МИЛКОМЕДА

Пролог

Вселенная поражает человеческое воображение бесконечностью. Бесконечностью? Так считалось ранее, но наука не стоит на месте. Теперь появились теории о конечности вселенной. Даже создаются ее пространственные модели. Насколько такое предположение соответствует действительности? Ответить невозможно, потому что любая теория становится реальной только в том случае, если она подтверждена практикой. Следовательно, чтобы практически проверить теорию о конечности вселенной, нужно долететь до ее конечной точки, что в настоящее время невозможно.

В независимости от того, что мы думаем о вселенной, она существует и развивается, мы, люди, являемся ее частью. Более того, вселенная нас и создала, поэтому мы есть неотъемлемая часть вселенной. Неоспорим тот факт, что все материальные объекты во вселенной сталкиваются: сталкиваются элементарные частицы, сталкиваются атомы, частички космической пыли, сталкиваются газовые облака, звезды и галактики. В результате таких разрушительных столкновений рождаются новые элементы, космические объекты, звезды и галактики. Этот процесс идет постоянно, наша вселенная одновременно является кладбищем и яслями всего сущего.

Пока люди лишь наблюдают и постигают законы космоса, но влиять на них не могут. Не могут даже совершить межзвездный перелет, преодолеть гравитацию родной планеты. Но так будет не всегда, пройдет время, и люди научатся преодолевать космические расстояния, колонизируют далекие звездные системы. К чему приведёт прорыв в познании вселенной? К чему приведет человеческая экспансия? Предсказать трудно, практически невозможно. Но то, что это случится, не вызывает сомнения.

Во вселенной существуют триллионы больших и маленьких галактик, которые входят в то или иное скопление. Такие скопления образуют галактические кластеры, а те в свою очередь входят в сверхскопления. На сегодняшний день считается, что эти гравитационно–связанные системы являются одними из самых больших структур во Вселенной. Всей этой галактической толчеей управляет одна сила, имя ей – гравитация. Несмотря на огромные расстояния в миллионы и миллиарды световых лет, галактики взаимодействуют между собой, вместе их держит сила гравитации, которая приводит к столкновению и образованию новых галактик. И этот процесс бесконечен как в пространстве, так и во времени.

Глава 1

Первый контакт

Перед кораблем Тела неожиданно материализовался звездолет неизвестной конструкции, система безопасности корабля мгновенно отреагировала, пошел обмен кодами свой–чужой, итог был неожиданный – это оказался чужой звездолет. А дальше события вышли из–под контроля. Звездолет, не отвечая на запрос назвать свою принадлежность, сделал залп, предположительно гравитационным оружием. Тел не успел поднять щиты и не смог погасить удар. Корабль сотрясла волна разрушений, он быстро активировал индивидуальную систему защиты, лепестки с легким шелестом закрылись вокруг его ложемента, отрезав от окружающей действительности. Почти сразу почувствовал резкое ускорение, капсулу выбросило из корабля, и она, включив двигатель, стала удаляться от места нападения. Сознание совместилось с управляющей системой спасательного комплекса, и он увидел, как его корабль, разбрасывая во все стороны куски корпуса, взорвался. Тела охватило сожаление по утраченному кораблю, эту потерю трудно пережить, корабль для каждого пилота цивилизации Квартов представлял собой друга. Сожаление заслонила другая, более насущная проблема – выживание его самого.

Нападение длилось десятые доли секунды, скоротечность космического боя не оставляла шансов более медлительному противнику. Но разве он медлил? Конечно, нет. В соответствии с кодексом пытался индефицировать неизвестный звездолет и вступить с ним в контакт, такого варварства, как нападение, никак не ожидал. Спасательный комплекс уносил его все дальше в космос, Тел уже подумал, что все позади и он смог выйти из этой нестандартной ситуации, но не тут–то было… От корабля отделилась точка и стала быстро приближаться, превратившись в боевой катер, ощерившийся стволами орудий. У Тела пролетела мысль, что это конец его существования, но нет, видимо, его время еще не пришло. Катер открыл шлюз и транспортным лучом втянул спасательный комплекс внутрь, закрыл ворота и взял курс к базовому звездолету.

Дорн бесстрастно наблюдал за уничтожением неизвестного корабля. Таков порядок: сначала стрелять, а потом разбираться. Так повелось испокон веков. Бой длился недолго, чужак не сопротивлялся, наверное, потому что не успел. Судя по массе звездолета, он мог постоять за себя, да еще как мог. И, чтобы не дать никому такого шанса, командованием флота принято решение открывать огонь по неопознанным кораблям без предупреждения.

Вошел Серт – смотритель корабля, увидел размышляющего наставника и застыл на месте, не смея отрывать того от размышлений. Дорн видел вошедшего, но намеренно делал паузу, подчеркивая значимость предстоящего общения. Наконец посчитав, что пауза достаточна для осознания смотрителем важности предстоящего разговора, неспешно повернулся и не торопясь, растягивая звуки, заговорил:

– Команда действовала в соответствии с указаниями командования. Корабль принадлежит неизвестной цивилизации, судя по массе, напичкан оружием и, возможно, неизвестными нам технологиями. Соберите образцы и обломки для изучения и анализа на базе.

– Слушаюсь, наставник, и благодарю за высокую оценку нашей работы. Позвольте задать один вопрос?

– Задавай.

– Нам удалось захватить неповрежденный модуль, который отделился от корабля в момент взрыва, предположительно, внутри находится живое существо, что с ним делать?

– Хорошая работа, смотритель, теперь у нас будет информация о цивилизации, которой принадлежал этот корабль. Попробуйте вскрыть модуль, если не получится, то доставим на базу там его вскроют.

Смотритель, склонив голову в знак повиновения и понимания, вышел. Не мешкая взял двух бойцов охраны, одного специалиста по вскрытию капсул и отправился в транспортный ангар корабля. Корабль не маленький, километр в длину и пятьсот метров в ширину, представлял собой длинную сигарообразную конструкцию с утолщением в центре, на корме располагались внутрисистемные двигательные установки. Сразу за центральным утолщением находилась установка телепортации, которая позволяла прыгать в любую точку пространства, где есть приемник. Один раз корабль мог прыгнуть без приемника, но в этом случае он терял способность телепортироваться обратно. Утолщение в центре представляло собой жилые боевые и вспомогательные палубы, которые неспешно вращались, создавая силу тяжести в три G, вполне комфортную для работы экипажа. Корпус корабля покрывал сплошной лес надстроек самого разного назначения. И, конечно, звездолет имел на борту массу всякого оружия. Корабль пронизывали коммуникационные туннели, по которым на приспособлении, вроде лифта, ехали в транспортный ангар смотритель с бойцами. Ничего необычного от вскрытия капсулы он не ожидал, работа рутинная.

Капсула походила на куриное яйцо размером двадцать метров на десять – не маленькая. Серт обошел вокруг, совершенно гладкая поверхность, дотронулся: чуть шероховатая поверхность вибрировала.

«Такие мы еще не встречали, могут быть неожиданности или неприятные сюрпризы», – осторожный от природы, Серт решил подстраховаться и активировал боевого робота среднего класса, поставил ему задачу стрелять на поражение в случае опасности.

Постучал костяшками пальцев, закованных в броне перчатки по корпусу, материал капсулы не издал звука, поглотив его. Серт решил сделать исключение, уж очень необычна эта капсула. Отошел метров на пять и заговорил, жестикулируя при этом.

– Кто бы ни был – выходи, – и сделал выразительный жест рукой. – У тебя нет другого выхода, я гарантирую тебе жизнь, – приложил он руку к сердцу. – В противном случае смерть, – он провел по горлу ребром ладони.

Закончив, ждал, давая время пленнику решить, как поступить. Понял тот его или нет, Серта не волновало. Обращение транслировали на всех известных языках. По опыту он знал, что из капсулы мало кто выходит сам, всегда приходилось выковыривать обитателя специальными средствами.