Дети Мевы

Морена, довольная, повернулась обратно к залу:

- Итак, мы остановились на том, что я заявила право собственности на Роджера Об Хайя. И так, как я не буду это своё право ни с кем делить, ни сейчас, ни впоследствии, я собираюсь провести ритуал, укореняющий эти мои права до максимума. Свадьбу! Неолетанскую! Настоящую неолетанскую свадьбу! Перед богами!

Морена сделала знак, и несколько неолетанок поднялись на сцену, разжигая в алтарях огонь.

- Описание этого обряда легко найти в писаниях, выпуска двухсотлетней давности. Такие есть почти в каждой крупной библиотеке САП. А также в трудах Максимильянь Буаротти Ар Танталь. Эти книги, вообще, можно найти по всей вселенной, и они переведены на большинство языков. Итак, в отличие от современной версии, традиционная неолетанская свадьба не требует обязательного присутствия представителя власти. Достаточно авторитетных деятелей религии, такими, в нашем случае, будем выступать я и приглашённые мной мастера Ар.

На край сцены вступили шестнадцать неолетанок. Под их плащами оказались ритуальные одежды зелёного и чёрного цветов.

- Проводить обряд может старший из присутствующих мастеров, а в спорном случае Хранительница. Мой случай явно спорный, так что обряд я буду проводить сама.

Морена опять сделала знак, мою клетку открыли, и Аурелия вывела меня на середину сцены.

Морена, ухмыляясь, уселась по-турецки прямо на пол:

- Раздевайся!

Я аж челюсть уронил. Мало того, что при всех объявила меня рабом... Ещё и раздеваться?! Как ещё можно поиздеваться надо мной в присутствии полутысячи народа и репортеров нескольких телеканалов?! И ведь Ритнер с Отарданом молчат!

Аурелия нагнулась, шепча мне на ухо:

- Сам справишься или помочь?

Положение было безвыходным, про себя ругая Морену последними словами, я начал раздеваться. Весь полутысячный зал и несколько камер телевидения наблюдали за этим процессом. В тишине было даже слышно, как пряжка ремня брякнула о деревянный пол сцены.

Наконец, я был абсолютно гол. Аурелия взяла меня за руку, заставляя медленно повернуться вокруг себя. Кто ещё не видел голого Роджера - любуйтесь!

Морена улыбалась:

- Я утверждаю, что на этом мужчине нет никаких знаков, кроме даккарских, а они нас, в данном случае, не интересуют. Прошу мастеров подтвердить мои слова.

Мастера, восседавшие по краю сцены, последовательно кивали, как болванчики.

Когда последняя из мастеров-болванчиков кивнула, Морена встала и продолжила свою напыщенную лекцию, в то время как Аурелия потащила меня к алтарю Цуе.

- Наши предки отличались удивительной продуманностью и рациональностью в вопросах мужчин. Сейчас, отойдя от древних обычаев, мы часто сталкиваемся с проблемой, когда факт принадлежности мужчины кому-либо сложно доказать. Сорвал медальон и можешь считать, что меток на нём не было.

Алтарь Цуе представлял собой большую медную чашу с пламенем, окружённую на расстоянии метра восьмью колоннами причудливой формы.

- Ручки вверх и в стороны - шепнула Аурелия. И принялась привязывать меня в позе распятого курёнка на алтаре

- Зачем всё это? - спросил я шёпотом.

Она нахмурилась:

- Воспитанные мальчики не задают лишних вопросов. Надеюсь, потом хранительница найдёт время и научит тебя хорошим манерам.

И она быстро отошла в сторону. К алтарю приближалась Морена:

- Метка, оставляемая непосредственно на теле, у наших прабабок называлась "Миту". Очень разумный обычай.

Морена взяла широкую кисточку и, окуная её в банку с какой-то вязкой розовой штукой, начала рисовать на моей груди и плечах символы, не переставая давать свои объяснения публике.

- И, кстати, очень красивый.

От алтаря шел жар и сладковатый запах каких-то трав. Штука, которой стерва-Морена разрисовывала меня, тоже пахла чем-то дурманящим. Голова кружилась. Если бы я не был привязан, наверное, давно потерял бы равновесие.

Она отошла к огненной чаше:

- Я, Хранительница Истины школы Владык Ар, Морена, объявляю этого мальчика, Роджера, своим мужем.

Она снова возникла передо мной и чем-то ткнула мне в грудь. От неожиданности я аж забыл, как дышать. Юбля! Она что, раскалённой головешкой меня подписать решила.

- Юбля! Морена! Мать твою!

Морена усмехнулась и заткнула мне рот поцелуем.

- Свадебные украшения у наших предков тоже существовали, но такие, которые трудно снять.

Она развернулась, держа в руках и демонстрируя публике две каких-то женских побрякушки с красными камушками. Она собирается надеть это на меня?! Ага, ещё колокольчик привяжи!

Морена аккуратно застегнула побрякушки на моих запястьях и отвязала мне руки.

- Кстати, символику цветов этих украшений мы сохранили в современных медальонах и кольцах. Зелёный - брак по расчёту, дорога власти. Синий - знак старшего мужа, почтение. Красный - символ огненной любви. Выбранные мной камушки говорят о сумасшедшей страсти, о том, что я желаю обладать этим мужчиной до неразумности и, кажется, сверну шею любому, кто попробует у меня его отобрать. Мамины гены, наверное, говорят.

Она, ухмыляясь, оглядела зал.

Марика:

Когда мы прибыли в Костры у суда был перерыв. Арсе, радостная, выскочила мне навстречу.

- Наконец-то! Я уже начала бояться, что кто-нибудь сообразит, что мы сидим в мозгах обвинителя и защитника. А они нэрми! Правда ведь, ты придумала изящный выход?

- Придумала! Сейчас Нандрель всех посвятит в их роли.

Вообще, сказать, что я нашла изящный выход спасения чертёнка, было бы не совсем верным. У меня был план действий. Как всегда: наполовину враньё, наполовину блеф. Зрелищное начало, а там по ситуации.

К сожалению, единственная фраза из нужных мне, которую я нашла в признанном нэрми писании, была о том, что женатый мужчина и его хозяйка не могут нести ответственность за поступки, совершенные им до свадьбы. Эту ответственность должна нести мать или прошлая хозяйка мужчины. Всё остальное в моем спектакле было фантазией на тему. Не то, чтобы я всё совсем придумала. Часть когда-то мне рассказывала Морок. Часть была из малоизвестных книг и статей, которые я когда-то читала. Часть мои собственные дополнения для усиления эффекта. Зрелище ожидалось яркое.

Как и планировалось, я вошла в зал через секунду после объявления приговора. Моя временная армия захватила зал. Плюс пара Хинти незаметно прижали волю группе даккарцев, чтобы те молчали.

- Здравствуйте, дорогие! У спектакля будет ещё один акт!

Ставка была, в первую очередь, на то, что расстреливать Роджера, по сути, всем было не выгодно. За дверями толпы девочек-нэрми и молоденьких неолетанок, требующих сохранить мальчику жизнь. А лучше, отдать его им. За это недолгое время Роджер стал любимцем и имел много фанаток, причём не только в Кострах и на Острове богов. Не у каждого актёра или порнозвезды такая армия поклонниц.

В то же время сделать чертёнку поблажку Ника тоже не могла, потому что пыталась защитить весь Даккар.

Я собиралась предложить в их глазах альтернативное наказание. Ритнеру, скорее всего, не понравится. А вот Ника должна оценить. Девочки останутся довольны, – их любимый мальчик жив. И в тоже время вроде как сурово наказан. То, что брак со мной, а я собиралась сегодня изобразить именно это, является для Роджера наказанием, нужно было подчеркнуть отдельно, в очень доступной форме.

- Вякнешь ещё хоть слово, заклею рот пластырем!

Кроме того, помогать мне и таскать чертёнка по сцене я выбрала Аурелию. Во-первых, он её боится так, что это читается на его лице невооружённым глазом. Во-вторых, юное дарование за это время всё-таки успела пройти испытания на мастера и сегодня носила в волосах два маленьких тонких кинжала, парадный символ Суани. Учитывая, что остальную мою свиту составляли зелёные платья Хинти и чёрные мантии Дотси, те, кто разбирается, могли просто вжиматься в стенки от страха. Самые опасные школы Ар в комплекте!