Страница 41 из 55
Выяснилось, что в стене на уровне пола есть специальные, квадратные лазы. Видимо, система вентиляции, иного применения Фемида придумать не смогла. Если постараться, то туда вполне может пролезть человек.
Лаз почти сразу свернул в нужном направлении и привел девушку к развилке. Один путь завел бы ее вглубь скалы, другой вывел аккурат, к воротам. Но вот незадача, стоило вылезти наружу, как на террасу вышло больше десяти человек. Это были рабочие, которым поручено разносить еду. Их приветствовали без должной радости, девушка услышала много нелестного в адрес повара, который все это готовит.
Так получилось, что покинуть террасу через ворота стало невозможно. Забравшись в нору, девушка поползла на разведку по другому ответвлению. Заблудиться она не боялась, так как помечала свои действия в заметках смартфона.
Через долгие полчаса пути, который пришлось преодолеть на коленях, Фемида выбралась в просторный колодец, вертикально уходящий вверх. Здесь было бы темно, не расти на стенах странные грибы, излучающие мутное зеленоватое сияние.
Блоки кантиком опоясывали колодец, по ту сторону которого, находился еще один лаз. Присмотревшись, наемница вздрогнула и замерла на месте. Из темного провала на нее смотрели два янтарных глаза. Существо медленно вышло на открытое пространство, что позволило внимательнее его рассмотреть.
Это был человек. Совершенно точно, если судить по лицу и телосложению. Только ниже обычного и какой-то слишком длиннорукий, с узким продолговатым лицом. Одет он был отнюдь не как дикое существо: туника, обвешанная ремешками, бляшками, метательными ножами и колбами с разноцветными жидкостями. Самый настоящий алхимик подземелий!
В свете грибов-фонарей блеснула сталь.
— Подожди, мы можем поговорить? — обеспокоенно спросила Фемида.
— Обычно мне предлагают всякое дерьмо, так что вряд ли... — голос этого человека оказался сухим, скрипучим.
— А что можешь предложить ты?
— Хм-м... — задумчиво схватившись за подбородок, промычал незнакомец. — А это что-то новенькое.
[1] ДЦ (дословно деструктор цивилизаций) — происхождение неизвестно, симптомы не изучены.
[2] Шваба — разновидность курительной смеси с малым содержанием дурманящих веществ. Популярен среди простых работников Рудника, обычно его употребляют люди, склонные к тому, чтобы перейти на сухари, галлюциноген среднего порядка.
Глава 21. Логово алхимика, новая работа, стена за дверью
— Могу всадить в тебя парочку ядов, которые превратят твое тело в послушную марионетку, например... — Фемида не стала его перебивать или возражать, так как почувствовала, что ничего ей не угрожает. — Еще могу провести на тебе эксперимент, если он будет удачным, ты станешь скукоженной тварью, каких можно встретить в каждой норе. А если не удачно, то из тебя получится уродец с помыслами младенца, и голодом семи демонов. Еще варианты предложить?
— Нет, я уже поняла все, что мне нужно, — девушка расслаблено села на край блока, свесив ноги.
— И что же ты поняла? — забеспокоился незнакомец.
— Тебе тут неимоверно скучно, а значит, мне есть, что тебе предложить...
— Что же?
— Ну, например, хорошенько развлечься. Но сначала... сначала ты расскажешь мне о себе! — Фемида сняла с пояса фляжку, чтобы хлебнуть настойки.
— Нет, не хочу ничего тебе рассказывать, лучше уж просто прикончу тебя на месте...
Наемница не успела ничего сделать, тончайшая металлическая игла вошла ей точно в центр глаза, мгновенно поразив мозг. Ее тело наклонилось вперед, после чего бесшумно растаяло в глотке бездонного колодца. Очнулась она ровно с тем, с чем умерла, не считая иглы в черепе.
И судя по тому, что она обнаружила, спустя минуту после смерти, не более того. Незнакомец сосредоточенно настраивал какой-то аппарат, позвякивающий бронзовыми деталями. Потому сразу не заметил, что недавно убитая им девушка сидит на том же месте.
Тот факт, что таким образом ее можно запереть в замкнутом пространстве и истязать бесконечно долго, сразу испортил все настроение. Если Лимб обеспечивал ей безопасность, то теперь она уязвима для врага, особенно если угодит в плен!
— Кхм-кхм! — настойчиво прокашлялась Фемида, напоминая о своем присутствии.
Незнакомец вздрогнул, предмет из его рук выпал и полетел вслед за трупом наемницы.
— Ты — демон? — изумленно спросил он.
— Некоторые называют меня големом, — объяснила девушка. — Пустой оболочкой для чего-то мне пока неизвестного.
— Ты явилась мстить?
— Нет, нет. Я прощаю тебе эту пакость, на первый раз... — пообещала Фемида.
— А что будет на второй? — каждый вопрос незнакомец задавал быстро, словно ему немедленно нужно было решить: бить или бежать.
— Можешь проверить, но я бы не советовала. Так что, может быть, мы с тобой познакомимся?
— Хорошо, только не здесь. Следуй за мной!
Их путь пролегал по самым удивительным местам. Рудники оказались поистине многогранны. Пока механизмы и люди вгрызались в горную породу, добывая полезные ископаемые, другие жители подземелий странствовали по тоннелям, созерцая удивительные картины.
Впервые девушка увидела подземный водопад, целую реку! Вода искрилась чистотой, а по пути то и дело попадались рукотворные залы и коридоры. Здесь явно кто-то жил. Кто-то умелый и трудолюбивый, создавший вещи, способные пережить многие века.
На стенах то и дело встречались металлические детали: кольца для факелов, крепежи неизвестного назначения. На потолке больших залов висели огромные люстры, часть из которых, просто немыслимо, была с зажженными свечами! Девушка постаралась спросить, кто же следит за всем этим хозяйством? Как до него не добрались рудокопы?
Но ее попросили замолчать и не нарушать тишину. «Ты мешаешь мне думать!» — заявил незнакомец, упрямо шагая вперед. Порой приходилось протискиваться в такие щели между мегалитических плит, что Фемида переживала: а не в ловушку ли ее загоняют?
Кто знает, может ее загонят в место, из которого она не сможет никогда выбраться. Что тогда? Смерть — не спасение. Благо, все обошлось. Минуя дикие тоннели и рукотворные залы, они в итоге, добрались до норы, в которой жил низкорослый алхимик.
Это был небольшой зал, с высоким потолком, заставленный стеллажами вдоль стен. В центре возвышался длинный стол, абсолютно чистый, с идеально отполированной поверхностью, покрытой лаком. Точь в точь, как карта в Убежище. Стеллажи, к слову, были сколочены из грубых досок, судя по внешнему виду и остаткам штампов, материалом послужили контейнеры для руды.
В углу у входа, к стене была прикреплена деревянная лестница, ведущая к... кровати. Одноместная койка держалась на канатах, закрепленных к потолку. Возникло ощущение, что тот, кто на ней спит, боится близко находиться к полу. Ну и заметила эту странную картину Фемида в последнюю очередь. На ее вопросительный взгляд житель подземелий никак не отреагировал.
— Это мой дом. И дом моих детей! — заявил он, взбираясь на стул с высокой спинкой, поверх которой торчал веер из металлических штырей, на который были насажены маленькие человеческие черепа.
Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?
— Очень признательна, конечно. Я Фемида, — представилась девушка. — А где же твои дети?
— Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.
— Хорошо, а кем считаешь себя ты? — устав от болтовни, в лоб спросила девушка.
— Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, — посерьёзнев, ответил незнакомец.
— А имя-то есть у тебя?
— Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, — гордо заявил он.
— А, вот оно как... — девушка задумчиво села за край стола.
— Ты обещала мне веселье! — требовательно напомнил алхимик.