Ты со мной?

- Кажется, его сильно недолюбили в детстве, такая тяга к чужим оценкам, - с легкой насмешкой прошептала Хель.

- Я помогал одной ведьме, которая уверяла, что знает, как можно усилить одного мага за счет других. Однако, не был уверен, что у нее что-то выйдет. А вот кольцо – беспроигрышный вариант. Но я не мог идти на поиски сам. Мне нужен был подходящий человек. Незаурядный и, главное, отчаянно нуждающийся в этом кольце. И чем плоха кандидатура короля? Он, как и я, не слишком благополучен в смысле магии. А для дополнительного стимула я создал смерч, победить который можно было с помощью нужного мне артефакта.  

- Король на посылках, просто прекрасно, - снова не удержалась от комментария волшебница.

- Но Гардинг? Зачем ты помог ему захватить Сатрион? Ведь помог?

Трумэль пренебрежительно махнул рукой:

- Немного. Когда Гардинг появился со своими захватническими планами, я решил, что это неплохой вариант отобрать кольцо у Вальда. Если он, конечно, его найдет. Уверен, он бы отдал его в обмен на королевство.

- Но на такой обмен вряд ли согласился бы Гардинг.

- О, на него нетрудно было найти управу. Может, взял бы на вооружение его же любимый метод – немного яда в бокале. Я был вне себя, когда узнал, что он за моей спиной пытается раньше времени отравить короля. Да еще этих психованных сектантов притащил. О, а вот за мной и прибыли, – Трумэль задрал голову.

С неба спускалось удивительное существо. Больше всего оно напоминало летающее кенгуру: большие задние ноги, длинный хвост, только голова была круглой, а передние лапы заканчивались когтями сантиметров тридцать длиной. На спине животного топорщились большие перепончатые крылья.

- Акси, так, кажется, говорят в вашем мире, да, маленькая Оса?

- Такси, - машинально поправила я.

- Пусть так. И не стоит пытаться на него воздействовать. Эти звери удивительно тупы, но послушны хозяину.

Маг начал взбираться в маленькое седло на спине существа, но остановился и повернулся к Зое.

– Вы нарушили все мои планы. Но, пожалуй, одно маленькое дельце я все-таки могу закончить.

Пальцы правой руки Трумэля заплясали, и в мою сторону полетел темно-бордовый сгусток. Небольшой, но пули тоже не велики. Все, что я успеваю сделать, это инстинктивно вытянуть перед собой руки в бесплодной попытке защититься. Как будто пустые ладони могли меня спасти. Кажется, Берг начал строить что-то в ответ. Но он осторожничал, артефакт в руках Трумэля мог убить не только меня, но и всех вокруг. Осторожничал, а бордовая субстанция стремительно приближалась.

Краем глаза я уловила резкое движение Альгиса. Он размахнулся и что-то с силой швырнул в сторону сумасшедшего мага. Тот ойкнул и рухнул, как подкошенный. Смертоносный сгусток растаял в паре метров от моего лица.  

- Ого, чем это ты его? – Берг сжал ладонь, сворачивая свое заклятие.

- Вашим подарком, Великий.

- Моим подарком? Не припомню, чтобы я дарил тебе подобные артефакты.

- Тем не менее, - усмехнулся Альгис, бушующее пламя в его глазах понемногу гасло. Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке, подставляя грудь прохладному ветру, и направился в сторону поверженного врага.

Мы поспешили за ним.

- Ты его убил? – сухо спросил Ящер без тени сожаления в голосе. Просто, уточняя. Трумэль лежал с закрытыми глазами, раскинув в стороны руки. Рядом с его головой я заметила знакомый синий металлический шар с красным китайским драконом.

- Нет, всего лишь оглушил, - Альгис подобрал шар. Ящер поспешил избавить бывшего королевского мага от черного стержня. И вовремя. Тот застонал и захлопал осоловелыми глазами.

- Позвольте, - Берг одной рукой взял у Ящера артефакт и сунул его куда-то в глубины одеяния, а второй – неожиданное оружие Альгиса. – Ах, вот о чем речь. Они тебе еще не надоели? Я рад. Еще работают?

- Вполне. Охлаждают руки, сердце и… душу, - Альгис слегка улыбнулся, бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся.

Глава 30

- То есть из-за того, что у меня больший магический потенциал, ты не хочешь быть со мной? – я не могла поверить своим ушам. Альгис, скрестив на груди руки, безучастно смотрел на живописные холмы, вид на которые открывался из королевской приемной.

Я несколько дней пыталась вывести его на разговор, но он искусно меня избегал. Но на этот раз я прижала мага к стенке. И то, что я слышала, заставляло меня чувствовать себя слабой и растерянной, потому что я не знала, как с этим быть. Я заморгала глазами, удерживая слезы бессилия. Выжить в стольких передрягах и разойтись в разные стороны из-за какой-то ерунды.

- Мужчине, по крайней мере, такому как мне, сложно быть с женщиной, которая сильнее его. Пойми это, Зоя. Это всегда будет стоять между нами.

- Ерунда, - в который раз повторила я, чувствуя, как первая предательская слеза все-таки катится по щеке.

- Нет, не ерунда.

Этот спор продолжался уже с час, но я не готова была отступать. Я максимально тихо промокнула нос, стараясь не шмыгать, и встала.

- Слушай, Альгис. Я же тебе не жениться предлагаю, верно? Я лишь прошу тебя помочь мне освоиться в вашем мире. Помнится, ты обещал мне показать множество удивительных уголков Мээзнеста. А теперь отступаешь от своих слов?

Прямая спина мага стала еще прямее, будто я воткнула ему в бок булавку.

- Мы ничего не будем загадывать. Просто одной мне как-то страшновато будет бродить по этому миру, который я еще так плохо знаю. К тому же надо ведь узнать, что это за ценный артефакт мне достался. Берг обещал рассказать о нем много интересного. Тебе ведь тоже было любопытно, откуда взялась эта чудо-птичка и куда может привести. Или ты предпочтешь сидеть снова во дворце, быть на посылках у брата, перебирать бумажки, наказывать булочников за недовес в батонах? Или…ты со мной?

            Альгис, наконец, повернулся. В глазах блеснули искры.

Едва мы оказались во дворе, рядом возникли Крун и Криста.