Ты со мной?

Несколько минут маг молчал, вглядываясь в пыльную дорогу, убегающую вдоль пышного леса. Но все же ответил.

- Думаю, ты имеешь право знать. Тем более, мы уже не так далеко от цели, - Альгис плотнее закутался в плащ. Солнце катилось к горизонту, и холодный вечерний ветер так и норовил пробраться под одежду. Так что даже огненному магу было неуютно.  

- Нам нужен Хрустальный лес, который находится в землях Парса. Того самого, что создал Проклятый меч. И я не слишком удивлен, что кольцо Основателя припрятал именно он. Согласно многочисленным преданиям, а также сплетням и слухам, это кольцо создал сам Основатель. Но скорее, это был один из древних Хранителей Ордена. Кольцо делает волшебника сильнее. Так или иначе. Усиливает природный дар или дает новый, который дополнит или нарастит тот, что уже есть. Нельзя заранее сказать, каким точно будет эффект. Но когда зеркало Арпо сообщило о кольце, Вальд невероятно воодушевился. Он думал о нем и раньше. Оно может помочь ему избавиться от… В общем, он хочет изменить свой дар. Так что кольцо должно стать решением всех проблем. Зеркало обещало, что так и будет.

Я пропустила между пальцами жесткую гриву лошади. Зеркало Арпо. Не было у меня к нему доверия. Подлое. Вот именно, очень уж оно подлое.

- Альгис, а зеркало так и сказало, что, мол, пойди, найди и станешь сильнее и победишь смерь?

Маг заколебался.

- Не так прямо, конечно. Но оно обещало, что дар брата изменится, и он больше не будет от него страдать.

- А он страдает? Что же это за дар такой? – мои брови взметнулись вверх. – У него неприятный побочный эффект? Хвост? Или копыта? Рога или крылья были бы заметны. Хотя, наверное, бывает, что меняется не внешность, ведь не у всех получается так, как у Ящера. Так что же? Альгис, я никому не скажу, честное слово. К тому же, если король скоро избавится от своего недуга, и это уже будет   не принципиально. Просто хотелось бы избежать сюрпризов. Знать, к чему стоит быть готовой. Мало ли что.

- Может быть, ты и права. А учитывая, как ты рвалась спасать едва знакомых магов, думаю, от тебя можно не ждать подвоха.

- То есть, до сих пор ты в этом сомневался? - ехидно уточнила я, но подъехала поближе, чтобы не пропустить ни слова.  Моя нога коснулась колена мага. Я поймала быстрый взгляд из-под густой черной челки, и Альгис снова уставился на дорогу.

- У Вальда очень своеобразный дар сам по себе. Он почти как тот каменный человечек, который ты забрала у ведьмы. Рядом с ним не работают артефакты. Заклинания действуют, но в ослабленном виде. Для каждого нужно прилагать вдвое больше усилий против обычного. При этом избыток магической энергии, которую он волей-неволей получает, периодически начинает буквально разрывать его изнутри. Он превращается в монстра, который не контролирует себя. В замке на время приступа Конрад запирает его в специальной комнате без окон. В дороге приходится опаивать сонным зельем. Иначе он может разнести все вокруг.

- Так вот почему никто ничего не знает про дар короля.

- Верно. Поэтому меня так заинтересовал артефакт Эзры. Артефакты всегда можно переделать на противоположное действие. Если получится с этим, то можно заблокировать дар Вальда, но он сможет пользоваться заклятиями. Думаю, Трумэль сможет попытаться. Он отлично ладит с артефактами. Хотя, надеюсь, до этого все же не дойдет. Если зеркало не ошиблось, кольцо сработает. Мы остановим смерч. Вальд обуздает свой дар. Хотя сейчас он сослужил неплохую службу. Я считаю, и Берг со мной согласился, что именно Вальд, даже не сознавая этого, не подпускает смерч к столице. Стихия ходит совсем близко, но не может подобраться. Она порождение заклинания или артефакта. Только нарастив мощь, она сможет пробиться через заслон королевского дара. Сейчас Вальд покинул Сатрион, оставив его без своей своеобразной защиты. Поэтому нам нужно скорее вернуться. И нам очень нужно кольцо Основателя. 

- Альгис, но ты же знаешь, зеркало никогда не ошибается, однако много не договаривает, - мрачно напомнила я.

- Но Берг тоже одобрил нашу затею. Сказал, из этого похода может выйти толк. Хотя и предупредил, что все может пройти не без потерь.

- Опять этот Берг, везде-то он вылезает. А ты не думал, что могущественный маг, который стоит за всем происходящим, это как раз Берг?

- Берг? Зачем ему?

- Ну, мало ли. Ты говорил, он метит в Архонты. Вот сам смерч победит и, небось, преподнесут ему это должность на блюдечке. Ведь целый мир спасет.

- Нет. Нет, Зоя, это не может быть он. Да, он большой интриган, но никогда не замечал за ним особой жестокости. Уничтожать тысячи людей ради должности? Нет.

- На маньяках, знаешь ли, нет клейма. Они могут выглядеть вполне благопристойно. И разве ты так уж хорошо его знаешь?

Альгис задумался.

- Брег всегда был другом нашей семьи. У Вальда очень рано проявился его дар. И его приступы неистовства пугали всех вокруг. Они повторялись очень часто. Никто не понимал, что происходит. Отец даже хотел посадить его под замок в тюремных подвалах, боялся, что могут пострадать люди. Намеревался объявить наследником меня. Мне тогда было всего шесть, Вальду семь, но я хорошо помню гнетущую атмосферу дворца, когда решалась судьба маленького принца. Отец никогда не уделял нам особого внимания, но мы знали, что он нас любит. К тому же, мой брат в обычное время был очень дружелюбным и ласковым ребенком. В отличие от меня, - маг хмыкнул. - Я всегда чувствовал на себе клеймо незаконнорожденного сына и был немного колючим. Хотя меня почти ничем не отличали от законного наследника. Только шепотки за спиной и легкое пренебрежение титулованных гостей, - Альгис впервые разговорился, и я старалась даже дышать тише, чтобы не сбить его настрой. Меня полностью захватила его история. 

- Тогда появился Берг. Он объяснил, что у Вальда редкий дар. И ничего страшного в нем нет, что приступы у принца будут случаться все реже. С тех пор Берг часто бывал у нас. Давал уроки магии нам и дельные советы отцу. Принял нас с братом в Орден, когда мы подросли. Единственный, кто его у нас недолюбливал, это Конрад.