Испытание в Иноземье

"В самом ли деле он верит в это? - подумала Чарис. - Или же это просто слабая попытка снять с нее чувство вины?

- Этот ограничитель... - Торвальд снова поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. - С ним бандитам вполне по силам захватить и саму крепость! И как долго осталось ждать начала нападения? А если вертолет оборудован следящим устройством, то они уже узнали...

- Место, куда напасть! - закончила Чарис за него, лишь теперь осознав, к каким последствиям могут привести ее хлупые действия.

- У тебя не было выбора, - Торвальд поторопился ободрить девушку. Было очень важно предупредить вайверн. И по-другому ты не могла преодолеть этот барьер.

- Да, но у меня есть способ вернуться туда, - Чарис размышляла. Безумный, сумасшедший план, но он мог сработать. Торвальд внимательно посмотрел на девушку.

Шиха! Чарис мысленно вернулась к своей первой ночи на Колдуне, к женщине-торговке, которая утратила душевное равновесие в результате контакта с ведьмами.

- Эти захватчики знают, что Джэган доставил меня сюда, - начала Чарис. - А также, что я покидала факторию, находясь под контролем вайверн. У них даже могут быть ленты с записями, которые я сделала, пытаясь связаться с вашей базой. Но возможно, им неизвестно, что это именно я захватила вертолет. А если даже и известно... как много вообще они знают о Силе? Они знают, что вайверны используют ее для подавления и управления своими мужчинами. Поэтому, может быть, они подумают, что во время захвата вертолета мое сознание находилось под контролем вайверн.

И вот мое предложение: нельзя ли попробовать внушить им, что я сбежала от вайверн и отправилась к базе, потому что считала, что окажусь там в безопасности. Я могу вести себя так же безумно, как Шиха.

- А если они решат проверить тебя с помощью сканера? - резко бросил Торвальд. - Или если им уже известно от Лэнти о твоей способности владеть Силой?

- Тогда им не придется даже сканировать меня. Они захотят демонстрации Силы, - возразила Чарис. - Они не могут слишком много знать о ней, не так ли? Что вы сообщали в своих отчетах? Вероятно, из-за этого-то они и появились здесь.

- Отчеты? А что мы вообще должны были сообщать в них, помимо обычной рутины? У нас были инструкции постараться как можно быстрее наладить контакты с этими ведьмами. После того, как они помогли нам уничтожить базу Трогов на планете - что всецело их заслуга, - они вовсе не горели желанием сближаться с нами. Стремление к общению должно было исходить с их стороны, контакт - это вещь довольно хрупкая. Мне ничего не известно об этом ограничителе. Но ни одной инопланетной Компании не под силу наладить такой прибор на основании только тех сведений, что мы сообщали в наших рапортах: мы сами почти ничего не знали. Если только эта машина - не модификация какого-то устройства, и они привезли его с собой для экспериментальной проверки, и это у них получилось - очень даже неплохо!

- Значит, - заметила Чарис, снова возвращаясь к своему предложению, они не могут много знать о Силе и о том, как она действует?

- Ну, да! Они, возможно, уничтожили нескольких мужчин-вайвернов. Но те никогда не могли путешествовать в мир снов или использовать Силу. Разведчики Компании могут лишь догадываться, как она действует, не более.

- Поэтому, поскольку я инопланетянка, которая подвергалась ее воздействию, то могу делать заявления, проверить которые они просто не в состоянии.

- Если только не применят сканер, - напомнил ей Торвальд.

- Сталкиваясь с проблемами психики, не стоит орудовать ломом, возразила Чарис. - Говорю тебе, если я отправлюсь к ним как беглянка, горящая желанием сотрудничать, любой, у кого есть мозги в голове, не станет применять насильственные методы. Ему бы захотелось, чтобы я работала по собственной воле.

Торвальд испытующе посмотрел на девушку.

- Существуют разные виды сил, - медленно начал он. - И если у них возникнет подозрение, что ты ведешь двойную игру, они, йе колеблясь, используют все имеющиеся в их распоряжении средства, чтобы вегащить из тебя все нужные сведения. Компания, совершившая налет на планету, ограничена временем, а их агенты не знают пощады.

- Ну и что! Так каков ответ? Похоже, это наилучшая возможность попасть на базу на тех условиях, какие я сама выбрала. Разве у тебя или ведьм есть вообще хоть какой-нибудь шанс? Если ты попытаешься проникнуть туда - вспомни попытку Шэнна, - тебя тоже схватят.

- Точно.

- Что ж, я представлюсь им так, как они и ожидают, - инопланетянкой, которая столкнулась с воздействием Силы. При подобных обстоятельствах у меня неплохие шансы подобраться поближе к ограничителю. А если мне удастся вывести его из строя, ведьмы без труда завершат остальное. Но пока вайверны с подозрением относятся к нам, только потому, что мы инопланетяне.

- И каким образом ты сможешь убедить вайверн, что сражаешься против своих сородичей?

- Они читали мои мысли, применив Силу. От них невозможно скрыть правду. У нас нет вооруженных отрядов, чтобы совершить налет на базу. И кто-то же должен начать действовать, пока на это не решились захватчики.

- Ты не знаешь, какими жестокими они могут бить... - начал было Торвальд, однако Чарис, встав, перебила его:

- За мной и до этого охотились люди. И совсем немногое ты можешь добавить к моим познаниям о грубости, используемой как оружие. Но поскольку я могу дать Компании неоценимую пользу, то меня будут оберегать. Мне кажется, сейчас я - ваш единственный ключ к успеху.

Девушка на секунду закрыла глаза. Она чувствовала страх, ужасающий холодок внутри. Да, она знала, что значит встретиться с враждебностью раньше ей уже приходилось убегать. Но теперь ей придется отправиться беззащитной туда, куда она меньше всего хотела бы попасть. Но в этом их шанс. Она поняла это после разговора с Гидайей. Наверное, от постоянного использования Силы появляется уверенность. Однако, оказавшись на базе, она не сможет призывать ее - когда там работает ограничитель. Ей придется полагаться только на свои собственные силы и на удачу. Или же... может, у нее найдется и еще что-то в запасе? Росомахи, Тоги и ее щенята, бродят где-то в районе базы, по всей видимости, никем не контролируемые, готовые напасть на охрану инопланетян. Чарис не имела контакта с Тоги, хотя и была связана некоторое время с Тэгги, совсем по-другому, чем с Тссту во время поисков Лэнти. Но где же теперь животные?

- Ты что-то еще придумала? - наверное, выражение лица как-то выдало ее, поэтому Торвальд и задал вопрос.

- Тссту и Тэгги... - после недолгого раздумья девушка решила оолее подробно объяснить свои предположения.

- Не понимаю. Ты ведь утверждала, что они не были с вами в Пещере Пелены и после нее.

- Да, не были, однако они ответили, когда мы позвали их. Я не думаю, что они в плену какого-то сновидения. Возможно, им пришлось собственными усилиями выбираться потом на свободу. И еще... то жуткое место, - в голове Чарис мелькнула картина коридора, открытых дверей, где мысли Лэнти атаковали ее, и она снова вздрогнула. - Они, возможно, и сбежали от того, что оно осталось в памяти.

- Тогда, выходит... они вернутся?

- Я думаю, что должны, - просто ответила Чарис.

Тогда у нас установилась мысленная связь и она до сих пор сохраняется. Может быть, мы ее никогда и не утеряем. Но что если мне удастся найти их, а они окажутся союзниками людей на базе, даже сами об этом не подозревая.

- Или если ограничитель оборвал связь между вами? - не отставал Торвальд.

- Если я доберусь до них раньше, чем попаду на базу, то звери должны знать, как смогут помочь мне.

- Похоже, у тебя на все есть ответы! - казалось, офицер без особой радости признался в этом. - Итак, ты отправляешься в западню одна и проникаешь туда - только и всего!

- Возможно, мне не удастся. Но я думаю, что никакого другого выхода у нас нет.

"Ты снова правильно прочитала узор, Разделяющая-Сны!"