Конец света отменяется!

Только когда стемнело, нас оставили в покое и такой жуткой усталости, что ни словом сказать, ни пером описать. Голова совершенно не варила, ноги не хотели вставать, руки — двигаться.

Марукка пригласила нас на ужин. После всего, что сегодня произошло, вела она себя тихо и скромно, ни о чём не заговаривала, внимание к себе не привлекала. Да, для неё это был удар, всю спесь сбил. Мне даже стало её немножечко жалко.

Поужинали мы без особого энтузиазма, буквально задрёмывая с полным ртом.

— Идём, Неневеста, я провожу тебя в спальню.

Слово «спальня» для меня сейчас имело магическое значение, и я послушно двинулась за гостеприимной хозяйкой, махнув засыпающему за столом Кощею, и выдавив что-то похожее на «Спок…ночь».

Мы шли спиральной лестницей все вверх и вверх. Ох, как болят мои ноженьки! А нельзя ли заночевать прямо тут, на лестнице?

— Марукка, зачем так высоко? Неужели нельзя найти что-нибудь пониже, поближе?

— Ты сегодня слишком устала, Неневеста, и я хочу предоставить тебе самую лучшую комнату для отдыха.

— Но я устану ещё больше, пока дойду!

Я остановилась, привалившись спиной к стене. Мне и здесь хорошо.

— Идём, Неневеста, ещё немножечко. Там тебя ждёт мягкая перина, белые простыни, — потянула меня за руку магичка, и я послушно потопала за ней в предвкушении близкого сна на чистой постели.

Когда я снова собралась запротестовать, королева вдруг открыла следующую дверь и ввела меня в комнату. Здесь была просторная кровать и свежее постельное бельё — всё, что мне нужно сейчас!

— Ой, Марукка, какая ты умница! — обрадовалась я, порываясь увалиться поскорее спать.

— Постой, твоя комната следующая, — потянула меня дальше королева. — Тебе понравится!

Она распахнула двойные двери и подтолкнула меня вперёд:

— Заходи, Неневеста.

Почему не насторожил меня вейнувший из дверей свежий прохладный воздух? Хотя нет, насторожил. Я переступила порог и замерла, вглядываясь в темноту комнаты. Странная она какая-то, огни светятся где-то далеко внизу, как будто я с вершины башни смотрю вниз, на город.

— Да иди же ты! — Марукка резко толкнула меня в спину и, коротко вскрикнув, я камнем полетела вниз.

Глава 43. Когда возвращаются ангелы

— Да иди же ты! — Марукка резко толкнула меня в спину и, коротко вскрикнув, я камнем полетела вниз.

Я сразу спать перехотела. Теперь буду знать, как быстро выходить из сонного состояния. На будущее.

Высота замка приличная. Внизу — каменная мостовая. Отличный повод разбиться во цвете лет — неразделённая любовь. Говорят, в последние мгновения вся жизнь пролетает перед глазами. Враки. Или секунды всё же не последние? Только никакого выхода из этой ситуации моё сознание, и даже подсознание, не подсказывают! Мои друзья отдыхают. Или празднуют победу. Кто бы мог подумать…Боже! В моём распоряжении — секунды, доли секунд…

Вдруг что-то ломануло мне спину, я даже подумала вначале, что на что-то напоролась. По бокам вейнуло ветром и раздался свистящий звук. Я больше не падала! Я поднималась, размахивая белыми огромными крыльями, вырвавшимися из спины. Эликсир Кощея! А ведь я думала, что избавилась от них на приёме у эльфийского лекаря! Спасибо ему, он всего лишь сделал их незаметными снаружи, а в момент, близкий к гибели, моё подсознание выудило их на свет Божий и тем самым спасло мне жизнь!

А Марукка хороша, решила убрать соперницу, то есть меня, со своего пути. Негодяйка! И совершенно напрасно. Бессмертный на меня внимания, как на женщину, не обращает. Зато я его друг. И, надеюсь, это он ценит. Да Кощей только узнает…

Умение летать возникло спонтанно вместе с крыльями. И чувство полёта, необыкновенное чувство лёгкости и свободы. Ощущая себя огромной птицей, я ритмично сводила и разводила лопатки, наслаждаясь и медленно поднимаясь вверх. Когда я возникла перед хладнокровной убийцей, в раздумьях застывшей у открытых дверей, она изобразила шок в лучших традициях Голливуда. Хотя нет, могу поклясться, она не играла. В её расширенных глазах я увидела ужас. Она что, приняла меня за привидение? С такими-то крыльями. Я скорее напоминаю ангела, если б ещё была в белом хитоне или даже моей бедной многострадальной простыне, чьи клочки потерялись во время скитаний по этому миру. Джинсы с футболкой, подаренные Восточным Ветром, несколько портят общий образ, но шок у Марукки от этого не меньший.

Я влетела на обманчивый карниз (интересно, сколько несчастных жертв было сброшено с этого псевдобалкона?) и вошла в комнату. Королева испуганно попятилась, её губы шептали слова то ли молитвы, то ли заклинания.

Мои крылья, выполнив свою миссию, сложились сзади и исчезли. Но теперь я была полна решительности и уверенности в себе. Размашистым шагом подошла я своей сопернице и стала в позу. Руки на бёдрах, презрительный взгляд, горящие глаза. Буду бить. Возможно, ногами!

— Не…Не…Неневеста!

Я держала паузу, но убивала Марукку глазами.

— Ты…Ты живая?!

Может, приколоть её, сказать, что нет? Или, наоборот, сыграть роль правосудия?

— Твоё черное дело не удалось. Меня нельзя убить, как нельзя убить правду! А равнодушной убийце, сталкивающей с башни невинных девушек, не будет покоя ни на этом, ни на том свете! Ангел возмездия будет терзать твоё сердце и… Ты чего?

Мою замечательную речь прервали громкие рыдания Марукки:

— Хорошо, что ты жива!.. Я сама не знала, что делаю!.. Кощей не захотел на мне жениться, и ярость ослепила меня!.. Я думала, что если не будет между нами тебя, он захочет быть со мной!.. Я ведь так его люблю-ю-ю…

Несколько минут спустя мы уже сидели с королевой рядышком на широкой кровати, она горько плакала, уткнувшись в моё плечо, а я успокаивала её, гладя по растрепавшимся шелковистым волосам. Лучшие подруги — и точка. Между всхлипываниями Марукка продолжала изливать мне душу:

— Ты пойми, Неневеста, ты ведь знаешь Кощея совсем недавно, и то не осталась равнодушной к его чарам. Нет-нет, не отрицай. Я ведь вижу, как ты на него смотришь, меня не обманешь. Да это и не удивительно. Не влюбиться в него невозможно, я тебя не осуждаю. Но представь, как мне. Я ведь полюбила его тысячелетия назад. Это была первая, детская, наивная и невинная любовь, но оказалась самой крепкой, вечной. Когда он меня похитил, я думала, что нужна ему. Ты знаешь, Неневеста, как я страдала, когда он отверг меня и вернул родителям? Для него это всё была игра, а для меня — жизнь. Для меня разлука с ним была равна концу света. Не знаю, что бы я сделала, если б не уснула вместе со своим городом. Но случилось то, что случилось. И, поверь, всё время, пока я спала, я видела во снах его. Тысячелетия я провела рядом с ним, плакала и смеялась, провожала и встречала, любила и была любима. Понимаешь, Неневеста?! Я была счастлива, я жила им. И вдруг проснулась. Сладкий сон выпустил меня из своих мягких лап и бросил на произвол судьбы. Я вдруг осознала, что все эти годы были лишь обманом, и ощутила пустоту Вселенной внутри себя. Больше Вселенной было горе — понимать, что его нет и не было рядом, что я для него — ничто, и имя моё — Никто. Но я так люблю его, так люблю… Я начала учиться, расти, совершенствоваться, чтоб стать достойной его любви, я положила годы, чтобы найти его, невзирая на все препятствия, я протащила его сквозь сеть миров, чтобы стать его единственной и неповторимой.

Королева замолчала, глядя куда-то вглубь своего страдания.

— Я так его люблю, Неневеста, — и она вновь зарыдала.

Я обняла её и утешала, словно маленького ребёнка.

— Если ты любишь его по-настоящему, дай ему свободу. Позволь самому выбирать свою судьбу. Ты должна быть счастлива его счастьем.

— Но настоящее счастье могу подарить ему только я! Никто не сможет любить его сильнее!

— Счастье не в обладании. Отпусти его — и он, возможно, сам придёт к тебе. Мужчины не любят насилия. Не любят, когда кто-то решает за них.

— Я не могу бороться со своими чувствами. Любовь ослепляет меня.