Конец света отменяется!

Древний королевский дворец, словно сотканный из радужной паутины. Казино «Солнечный удар» на острове посреди искусственного озера. Выставка ледяных фигур (и как они у них не тают?) Ботанический сад похлеще висящих садов Семирамиды. Новый жилой комплекс из зеркальных цилиндров, уносящихся верхушками к небу. Музеи, музеи, музеи…

Пиком нашей культурной программы была Эльфиева башня — грандиозное сооружение, старинное, из тяжелых каменных плит, с винтовой лестницей, спиралью обвивающей здание и уносящейся к вершине, почти теряющейся в облаках. Уль рассказал, что эльфы, и крылатые эльфы, и даже альвы — более древний народ, предки эльфов, всегда жили раздельно. Но однажды случился потоп, во время которого тёмный эльф спас нескольких светлых эльфят, а светлый — парочку тёмных. В честь этого тёмные и светлые эльфы стали жить вместе, в отличие от всех остальных поселений, и построили, в знак мира, гигантскую башню. Многие присоединились к этой акции, а потом обосновались рядышком. Так появился Эльфиград, единственный город, в котором живут вместе светлые и тёмные. И это был закон. И так было всегда. И только последнее время спокойствие было нарушено. И виновата во всём новоявленная волшебница, объявившая войну всем, кто не присоединится к ней. И теперь по всему городу идёт вербовка, как в войска королевы Марукки, так и в ряды оппозиции. Мы сами видели мирно сосуществующие плакаты на стенах: «Объедини земли Серпулии (так называется этот мир), Марукка!», «Прочь узурпаторшу!», «Вперёд, за королевой!», «Умри за свободу!», «А ты записался добровольцем?» (не понятно, только, в какую из партий). А ещё этот конец света как-то не вовремя подоспел. Волшебница утверждает, что это она его вызвала. Вот и думай теперь, что делать. Как спасать свою шкуру? Но, пока конец света не пришел, война не началась, и жизнь идёт своим чередом, а город живёт своей обычной жизнью. Ещё Уль сказал, что обязательным для туристов является паломничество на вершину Эльфиевой башни, где можно загадать желание. Экскурс окончился, оббивать ступеньки эльфийской реликвии мы должны были самостоятельно, и Уль покинул нас. Хороший был гид, жаль только, что про порталы между мирами ничего не знает.

Итак, мы остались одни перед Эльфиевой башней. «Одни» — не то слово, народу вокруг было полно.

— И что будем делать? — спросил Кощей. — Может, вернёмся в отель?

— Ещё чего?

На первых трёх уровнях башни были ночные клубы. Я бы с удовольствием оттянулась на эльфийских дискотеках, но было ещё рано. Следующие уровни занимали кафе, рестораны, чем выше, тем дороже.

— Давай, посидим в ресторанчике, поднимемся на вершину, загадаем по желанию, спустимся и потусуемся до утра в ночном клубе, — изложила я свою программу.

— А по лесу ходить, так у тебя ноги болят, — констатировал факт Кощей.

— Так это разные вещи. Танцуя, расслабляешься и отдыхаешь.

— А лезя вверх по ступенькам на необозримую высоту?

— Это, разумеется, для ног — не сахар. Но не можем же мы игнорировать традицию? А какой вид откроется с верхней площадки! Да и желание я хочу загадать.

— Я в эти предрассудки не верю и подниматься вон туда, — ткнул он пальцем в облака, — не советую. После этого неделю отлёживаться придётся.

— Так это только вверх трудно, а вниз будет совсем легко, — попыталась я переубедить своего оппонента.

— Дураков нет, — покачал головой Бессмертный.

— Есть, — шепнула я упрямо сама себе.

Я ходить пешком, тем более по лестницам, сама не люблю. Но как я буду вспоминать, что стояла у подножия Эльфиевой башни и не поднялась на вершину, чтоб желание загадать? Да если б даже без желания. Просто для самоутверждения. Я, когда в Каневе была, на Чернечью гору трижды поднималась. Первый раз со всеми вместе, второй — чтоб сфотографироваться, а третий — забыла ступеньки пересчитать.

Здесь, конечно, ступенек неизмеримо больше, поэтому один раз буду подниматься и считать. Фотика всё равно нет. А отступить мне самолюбие не позволит.

В конце концов, я уговорила Кощея подняться вместе со мной на пятый этаж, посидеть в кафе, а потом подождать меня внизу.

Честно говоря, я и на пятый добралась уже без особого энтузиазма, ноги гудели. Я успокаивала себя тем, что чем выше, тем башня становится уже, значит, и ступенек будет на каждом новом кругу всё меньше

Как я не старалась растянуть время для отдыха, но бокал эля закончился и Кощей спустился вниз. А мне пришлось выполнять задуманное.

Не я первая. Я всё смогу. Я сумею. Я сильная. Но с каждым кругом двигаться было всё труднее и труднее, хотя всё было сделано для удобства паломников. Низкие ступеньки, перила, покрытые гладким блестящим материалом, похожим на пластик. Где-то до двадцать пятого уровня мне встречались эльфы, но дальше я двигалась в полном одиночестве. Видимо, не многие из туристов решались на такой подвиг. Выше тридцать первого уровня я уже была над всем городом, а после пятьдесят седьмого сбилась со счета. Со счета уровней, не то что ступенек. Ветер здесь гулял, как сам хотел. Я уже и окоченела, и ноги в коленках не сгибались. Огромные дома теперь казались спичечными коробочками. Ещё немного. Уже видны окружающие город поля, посёлки. Ещё несколько уровней. Кажется, что я поднимаюсь целую вечность. Солнце коснулось горизонта, раскрасив небосвод неразбавленной гуашью. Или это сверху краски кажутся такими? Выше, ещё выше. Надо мной стали сгущаться сумерки, показалось, что весь мир вращается вокруг меня. Ещё немного. Ветер сходит с ума, глядя на прилипшего к громадине башни человечка. Ещё капельку. Я дойду, только не думать ни о чем. Ещё чуть-чуть… И вдруг ступеньки кончились. Я стояла на пятачке, являющемся крышей мира, крепко вцепившись в перила. Неужели я дошла?! Добилась-таки! Вот я какая! Смотрите, завидуйте! Я осмотрелась. Действительно, видна черная стена края света. Ещё далеко. Но полоса кустарника уже не сильно широкая. Неужели, скорость возрастает? А с другой стороны виднеется город, наверное, Спящий. Леса, поля, горы, ещё какие-то города. Далеко на востоке даже различается синяя полоса моря.

Меня вдруг бросило в дрожь и сильно-сильно захотелось вниз, на землю. Так, быстренько загадывать желание — и спускаться. Сейчас, сейчас. Мне вдруг показалось, что загадывать желание следует, сидя на самой верхушке. Я осторожно перекинула одну ногу через перила.

Желаю…

И вдруг я сорвалась.

Глава 11. Где живут больные на голову?

Я сорвалась и, взвизгнув, полетела вниз, скользя по отполированным перилам. Я изо всех сил пыталась удержаться, но скорость всё возрастала и возрастала. Вскоре я уже мчалась, словно ракета, только по спирали и вниз. Это были самые сумасшедшие горки в моей жизни. Я даже не думала, что со мной будет — мысли не поспевали за головой. Приближаясь к земле, я услышала дикие вопли. Сколько зрителей! Какой успех! Жаль только, что я не могла ничего увидеть. Всё слилось в одну сплошную полосу. Земля отчаянно приближалась, я с визгом слетела с лестницы и врезалась во что-то. Мягкое. Относительно.

Мир продолжал вращаться надо мной. Плывущие пятна — чьи-то лица. Хоть голоса различаю.

— Она живая?

— Не трогайте! Вызовите лекаря! Наверное, куча переломов!

— А вы видели, как она летела? Как звезда!

Ага, падающая.

— Это невероятно…

— Дайте, я посмотрю!

Щас посмотришь, только я сначала с кепочкой пройдусь, денежки соберу. А то вы хотите такое зрелище — за бесплатно.

— Пропустите лекаря!

Ох, и не люблю я этих лекарей. Сейчас начнётся: «Откройте рот. Покажите язык». Диагноз поставят — прочитать невозможно. Догадайся, мол, сама. А лечить начнут?.. Нет, уж лучше я сама. И я стала тихонечко подниматься.

— Живая! Шевелится!

— Да дайте ж посмотреть!

Под удивлённые возгласы я села и огляделась. В глазах почти прояснилось. Ого, сколько я народу собрала! Караоке на майдане! И на чём же я сижу?

Подо мной лежал мой Кощей, собственной персоной. Ну сколько ж раз я на него падать буду? На этот раз, наверное, совсем пришибла. Ну и ладно, он всё равно бессмертный, оживёт. А, нет, шевелится! Оглушенный, но живой. Эльфы радостно зашумели, подняли нас, поволокли в какое-то заведение, оказалось, в больницу, положили, раздели, осмотрели, одели и сказали, что такое может быть только с человеком — никаких повреждений! Разве что сотрясение. Порекомендовали полежать пока, понаблюдаться.