник — твой партнер по танцам, тоже имеющий опыт полетов. Орочий язык и ты, и он знаете, так что беспомощными в Степи себя чувствовать не будете, хотя, скорее всего, от вас даже это не потребуется. Мы уверены, что вы справитесь. Получается, если вы полетите вдвоем на аэростате, то потратите сутки на полет. Затем, один день на отдых и частичное восстановление потраченного тобой в полете резерва магической Силы. Три концерта, по одному в день, как приучила орков Ивануэль, это еще три дня. И сутки, на полет обратно. Тогда, можно надеяться, что даже эльфы ничего не заподозрят. Для тех, кто все-таки что-то увидит или услышит, будем говорить, что эта акция проходит в рамках культурного обмена между эльфами и орками. Свое отсутствие в Академии в течение декады, ты будешь всем объяснять традиционным заданием Наставника, что на самом деле так и есть.

Ну, и в-третьих, почему именно ты и Михас. Во всем Эльфийском Лесу больше нет ни одной танцевальной пары орк-эльфийка. А для нас это тоже очень важный политический момент, укрепляющий взаимопонимание и взаимное доверие с орками, демонстрирующий не противопоставление, а объединение.

— Я не справлюсь, — жалобно прошептала я, пересохшим от волнения и страха горлом.

— Почему не справишься? — в голосе Алинаэли прозвучало удивление. — Танцевать ты умеешь, партнер по танцам у тебя есть, полет на аэростате не в новинку. А вашу безопасность в Орочей Степи Эракус гарантированно обеспечит.

— Я не беспокоюсь за безопасность, а боюсь большого числа зрителей. Я никогда не выставляла себя на обозрение, наоборот стремилась не привлекать внимания, — попыталась я объяснить мотивы своего испуга.

— Ариэль, детка, — вдруг обратилась ко мне Еваниэль, пронзительно, с настойчивым вопросом заглядывая мне в глаза, — если не ты, то кто?