Страница 4 из 22
Вскоре торговля окончательно стихла и люди, оставив каменные прилавки, поспешно удалялись. Последние несколько человек, окинув взглядом полное мусорных деталей место ярмарки (почему-то здесь совершенно не наблюдалось сервисных роботов), торопливо пошли в сторону поселения. Я проводила их усталым взглядом, понимая необходимость пойти следом и поискать ночлег.
- Ты что здесь расселась? - неожиданно над ухом раздался молодой удивленный голос. Я вздрогнула и резко обернулась. Мальчик-подросток с чумазым лицом, вьющимися волосами и глазами цвета болотной тины недоверчиво разглядывал меня. Я пожала плечами и раскрыла рот, чтобы задать с десяток вопросов первому человеку, который заговорил со мной, но мальчик меня опередил. - Эхолор же скоро!..
- Эхолор? - недоуменно переспросила я. - Что это?
Подросток нахмурился, буравя меня взглядом и, видимо, прикидывая, стоит ли мне доверять.
- Ты не знаешь, что такое эхолор? - неподдельно удивился он и его лицо неожиданно расслабилось. - Я тебя раньше здесь не видел.
- Конечно! - радостно закивала я, понимая, что разговор налаживается. - Я сюда случайно попала. Мне пришлось бежать от боя с норканнами. Кстати, не подскажешь, где можно заночевать и где здесь у вас пересадочный порт для кораблей?
- Попала, так попала... - криво усмехнулся подросток. - Нету у нас тут порта. Дорога на Апхокетоль - дорога в одном направлении.
- То есть как это нет?.. - всполошилась я. - Должен же быть какой-то путь...
- А вот так. Нет и все. - Он покачал головой, отчего темные кудряшки разметались, а мое сердце упало, казалось, под раскаленную землю. - Плохая это планета, наказанная.
- Тут живут преступники? - испугалась, наконец, своему незавидному положению я.
- Не преступники... - мальчик отвернулся, глядя куда-то в даль, где виднелись скалистые образования. - Говорю же, планета наказанная. Пути с нее нет.
- Вот как... - растерялась я. - А за что ее наказали?
- Долгая история, - отмахнулся подросток и снова с интересом посмотрел на меня. - Волосы сойдут, - он бесцеремонно схватил мои белые пряди, достающие в сидячем положении почти до земли. - Хватит на первое время.
- А?.. - непонимающе вымолвила я.
Но мальчишка проворно отскочил в сторону и быстро принялся перебирать металлические детали, разбросанные вокруг бывших прилавков. Подобрав блестящую загогулину, он бегло обернулся на меня и, подобно резвым торговцем быстро зашагал в направлении невзрачных крыш. Однако проделав несколько шагов, остановился.
- Ну что сидишь? - недовольно пробормотал он в мою сторону. - Идем!
Я проворно подскочила, второго повторения мне не требовалось.
***
Пожилая женщина, представившаяся Терезией, с нерешительностью приподняла сухими руками мои волосы, словно взвешивая.
- Жалко ж красоту такую! - покачала она головой, машинально скручивая белые пряди в тугой жгут. У самой Терезии волосы тоже были длинные, но седые и подкрашенные в слабый фиолетовый оттенок.
- Не беда! - махнул рукой мальчишка, примостившийся сбоку. - Новые отрастут. На Апхокетоле все равно делать нечего, кроме как волосы растить. А вот продать мы их легко сможем. Таких тут ни у кого нет.
- Режьте! - решительно кивнула. Я так давно не стригла волосы, что, казалось, они скопили в себе мои эмоции за десяток лет. На удивление, расстаться с ними было совершенно не жалко. Как будто я сама желала обнулить историю своей жизни. Длинные белые волосы, всегда служившие моим украшением, так и не принесли мне счастья.
- Короче не буду, - руки старухи скользнули с моей головы ниже, к плечам. - Ни к чему это.
Ловкими движениями с помощью замысловатого режущего старинного инструмента с двумя скрещивающимися лезвиями старуха принялась отрезать волосы. Белые пряди нещадно летели вниз, унося с собой частицы моего прошлого, скрепляющие камни в стене моей судьбы. Перед глазами замелькали картинки смеющегося отца, обладателя таких же волос, белые пряди на подушке в родительской постели. И светлые нити, разметавшиеся паутиной в воде. В детстве и тогда... я подавила рвущиеся наружу переживания. Когда я плавала в аквариуме-ванной там... рядом с ним, мои волосы струились такими же волнами, заполняя собой содержимое прозрачного шара.
- Готово! - радостно известила Терезия, а подросток, его звали Фил, соскочил со стула и резво принялся собирать пряди с пола. Я взглянула в неровное зеркало, кое-как державшееся на стене напротив. Длина волос чуть выше плеч мне определенно шла, чего не скажешь о грусти, казалось, впечатавшейся в мои синие глаза. В очередной раз я напомнила себе об ответственности, которую теперь несла перед маленьким человеком. Раскисать было непозволительно. Я повернулась к Филу.
- И что ты намерен сделать с этим "богатством"? - иронично спросила я.
- Да как что? - он недоуменно вскинул брови. - Местные модницы с руками их оторвут! Ах, да... Ты ж не знаешь...
Я тогда действительно не знала, что из-за особенностей соединений в местной воде мои волосы вскоре приобретут характерный розовый оттенок. В этих краях действительно не было ни одного чистого блондина. Земля Апхокетоля, словно насмехаясь, метила каждого из них.
- Куплю, наконец, историю видов… - пробормотал мальчишка, сияя от радости.