Страница 12 из 14
– Началось, – произнес Водолей, отмахиваясь от клубов пара. – И не поймешь, что тут заколдованное: ветки или вода? А может, это у тебя не соль вовсе, а, торговец?
Но Бобу, похоже, фокус с паром пришелся по душе.
– По-моему, – сказал он гордо, – мы тут сейчас устроили еще один маленький кошмар. И называется он – Зеленый Туман Боба Хансена! Пусть эта лунная скирда теперь задохнется!
Несси закашлялась, и рыцарь, подцепив своим длинным мечом котелок, отбросил его подальше. Вода разлилась по земле, но и там она продолжала бурлить, а зеленый пар клубился, не переставая. Он низко стелился над лугом, становясь и в самом деле похожим на утреннюю дымку тумана.
– Нужно уходить отсюда! Позавтракаем в другом месте! – решил рыцарь. И путники начали поспешно собирать походные мешки и облачаться в доспехи.
– А как же Бони, – испугалась Агнесса, – а вдруг она будет нас искать? Я без нее никуда не пойду!
– Мы отойдем подальше от этого луга и поищем твою обезьянку! – сказал Лис, пристегивая седло.
– Я без нее никуда не пойду! – упрямо повторила девочка. Рыцарь и кентавр озадаченно переглянулись.
– Нечего потакать детским капризам! – нравоучительно заявил продавец пентаклей, который собрался быстрее всех и уже сидел в седле. Несси совсем разозлилась.
– Вот и отправляйтесь к своей пирамиде без меня!
– Хорошо! – сдался Лис. – Слово нужно держать. Давайте быстренько найдем обезьянку, и в путь! Если твоя Бони цела-невридима, она обязательно откликнется на мой зов. – Кентавр достал из походного мешка уже знакомый Агнессе охотничий рог. – У себя в Священном Лесу я объявляю общий сбор зверей, трубя в этот рог. И никто из моих подданных не может противостоять зову Лесного царя. Твоя Бони – животное из Священного Леса. Она обязательно услышит рог и явится ко мне.
– А если на твой зов явятся местные драконы или огненные волки? – забеспокоился Боб.
– На мой зов откликаются только обитатели Священного Леса. Злые силы боятся царского рога, – ответил кентавр.
– До сих пор у меня была возможность убедиться, что злые силы не боятся ничего! – проворчал Боб.
– Лучше заткни уши! – посоветовал Лис и протяжно протрубил один раз. В небе послышалось хлопанье крыльев, и на дерево опустилось несколько птиц.
– Надо же, как далеко залетают мои подданные, – изумился Лис.
– Ой, смотрите, зайчик прискакал, – воскликнула Агнесса.
В самом деле из луговой травы торчали дрожащие уши напуганного зайца. Кроме него на зов Лесного царя прибыла стайка полевых мышей и молодой лось. Последней появилась Бони. Обезьянка быстро бежала к ним через луг.
– Вот она, моя Бони! Ура! Жива-здорова! – радостно закричала Несси и захлопала в ладоши. – Бони! Бони! А ну, беги ко мне! – И девочка села на корточки, распахнув объятья, чтобы сразу подхватить свою любимицу. Однако сделать этого она не успела.
Неожиданно со стороны Хребта раздалось громкое ржание, которое подхватило эхо, сделав похожим на дикий торжествующий смех. Звери кинулись врассыпную, а испугавшаяся Бони, так и не добежав до своей хозяйки, взлетела на дерево.
– Смотрите! Смотрите! – завопил Хансен, указывая на скалы. – Я же говорил, нельзя трубить в рог! Вон какой-то черный монстр услышал ваш дурацкий общий сбор!
Все посмотрели на Хребет и увидели огромного черного коня, который летел к ним, перепрыгивая с уступа на уступ. От его могучих прыжков вздрагивала земля и поднимались в воздух тучи пыли. По скалам сыпались сбитые его копытами камни. Несси показалось, что она различает, как светятся ярким зеленым блеском его злые глаза.
– Странно, – сказал кентавр, рассматривая приближающегося зверя. – В моем лесу, конечно, водятся дикие кони, и я допускаю, что один из них мог заплутать в скалах. Но такой огромный! Хоть убейте, я ни разу не видел этого парня! Агнесса! – приказал он, – тебе лучше забраться ко мне на спину!
– А мне куда лучше забраться?! – заныл Хансен.
– А тебе лучше помолчать! – прикрикнул на своего слугу Водолей и обнажил Альмаран.
Конь между тем спустился и поскакал по лугу. В зеленом тумане Боба Хансена его движения казались плавными и величественными, словно он мчался, не касаясь земли. Затем конь перешел на шаг и остановился на расстоянии прыжка. Зверь нетерпеливо топтался на месте, играя мышцами, твердыми, как канатные узлы, и фыркал, выпуская клубы пара из ноздрей. Его хищные зеленые глаза косились то на Агнессу, то на Лесного царя, то на светящийся в руках рыцаря Альмаран.
– Вот видите, – важно сказал кентавр, – хоть этот конь и не из моего леса, он сразу присмирел, узнав Лесного царя. Так что бояться нам…
Не дав Лису договорить, конь внезапно взвился на дыбы, прыгнул и ударил кентавра копытами в грудь. Лис отлетел назад и застонал от боли. А бедная Агнесса шлепнулась на землю и два раза перекувырнулась через голову.
Ошарашенный таким поворотом дела, Водолей издал боевой клич, взмахнул Альмараном и кинулся на чудовище. Но конь увернулся и принялся носиться по лугу, взрывая копытами землю. Он то убегал, то вновь приближался к разъяренному рыцарю, как будто дразнил его. И всякий раз ловко уклонялся от выпадов Водолея, так что воину не удалось даже царапнуть его кончиком меча.
Тем временем кентавр оправился от удара и выхватил из-за пояса длинную плеть.
– Ну, сейчас ты у меня попляшешь, – пригрозил он зверю.
Но прежде чем ринуться в бой, Лис огляделся в поисках пугливого слуги.
– Боб! – крикнул он, – ты где?! Позаботься о девочке! – Продавец пентаклей не отозвался. Только пегая лошадка боязливо жалась к стволу дерева.
– Агнесса! Постарайся спрятаться куда-нибудь! – приказал Лесной царь и ринулся на подмогу Водолею. Он быстро догнал скачущего кругами коня и изо всех сил хлестнул его плетью. Зверь заржал, словно его пронзили копьем, и бросился наутек. Но Лесной царь не отставал ни на шаг и, не переставая, наносил удары. Конь начал спотыкаться, его дикое ржание перешло в жалобные хрипы. Прямо на глазах терял он свою силу и свирепость. В конце концов конь завертелся на месте и вдруг рухнул в луговую траву. Водолей подоспел к поверженному зверю со своим волшебным мечом и занес его над головой загнанного животного.
– Дай мне с ним расправиться, царь, – гневно воскликнул Лис. – Уступи свой Альмаран. Как он смел явиться на зов священного рога и напасть на меня!
Но рыцарь внезапно опустил руку и сказал:
– У меня есть мысль получше. Мы не будем его убивать. Ведь мы его поймали. Вот уж не думал, что простой плеткой можно загнать такого зверя.
– А кто тебе сказал, что это простая плетка? – обиделся Лис. – В нее вплетены волокна из Священного Посоха Деи. В моем лесу дикие звери становятся покорными от одного такого щелчка. А это чудовище потребовалось хлестать чуть ли не целый час.
– Вот как! – обрадовался рыцарь. – Ты владеешь на редкость полезной вещью. Я предлагаю оседлать этого коня! Не можем же мы всю дорогу ехать на тебе втроем: я, девочка и обезьяна.
Лесной царь с сомнением покачал головой.
– Как бы нам не пожалеть. Этот конь ненадежен!
– Ну что ж, он не будет исключением, я многим не доверяю, – задумчиво проговорил рыцарь. – Во всяком случае, расправиться с ним можно в любую минуту.
– Ну, раз ты так решил, прими мою плеть в подарок. Она поможет тебе держать его в узде.
Водолей и кентавр обвязали беспомощно всхрапывающего коня веревками, заставили его подняться с земли и стреножили.
– Только попробуй убежать! – пригрозил рыцарь волшебной плетью. Но испуганный конь вел себя покорно. Закончив возиться с ним, Водолей и Лис поспешили к Агнессе.
Весь бой она простояла возле дерева, обхватив пегую лошадку Боба за шею.
– Почему же ты не спряталась? – строго напустился на нее Лис.
– Здесь негде прятаться, – виновато ответила девочка. – Я попробовала забраться на дерево, но у него такой гладкий ствол! А ветки начинаются слишком высоко, я не смогла до них допрыгнуть.
– Ну ладно, – немного успокоился кентавр. – А где же в таком случае этот проходимец, твой слуга? – обратился он к рыцарю.