К свободе

А бой все еще продолжался. Теперь на поле брани остались две артиллерийские установки — ляга и Таськи.

— Я его не вижу! — прокричала рация голосом Таськи. — кто-нибудь успел засечь ее?

— Я видел, даю координаты! — ответил Колюня, дотянувший на подбитом бомбардировщике до транспортника.

— Не вздумай стрелять! — крикнул Серый в рацию.

— Почему? — Опешила Таська.

— Если он сдвинулся, ты просто промажешь, а вот он засечет пуск твоих ракет и долбанет по этой точке и тогда все, мы провалили контракт. — Ответил Серый. — видела, что стало с той полянкой, откуда ты раньше отстрелялась по «Копейщику»?

— И что ты предлагаешь?

— Мы с Некитом попробуем найти его сами. — Ответил Серый, подавая руку брату и помогая ему подняться на ноги.

Они вдвоем отправились к точке, указанной Колюней. Ни враг, ни Таська не стреляли, выжидали и караулили друг друга.

Как Серый и предполагал, на месте, указанном Колюней, противника не оказалось. Но это особо не расстраивало — на мягкой и податливой после дождя почве были отчетливо видны следы гусениц. Братья пошли по ним. Преодолев небольшой холм, с его вершины они рассматривали заросли, пытаясь в зеленых ветвях, кустах, разглядеть машину врага.

— Давай ближе подойдем? — предложил Некит, поднимаясь на ноги.

— Сиди! — Серый дернул его назад, заставив вновь сесть на землю. — Примитивные сенсоры и, какой-никакой, пулемет там есть — срежет с дистанции и все. Зайдем с разных сторон.

Серый вновь дернул Некита на землю — тот опять попытался подняться.

— Ты тупой? Или не услышал, что я сказал? — Зашипел он на младшего, — ползком!

Они тут же двинулись вперед, энергично работая локтями, раздвигая высокую траву перед собой.

Ползать им пришлось без малого час. Однако противник так и не был обнаружен. Серый плюнул на предосторожности, поднялся и двинулся по следу.

След оборвался на берегу небольшого озера.

— И где он выехал? — озираясь по сторонам, удивленно поинтересовался Некит.

— Обойдем озеро, там увидим. — Пожал плечами Серый.

Потратив еще минут пятнадцать, они обошли по берегу весь водоем, однако точки выхода артиллерийской установки так и не обнаружили.

— Глюк? — предположил Некит. — Все-таки игра, глюки бывают…

— Думаешь, просто пропал и все? — засомневался Серый, — а может телепортировался?

— Да фиг на него, — махнул рукой Некит, — давай, докладываем о выполнении задания и бабки на бочку. Вылезет где — нам все равно, деньги уже получили.

— Биржа наемников тут же заморозит сумму за контракт и столько же за то, что обманули заказчика, — пробурчала недовольная Таська, — нам потом вообще новый контракт не дадут.

— Погоди-ка! — Серый во время перепалки родственников внимательно оглядывал поверхность озера, а затем протянул руку к Некиту. — Есть бинокль? Дай!

Некит молча протянул бинокль брату, стараясь понять, какую точку тот рассматривает.

Серый несколько секунд рассматривал воду, а затем радостно сообщил:

— Таська! Ставлю метку! Лупи!

— Да что там? — удивился Некит. — я ничего не вижу.

— Вон, смотри, на полметра из воды антенна торчит, напротив кривого дерева, — указал рукой Серый, отдав бинокль Некиту.

Тот тут же поднес его к глазам и начал рассматривать указанный ориентир.

— Точно! — удивился он, — вижу! Во ты глазастый! Интересно, что…

Но узнать, что именно интересно Некиту Серый не успел. Ракеты Таськи с громким шипением ударили в гладкую поверхность озера, точно в том месте, где была замечена антенна.

Следом прогремел взрыв, от которой Серого и Некита сбило с ног.

— Ну, вот и все! — сказала Таська. — докладываю координатору о выполнении задачи.

— Давай, мы к шагоходам, ответил Серый и они с Некитом развернулись, двинувшись к месту боя.

Пока Таська ждала подтверждения, связи с координатором — видимо, флагманский корабль тагов, сейчас пребывавший на орбите, был с другой стороны планеты, так как связаться с ним не получалось, сам Серый успел осмотреть все поврежденные шагоходы. Легкий шагоход противника был буквально размазан залпом Таськи, машина Некита тоже была серьезно побита. Первый средний шагоход, заваленный общими усилиями, превратился в хлам — его реактор взорвался и теперь полезного в нем было только оставшиеся целыми элементы брони. Хотя Серый не собирался пренебрегать и хламом — отдадут его таги дешево, а рабочих частей в убитых шагоходах можно было найти немало.

Дело в том, что среди наемников и их заказчиков было одно золотое правило. Все трофейные машины, запчасти, наемник выполнивший задание мог выкупить по половинной стоимости от рыночной цены. Причем оценить состояние машины можно было на месте — в игре была предусмотрена такая функция. Конечно, если наемник забирает трофей, гонорар за выполнение задания уменьшался на соответствующую сумму. Такой подход был удобен и наемникам и заказчику — первые могли по дешевке раздобыть запчасти, вторые экономили на гонораре.

Иногда доходила до забавных ситуаций — наемники брали контракт на устранение двумя — тремя группами. Трехкратное и более преимущество по численности, позволяло им не просто выбить противника, но и сделать это аккуратно. Зачастую, основная масса игроков отвлекала вражеский кулак, а несколько самых отчаянных заходили в тыл к противнику и просто сваливали вражеские шагоходы на землю, прижимали их и затем аккуратно, точно выжигали пилотскую кабину. Или пристреливали пилотов. В таком случае им доставались практически целые машины за половинную стоимость. Заказчики были в восторге от такого подхода — стоимость захваченных машин значительно превышала стоимость контракта, игроки даже доплачивали за трофеи. Заказчик давал задание, ничего за это не платил и даже наваривался.

Правда, такие заказы были редкостью — одинокий кулак шагоходов редко встречался. А самостоятельно искать слабые аванпосты, атаковать их игроки не хотели — одно дело бить лягов под флагами тагов, или наоборот, и совсем другое дело откровенный бандитизм — таких игроков объявляли вне закона, заказы им не давали ни пострадавшая сторона, ни выигравшая вследствие бандитизма игроков.

Серый осмотрел и свой «Волкодав». Тот был в плачевном состоянии, но все же, ремонт и восстановление было возможным. Хотя потратиться придется серьезно…

«Копейщик» противника, навалившийся сверху на «Волкодава», к радости Серого, также был в более-менее пристойном состоянии. Даже, быть может, из двух однотипных машин (первый заваленный шагоход тоже был «Копейщиком»), удастся собрать одну целую, мало-мальски пригодную к бою.

Серый развалился на ноге поверженной машины противника и любовался лесным пейзажем, стараясь не думать, насколько они попали в этой миссии по деньгам и что делать дальше.

Ветер трепал его волосы и он даже зажмурился от удовольствия. Все-таки в этой глупой игре про космос были и приятные моменты — планеты и битвы на них Сергею приносили удовольствие. Особенно ему нравились вот такие моменты — когда дело сделано, ждешь подтверждения от заказчика и можешь просто так сидеть и любоваться местными пейзажами, нежась в легких порывах теплого ветерка.

— Серый! Прием! — как всегда Таська появилась не вовремя.

— Слушаю! — нехотя откликнулся Серый.

— Есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей… — Серый почувствовал подкрадывающиеся неприятности.

— Заказчик закрыл контракт и отдал нам трофеи.

— А какая плохая?

— Платить за работу они собрались рудой…

Серый вздохнул, вот ведь хитрые сволочи! Дадут руды, тут же предложат купить ее за половинную стоимость, и большинство игроков сдадут ее — ведь перевезти ее они не смогут — многие группы, синдикаты, банды и кланы наемников для операций использовали легкие транспорты, в которые с горем пополам можно было вместить шагоходы их кулаков и трофеи. Но никак не… Тут Серый прикинул, сколько руды им отсыпят…Выходило очень много…

Благо их транспортник, принадлежащий Колюне, мог вместить такое количество руды. Вот только один вопрос — жадные таги могут и не выпустить корабль с орбиты. Собьют и все. Такое они практиковали, правда, не с крупными кланами игроков — те тут же начинали мстить и, иногда, месть игроков выливалась для тагов в крупные траты. А вот с группой наемников, в составе которых был всего один кулак шагоходов и один транспортник, они вполне могли так поступить. Надо было думать…