Неземной

Сестия тяжело дышала, но на ее безобразном лице вновь появилась жуткая ухмылка:

– Наказать. Троих.

– Как госпожа? – Взгляд одной из служанок зажегся жаждой крови.

– Им еще предстоит явиться к принцессе… Думаю… ее порадуют три лысых рабыни. Неси сюда ножницы.

На теле выступила горячая липкая испарина. Зря она думала, что хуже быть не может. Все плохое только начинается. Но так ли ужасно лишиться волос?! Может… может это наоборот поможет и убережет ее от насилия, которое обещал Гостилий? Вряд ли им захочется иметь дело с обезображенной пленницей. И если волосы – цена, то она с готовностью ее заплатит.

Довольная служанка вернулась, неся в руках жуткого вида ножницы с треугольными лезвиями. С почтением и выражением маниакальной радости на лице передала их Сестии.

– Начнем, пожалуй, с той, которая совсем не ценит свою жизнь. Ты ведь хотела с ней распрощаться? Ну так и большой беды не будет, если ты лишишься этих безобразных зарослей. Подойди-ка сюда. – Сестия поманила Леру пальцем.

Лера гордо вздернула подбородок. Безобразные заросли? Ее волосы всегда были предметом зависти подруг и коллег. Блестящие, густые, чуточку волнистые. Пепельного оттенка. Хоть и непослушные, но они – часть ее «наследства». Единственное, чем она походила на маму. Тонкая ниточка, связывающая ее с родным и близким человеком, который когда-то очень давно оставил ее в одиночестве сражаться с этим миром.

Но ее волосы отрастут снова. А вот женщинам Солина, похоже, не так повезло. Лера скользнула взглядом по жидким космам служанок и по нагромождению локонов на голове их госпожи. Теперь она не сомневалась: это точно парик.

Холодные пальцы вцепились в руки – это рыдающая девчонка пыталась удержать ее на месте.

Она придушенно всхлипнула и шепнула:

– Не ходи.

Сестия рассмеялась:

– Здесь действуют только мои приказы. Шустрее, рабыня.

Понимая, что еще поплатится за свои слова, Лера хриплым от страха голосом бросила:

– Только не убейте друг дружку за парик из моих волос.

Ее слова произвели оглушительный эффект. В прямом смысле. Комната будто погрузилась в вакуум – так стало тихо. В нее вонзились все взгляды.

Ножницы в руках Сестии угрожающе сверкнули. По бронзовато-золотистой поверхности прошел хищный блеск. Внутри Леры что-то болезненно сжалось. Казалось, что в любой момент острие вонзится ей в лицо или в грудь. Но, расправив плечи, она шагнула к злобно ухмыляющейся Сестии.

Неожиданно один из исполинов преградил ей дорогу – встал между ней и садисткой с ножницами и равнодушно пробасил:

– Командующий приказал не трогать эту рабыню.

Лера осторожно выглянула из-за его спины. У Сестии отчетливо дернулся уголок рта. Ноздри гневно раздулись. Но она быстро взяла себя в руки и мерзко улыбнулась.

– Что ж, если такова воля Командующего, то я не смею перечить. Но про других рабынь он ведь не отдавал никаких распоряжений… – И она шагнула к девушке, лицо которой только что расцарапала.

Та задергалась, даже зарычала. Но служанки держали крепко. За спиной Леры вновь послышался плач. Она обернулась. Наверное, они были сестрами – поэтому, и переживали друг за друга. Одна пыталась защитить и успокоить другую. А вот еще три пленницы, молча, стояли в стороне, глядя на происходящее с немым ужасом.

Лезвия ножниц сверкнули, и на пол полетели длинные тонкие пряди. Плач стал еще громче. Лера потянулась к рыдающей и крепко обняла, прижав к себе.

– Ну вот, теперь ты уже не такая красавица, да? – Сестия раззявила рот в полубезумной улыбке и отошла от пленницы.

Лера вздрогнула. Все, что осталось от длинных, хоть и тонких волос, – неровно торчащие во все стороны прядки. Кое-где Сестия умудрилась выстричь так, что казалось, будто на голове светлеют залысины.

– До чего прелестны! – Сестия расхохоталась мужским лающим смехом. – С вами двумя я разберусь после. Нельзя заставлять принцессу ждать. А ты, – она указала пальцем на Леру, – не думай, что избежала наказания, если за тебя заступился Командующий. Он сам и есть – наказание.

Лере было откровенно плевать на Командующих и наказания. Все, чего она хотела, броситься к Сестии, выхватить из ее рук ножницы, и исполосовать лицо садистки на лоскутки. Но вряд ли сопротивление здесь чем-то поможет.

– Ах, да. Не успела сказать. – На лице Сестии появилось новое жутковатое выражение. Кажется, худшую новость она приберегла напоследок. – Сначала вы предстанете на отборе в свиту принцессы. Те, кому посчастливится служить ей, останутся жить во дворце.

В глазах Сестии зажегся маниакальный огонек. Предвкушает, как будет издеваться над ними? Или же… или «жизнь во дворце» – ничуть не лучше Дома Похоти?

– Идите за мной, рабыни. Скоро ваша судьба решится.

Служанки грубо оттолкнули остриженную пленницу, усмехнулись и встали за Сестией. Сестры бросились друг к дружке.

– Тише-тише, Катя… Мы со всем справимся. – Девушка взглянула на Леру и одними губами произнесла «Спасибо».

Царапины на ее лице опухли и налились кровью, которая уже успела запечься.

Неожиданно Лера поняла, что ей повезло. Не в том, что ее волосы остались при ней, а на лице была лишь пара синяков. Совсем не в этом. Ей повезло в том, что она всегда считала своим наказанием. Ей повезло в одиночестве. В том, что на Земле не осталось никого, кто мог бы за нее переживать. В том, что на Земле не осталось никого, за кого переживала бы она.

Служанки заставили их выстроиться друг за дружкой. Последними стали два устрашающих гиганта. Лера поймала на себе их оценивающие взгляды. Они пялились на ее грудь, скрытую мешковатым платьем. Да что же такое?! Почему они все на нее так смотрят?

Даже Семен не считал ее привлекательной. Так что такого нашли в ней эти монстры?!

– К-куда нас ведут? – Лера вздрогнула от испуганного шепота.

– Я не знаю, Катюш…

Их вели по путанице коридоров, и Лера совсем потеряла надежду запомнить, как из него выбраться. Куда бежать? Где спрятаться? На покрытых золотисто-синими символами стенах не было дверей – только несколько окон.

– Как тебя зовут? – Лера обернулась на голос.

Зареванная Катя смотрела на нее с затаенной надеждой. На вид ей было лет двадцать. Совсем молоденькая. Курносый носик, пушистые ресницы и потерянный взгляд – она казалась милой и наивной, не заслуживающей тех испытаний, что выпали на ее долю.

– Я – Лера. А вы? – Она старалась отвечать тихо, шепотом. Но отраженное от стен эхо все равно было отчетливо слышно.

– Катя. А сестра – Кристина.

Значит, она была права – сестры. Кристина кивнула и поморщилась. Наверное, от боли. Она была высокой и худой, но сейчас шла, опустив плечи и сгорбившись. Катя цеплялась за нее, испуганно жалась к боку.

Лера вновь испытала облегчение, что никто не будет по ней страдать и убиваться. Но в то же время ей было больно. Ужасно больно. От того, что она лишилась последнего шанса на семью, на мужа, на детей. А ведь она так об этом мечтала!

Но скорее всего, ей вообще осталось недолго. Внутренний голос твердил, что землянки тут долго не живут.

Лера даже не заметила, как Сестия привела их в темный мрачный зал. Его стены казались черными и убегали далеко вверх. Потолка даже не было видно. А скудный свет исходил от… песка. Лера удивленно застыла. Откуда-то сверху тонкими струйками сыпался сияющий песок.

Процессия остановилась перед огромной двустворчатой дверью. Нервное напряжение достигло своего максимума. Леру снова бросило в пот. Холодный и липкий он стекал по спине скользкой змеей. Еще пара секунд, и смертельно ужалит.

Неожиданно двери распахнулись, и мрачный зал озарился светом. Лера зажмурилась, но тут же распахнула глаза, услышав властный голос Сестии.

– Идите за мной, рабыни.

Еще один голос, мужской, громкий и грубый, прогремел над головами:

– Госпожа Сестия и рабыни с Земли.

Сестия уверенно пошла вперед, и не оставалось ничего иного, как проследовать за ней. Холодная липкая от пота ладошка обвила Лерины пальцы. Побледневшая Катя вцепилась в нее и в сестру. Лера сжала пальцы девушки и, оглушенная страхом и грохотом собственного сердца, шагнула вперед.