Страница 13 из 17
- Отнюдь, - Аврора отложила маленькие ножницы и взялась за пилку. - Мастер Варт великолепно описал жизнь и быт западных племён, а его сравнительная характеристика юллов и хэбов уникальна...
- Хм, - Глава Мудрых чопорно поджал губы, продолжая неодобрительно разглядывать то, чем Аврора занимается. - Видимо недостаточно...
- Сэр Вериан, - вздохнула Аврора, откладывая пилочку. - Вы можете себе позволить явиться на Совет Мудрых в одних подштанниках?
- Нет, ваше Высочество. - помедлив, ответил Мудрый.
- Вот и я не могу, - кивнула девушка, собирая с покрывала инструменты. - Иначе мне тут же припомнят вольное приграничное детство и недостаток воспитания. Не могу я себе позволить неухоженные руки и нечёсаную косу, понимаете? Выглядеть принцессой - это моя работа. И поверьте, я с удовольствием потратила бы время на что- то более интересное.
Мудрый снова хмыкнул, на этот раз неопределённо.
- Мы получили уточняющий приказ от его Величества, - буркнул он, протягивая девушке уже знакомый листок. Уточняющий приказ состоял всего из двух слов: «Не запирать!!!».
Аврора тихо рассмеялась, возвращая записку: уже отослав первую птицу, Картер спохватился и подкорректировал задание с учётом ситуации и характера подчинённых.
- Вы сердитесь на нас? - вопреки наблюдаемому спросил сэр Вериан.
- Нет, сэр, - искренне улыбнулась ему девушка. - Учитывая обстоятельства, вы были абсолютно правы и очень любезны. Мне не на что обижаться.
- А вы умны, - будто соглашаясь с кем-то, протянул Мудрый, открыто разглядывая принцессу.
- О да, - улыбку сменила куда менее весёлая, но тоже искренняя усмешка. - Селянки из приграничья могут удивлять.
- Часто приходится доказывать? - с мужчины как-то совершенно незаметно слетел образ сильного мира сего. Сейчас перед Авророй стоял уставший, но не привыкший это показывать человек, хорошо понимающий, что она должна чувствовать.
- Часто, - не стала скрывать Аврора. - Что будем делать дальше? Я так понимаю, уехать мне нельзя...
- Ну почему же, - сэр Вериан прошёлся до прикроватной тумбочки, бездумно переложил книги с места на место.
- Леди Аврора, я не могу ослушаться моего короля, но вы можете. Я ещё раз прошу вас уехать. Мы удвоим вашу охрану, да хоть армию с вами отправим, только вернитесь под защиту Акара.
- А смысл? - Аврора присела на край кровати, оперлась ладонями о колени. - Что бы ни произошло, сразу же на вас подумают. В замке я хотя бы на глазах.
- Вот именно, на глазах! У всего королевства!
- Так вас не моя жизнь, а репутация сэра Картера беспокоит?
- Если что-то случится с вами, - как прописные истины разъяснил Глава Мудрых. - на нас окрысится только ваш отец. Ну, возможно, ещё несколько королей выразят своё недовольство. К этому нам не привыкать. Но если же у вас с его Величеством что-то получится или того хуже - не получится - поднимется народ, а это, поверьте, для Карелианы страшнее. Мы при любом раскладе в проигрыше. Но если вы прямо сейчас уедете, есть шанс избежать и того и другого.
Аврора задумалась. Карелианец в чём-то прав. По крайней мере, в том, что касается Аратура и проблем, которые два королевства огребут в случае какой-нибудь неприятности. Но даже если народу не понравится, что акарианка ошивается в замке, сам Картер чётко обозначил свою позицию и ожидал того же от Авроры. Рисковать его не доверием не хотелось.
- Простите, сэр, но я не могу уехать из замка, - виновато, но бескомпромиссно заявила Аврора. - Я обещала сэру Картеру дождаться его здесь. Возможно, уехать было бы правильно, но не честно.
- Зря, - разочарованно процедил Мудрый.
- Извините. Сэр Вериан, у меня есть к вам просьба, - Мудрый недовольно блеснул глазами. - Если от его Величества будут какие-либо вести, не могли бы вы...
- Он ничего не передавал вам, ваше Высочество, - отчеканил Глава Мудрых и не прощаясь вышел из комнаты. Посчитав себя свободной в пределах замка Аврора отправилась на поиски друзей.
Дункан и Атон, успевшие в хлам разругаться с Улем, но так и не выбившие из него свидания с Авророй, встретили подругу облегчённым матом и горшочком с тушёной картошечкой.
Пока девушка торопливо заглатывала ужин, ей рассказали последние новости: незнакомка из спальни короля действительно отравилась, напялив на себя чужой подарок. Соблазнись Аврора красивой штучкой - пропитанная ядом ткань погубила бы её саму, только-только налаженные мосты между Акара и Карелианой, а в самом пикантном случае и Картера в придачу. Уля, принёсшего эту весть Авроре и только от её друзей узнавшего, что статус девушки сменился с «любимой» на «заложницу», попытались расспросить поподробнее, но тот отказался от их компании, а подробностями не поделился.
- Рори, пора домой, - напомнил Дункан.
- Поезжайте, - согласилась Аврора. - Расскажете Аратуру обо всём, что здесь происходит, а я дождусь Картера. Он не разрешил мне пересекать границу, и я хочу знать причину. Написать лично мне у него возможности нет - приманку для птицы я захватить из Акара не догадалась. А судя по тому, что через своих Мудрых он ничего не передавал...
В дверь постучали. Атон нахмурился, жестом велел друзьям сесть и пошёл открывать.
- Леди Аврора, разрешите войти? - как к самой старшей «по званию» обратился сэр Кальтурус.
- Прошу вас, - впускать его совершенно не хотелось, но Мудрый держал в руках свиток. Очередное послание от Картера?
- Вы замечательно выглядите, леди Аврора.
- Благодарю. Присаживайтесь пожалуйста.
Мудрый мягко улыбнулся. То ли свет в гостиной как-то по-особенному осветил его, то ли сам мужчина сменил одну маску на другую, но сейчас он казался более... человечным что ли.
- О, я вижу вас уже покормили. Славно. Я распорядился доставить сюда десерт, но не был уверен в своём выборе. Надеюсь, вам понравится... Леди Аврора, мне стоит извиниться перед вами и вашими спутниками за моих Мудрых. Эти старые снобы любят настоять на своём.
- Ваши извинения приняты, - как можно мягче заверила Аврора. - Карелианский замок далеко не худшее место для отдыха.
- Это чистая правда. И всё же - только скажите, чем скрасить ваше заточение - и в тот же миг всё будет...
Авроре очень хотелось затребовать себе отдельное крыло замка, арсенал и Дена с Атоном в придачу, а потом посмотреть как будет выкручиваться этот скользкий пройдоха, но решила не заморачиваться и подыграть. Вдруг сэр Кальтурус и сэр Вериан решили изобразить плохого и хорошего полицейского. Хотя зачем? Ничего интересного она им всё равно не сможет сказать.
- Не стоит, меня всё устраивает.
- Поймите нас правильно, леди Аврора: его Величество сейчас в затруднительном положении, хэбы весьма неприятный народец и требуют к себе внимания. Только этим я могу объяснить излишнюю... резкость его послания. Уверен, что сэр Картер всего лишь волнуется за вас...
- Я так и подумала, - коротко кивнула Аврора. Холодная вежливость, по мнению Мальгрима, ей очень шла, и Глава Мудрых Акара советовал в любой непонятной ситуации быть просто принцессой, а там как получится.
- Вот и славно. Рад, что вы не в обиде. А уж мы постараемся развлечь ваше Высочество до его приезда.
- Не сомневаюсь, - ещё одна вежливая улыбка и короткий взгляд на незаконченный ужин.
- Не смею вас больше задерживать, - правильно понял намёк сэр Кальтурус. - Уверен, вам будет приятно узнать, что встреча с хэбами пока не состоялась, хотя его Величество и наследный принц Норса уже готовы отразить их атаку.
- Спасибо за новости, - а вот это было неожиданно. Девушка, чувствуя лёгкий укол стыда, покраснела и опустила глаза. Может зря она на человека наговаривала? Никто больше не догадался сообщить ей о текущей обстановке. Как и сам Картер, кстати.