Страница 14 из 22
Дни мелькали один за другим, укутывая приторной патокой мнимого благополучия. Я себя прекрасно чувствовала несмотря на скудный рацион и была спокойна, как дрод, но вместе с тем замечала, что все больше и больше погружаюсь в собственные мысли. Это бросалось в глаза не только мне. То и дело я обращала внимание, что Фил направляет в мою сторону сочувственные взгляды. Обычно я сразу же улыбалась, желая показать, что все в порядке, но пытливый ум мальчишки все равно настигал меня.
- Ты слишком скучаешь по родным? - спросил подросток, стараясь заглянуть мне в глаза, которые я непроизвольно отводила.
- Конечно! – согласилась я. - Ты даже себе представить не можешь, насколько бы я желала проснуться снова в своей кровати и поговорить с родными. То, что я раньше считала скучным и обыденным, теперь превратилось в несбыточную мечту. Ты прав, я грущу без привычных мне дел.
- Но теперь у тебя есть я и что же, ты жалеешь... - начал мальчик, но осекся, обиженно отстраняясь.
- Что ты! - воскликнула я, хватая его тонкие пальцы с неровными ногтями, темными из-за постоянной работы с землей. - Конечно ты есть у меня! И я очень рада, что мы с тобой встретились! Теперь ясно, что все мои приключения были не зря, будь уверен!
- То есть... ты не жалеешь, что все так сложилось? - робко продолжил мальчишка.
- Я вижу, что в этом есть смысл, - покачала я головой. - Ведь при других обстоятельствах вряд ли бы наши пути пересеклись. Но теперь наши жизни связаны. - Я притянула и прижала мальчика к себе. Я понимала, что несмотря на возраст, он остро нуждается в родительской заботе, которую не получал уже много лет. Более того, я неосознанно начала ассоциировать себя с этой ролью. Я словно специально старалась говорить такие слова, которые ребенок должен был услышать от самого близкого человека. Я и сама привязалась к Филу искренне и беззаветно той связью, которая ничем не обусловлена и ни от чего не зависит. Которая бывает лишь между самыми близкими людьми.
- А что если у тебя получится вернуться домой? - внезапно нарушил ход моих мыслей мальчик. - Тогда... тогда ты заберешь меня? - его голос дрогнул и я заметила, что он волнуется.
- Я сделаю все возможное, чтобы ты был счастлив. Где бы это место ни находилось, - я наблюдала, как в зеленых глазах расцветает надежда. - Если у меня появится возможность попасть домой, я без колебаний возьму и тебя. Но... я не буду лишний раз подвергать твою жизнь опасности. Я должна о тебе позаботиться.
- Хорошо, - Фил кивнул, по всей видимости, ответ его устроил. - Но я и сам могу решить, когда мне стоит рисковать, а когда лучше отсидеться.
Я улыбнулась, глупый мальчишка сам не знает, о чем говорит. Мне следовало бы всерьез задуматься о его словах, но по неопытности я пропустила важный сигнал. Очень скоро об этом пришлось пожалеть.
***
Сезон дождей начался внезапно, когда небеса неожиданно разверзлись и на сухую землю хлынули потоки долгожданной воды. Грунт увлажнился, превращаясь то ли в студень, то ли в клей по виду, создавая скользкие ложбины с текущей влагой. Впрочем, ручьи впитывались в почву, едва успевая появиться на свет. Везде и всюду появлялись всходы лацерсов, чьи семена, притаившись, караулили подходящий сезон. Мы не стремились достать все лацерсы сразу, давая им время подрасти, а растения, словно отвечая нашим желаниям, торопились быстрее набрать вес, чтобы пережить следующий засушливый период.
Каждый вечер усталые и изможденные, но гордые собранным урожаем, жители собирались в знакомом мне баре, чтобы прихвастнуть друг перед другом успехами по поиску новых клубней. Обычно я не ходила на эти сборища, предпочитая тихо коротать вечера дома, в окружении заботливой Терезии и любознательного Фила. Вместе с мальчиком я пристрастилась к чтению доисторических книг, с интересом понимая, что люди в те времена-то и не очень отличались от нас. Те же страсти, те же трудности, только вот техническое оснащение иное. Но разве это главное?
Я так и застыла с толстой энциклопедией в руках, когда неожиданно раздался стук в дверь. Донеслись голоса и я поняла, что Терезия переговаривается с Акресом.
- Альтарея! - дружно позвали они меня и, когда я вышла навстречу, я они оба сияли, как начищенные до блеска аюстеры. - Сегодня праздник по случаю выдающегося урожая. Все веселятся, собирайся!
- Нет, нет, - я устало улыбнулась. - Я собиралась этот вечер провести дома. У Фила замечательный набор старинных книг.
- Алия! - Терезия демонстративно выпучила глаза, скосив их в сторону мужчины, чтобы тот не видел. - Акрес зовет тебя, не зря же он пришел!
- Да, Альтарея, не отказывайся, - мужчина склонил голову набок в просьбе. При этом он загадочно улыбался. - Могу положиться, там будет весело!
Я помотала головой. Акрес был необычайно привлекателен собой: спортивная фигура, вьющиеся волосы и умный внимательный взгляд, и в любой другой ситуации мало кто смог бы устоять перед его просьбой, но у меня совершенно не было желания веселиться, да и просто поддерживать разговор. Мне не хотелось отказывать людям, проявившим ко мне доброе отношение, но и переступать через себя я была не готова.
- Прошу меня извинить, я не слишком хорошо себя чувствую, - сказала я почти правду. - В любой другой раз с удовольствием составлю компанию.
- Вот именно! - мигом взвилась седовласая женщина. - Совсем на себя стала не похожа! Акрес, посмотри на нее, только и грустит целыми днями, как маринованный ашер! Тебе немедленно надо развеяться! Другого ответа я не приму! - отчеканила старуха, победоносно глядя на меня.
- Но... - открыла рот, чтобы возразить, я, понимая, что переспорить Терезию будет стоить большого труда.
- Такое бывает не каждый день! - вставил свой аргумент Акрес.
- Даже Фил ушел, - припечатала женщина. - Праздник у нас - большая редкость!
- Раз Фил... - пробормотала я. Неплохо бы присмотреть за мальчишкой, который крайне редко посещал вечерние посиделки. Этот последний весомый аргумент окончательно разбил мои планы. Неужели там и вправду будет что-то интересное? - Хорошо. Сейчас соберусь.