Рождественские забавы.

Êàìåðèñòêà âûøëà, çàáðàâ ïëàòüå ñ ñîáîé.

— Ìýã, íå âîçðàæàåøü, åñëè ÿ ïîéäó ê ñåáå â êîìíàòó? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ. — Õî÷ó âêðàòöå çàïèñàòü âñå, ÷òî ñåãîäíÿ óâèäåëà, ïîêà åùå ñâåæî â ïàìÿòè. Ìíå áû õîòåëîñü ñäåëàòü òåáÿ ãåðîèíåé ìîåãî ñëåäóþùåãî ðîìàíà.

Ãëàçà Ìýã âñïûõíóëè îò âîñòîðãà.

— Ìåíÿ?! Íó íàäî æå! È ÷åì ÿ çàñëóæèëà òâîå æåëàíèå íàïèñàòü îáî ìíå êíèãó?

— Ìíå íóæíà ãåðîèíÿ íîâîãî ïëàíà.

— Âðÿä ëè ÿ òàêàÿ, — çàñêðîìíè÷àëà Ìýã.

— Áîãàòàÿ, èçáàëîâàííàÿ êðàñàâèöà, ó êîòîðîé ñëèøêîì ìíîãî âñåãî; îíà áåçäóìíî ïðîæèãàåò æèçíü... âîò ÷òî ÿ èìåëà â âèäó. — Íà ëèöå Ñåñèëèè ïîÿâèëîñü ìå÷òàòåëüíîå âûðàæåíèå, è îíà ïðîäîëæèëà: — Îíà õîëîäíà è áåñïëîäíà, è ïîýòîìó åå ìóæ èùåò ðàçâëå÷åíèÿ íà ñòîðîíå.

— Ïðåìíîãî áëàãîäàðþ! — Ìýã ãíåâíî ñâåðêíóëà ãëàçàìè.

— Î, íî ýòî æå òîëüêî íà÷àëî. Äàëüøå ÿ ïîäâåðãíó åå èñïûòàíèÿì, è îíà îáðàçóìèòñÿ. Ìíå âñåãäà íðàâèëèñü ñ÷àñòëèâûå ðàçâÿçêè. È, êðîìå òîãî, ÿ íå ñòàíó íàçûâàòü åå Ìýã. Íèêòî íå ïîéìåò, ÷òî ïðîîáðàçîì áûëà òû.

— Íå âèæó ñìûñëà áûòü ãåðîèíåé, åñëè íèêòî î òîì íå óçíàåò. — Ìýã ïîïûòàëàñü óñïîêîèòüñÿ. Íàäî áûòü âåæëèâîé ñ ýòîé äèêàðêîé! Ðàäè Ìîíòè. — ×òî-òî ó ìåíÿ ðàçûãðàëàñü ìèãðåíü. Äî ëàí÷à ÿ, ïîæàëóé, ïîëåæó. ×óâñòâóé ñåáÿ êàê äîìà, Ñèññè. ß ïðèøëþ ãîðíè÷íóþ, îíà ïîìîæåò òåáå ñ âå÷åðíèì òóàëåòîì.

— Íå ñòîèò, Ìýã. Íî áóäó î÷åíü áëàãîäàðíà, åñëè òû ïîìîæåøü ìíå óëîæèòü âîëîñû.

— ß íå óêëàäûâàþ âîëîñû. Ó íàñ, «èçáàëîâàííûõ êðàñàâèö», äëÿ ýòîãî èìåþòñÿ êàìåðèñòêè. Ïðèøëþ òåáå Ïåðêèíñ. Ëàí÷ â äâà. Åñëè ïðîãîëîäàåøüñÿ ðàíüøå, íå ñòåñíÿéñÿ, ïîïðîñè ïðèíåñòè çàêóñêè, — åäêî äîáàâèëà îíà. — À òåïåðü èçâèíè, ìíå íàäî îñòàòüñÿ îäíîé.

— Ïðîñòè, åñëè îáèäåëà, Ìýã, — ïðîøåïòàëà Ñåñèëèÿ.

— Òû íå îáèäåëà. Îòêóäà òåáå çíàòü, êàê æèâåò ñâåò, — îòâåòèëà Ìýã è ïðîâîäèëà ãîñòüþ èç êîìíàòû. Çàòåì áðîñèëàñü íà êðîâàòü è ïðèíÿëàñü ìûñëåííî ïåðåáèðàòü âñå òå îáèäíûå ñëîâà, êîòîðûå ïðèøëîñü âûòåðïåòü îò Ñèññè Êîëäóýëë. Ïîäóìàòü òîëüêî, òà îáîçâàëà åå ïóãàëîì è ðàñêðèòèêîâàëà îäèí èç âåëèêîëåïíåéøèõ ëîíäîíñêèõ îñîáíÿêîâ! Ïðàâî æå, äåâ÷îíêà íåâîçìîæíà! Õîòÿ, åñëè áûòü îòêðîâåííîé, ïðèäåòñÿ ïðèçíàòü: Ñåñèëèÿ âñåãäà îòëè÷àëàñü ïðÿìîòîé.

Ìýã âñòàëà ñ êðîâàòè è ïîäîøëà ê çåðêàëó. Åé âñïîìíèëèñü ðóìÿíûå ùåêè è ñèÿþùèå ãëàçà ïîäðóãè. Ñàìà æå îíà è âïðÿìü âûãëÿäåëà óñòàëî. Âäðóã è â ñàìîì äåëå îíà íå ìîæåò äàòü ìóæó ïîäòâåðæäåíèÿ ñâîåé ëþáâè èç-çà îáðàçà æèçíè? Âåäü ïðè÷èíà ÿâíî íå â íåäîñòàòêå ñòàðàíèé, ïðàâäà, â ïîñëåäíåå âðåìÿ ëþáîâíûé ïûë Ôåéðëè íåñêîëüêî ïîóãàñ.

Ñåñèëèÿ ïîíèìàëà, ÷òî ïðîèçâåëà íå ëó÷øåå âïå÷àòëåíèå, è ñîæàëåëà îá ýòîì, íî â öåëîì âèçèòîì ïîêà áûëà äîâîëüíà. Îíà íàøëà íîâóþ ãåðîèíþ è óæå ïðåäñòàâëÿëà, êàê îòïðàâèò åå â ëîíäîíñêèå òðóùîáû, äàáû òà ïîçíàëà íàñòîÿùóþ æèçíü.

 îäíîì Ìýã áûëà ïðàâà: Ñåñèëèÿ ïîíÿòèÿ íå èìååò, êàê è ÷åì æèâåò ñâåò. Çàòî áûñòðî ó÷èòñÿ. Íî êàê æå èçìåíèëàñü åå äàâíÿÿ ïîäðóãà... È íå ê ëó÷øåìó. Âûãëÿäèò îñóíóâøåéñÿ è áëåäíîé, íåñìîòðÿ íà ñâîþ áàíî÷êó ñ ðóìÿíàìè. Íà íàðÿäû ÿâíî ñïóñòèëà öåëîå ñîñòîÿíèå. È çà äâà ãîäà áðàêà, âîò âåäü ñòðàííî, îíà íå ïîäàðèëà ìóæó íè îäíîãî ðåáåíêà. Êàê Ìýã ìîãëà òàê èçìåíèòüñÿ çà ñòîëü êîðîòêîå âðåìÿ? Íåñîìíåííî, ó ïîðî÷íîãî Ëîíäîíà åñòü ñâîè òàéíû, äî êîòîðûõ íàäî áû äîêîïàòüñÿ, è Ñåñèëèè æóòêî íå òåðïåëîñü íà÷àòü ðàñêîïêè.

— Íåïðèëè÷íî ïîÿâëÿòüñÿ íà ëþäÿõ â òàêîì îòêðûòîì ïëàòüå! ß æå ïî÷òè ãîëàÿ! — âîñêëèêíóëà Ñåñèëèÿ, êàê òîëüêî Ìýã çàøëà çà íåé ïî ïóòè â ñòîëîâóþ. Îíà äàæå ïðèêðûëà äåêîëüòå ðóêàìè, íî, ïîäíÿâ ãëàçà, óâèäåëà íà ïëàòüå Ìýã òî÷íî òàêîé æå âûðåç.

Îäíàêî, â îòëè÷èå îò Ñåñèëèè, òà õîòÿ áû íå îáëàäàëà ñòîëü ïûøíîé ãðóäüþ. Åå æå ñîáñòâåííàÿ, êàçàëîñü, òîãî è ãëÿäè, âûïàäåò èç êîðñàæà, ñëîâíî òåñòî èç êàñòðþëè.

— Ñåé÷àñ â ìîäå ãëóáîêîå äåêîëüòå, — îòâåòèëà Ìýã, ñ çàâèñòüþ ïîãëÿäûâàÿ íà ïîëíóþ, ìîëîäóþ ãðóäü Ñåñèëèè. — Åñëè òåáå íåëîâêî, íàêèíü øàëü.

Ñåñèëèÿ ñõâàòèëà áåëóþ øåðñòÿíóþ øàëü.

— Áîæå, ÿ íå ïëåä èìåëà â âèäó! Âîò ýòà ïîäîéäåò ê ïëàòüþ, — è îíà âðó÷èëà Ñåñèëèè èçûñêàííóþ ïåéñëèíñêóþ21 øàëü ñ øåëêîâîé áàõðîìîé.

Ñåñèëèÿ íàáðîñèëà åå íà ïëå÷è, çàäðàïèðîâàâ êîíöû â îáëàñòè äåêîëüòå.

— Íå ïðåäñòàâëÿþ, êàê ÿ áóäó â ýòîì åñòü.

— Óâåðåíà, òû ñïðàâèøüñÿ, — ñòðîãî ïðîèçíåñëà Ìýã. Ñåñèëèÿ, âíå ñîìíåíèé, âñåãäà â ñîñòîÿíèè óãîâîðèòü ïðèëè÷íûé îáåä. — Âèæó, Ïåðêèíñ ïîñòàðàëàñü: òâîè âîëîñû ïðåêðàñíî óëîæåíû. — Ìýã íå ìîãëà íå îòìåòèòü, êàê âåëèêîëåïíî ñìîòðèòñÿ ñëîæíàÿ óêëàäêà èç ðîñêîøíûõ êàøòàíîâûõ ëîêîíîâ ïîäðóãè.

— Äíåì, ïîêà òû íàâåùàëà òåòóøêó Ôåéðëè, Ïåðêèíñ òðåíèðîâàëàñü íà ìîèõ âîëîñàõ. Îíà èñïîëüçîâàëà âîñåìü øïèëåê è äâà ãðåáíÿ. Ïîäîçðåâàþ, ãîëîâà ó ìåíÿ íà÷íåò ðàñêàëûâàòüñÿ çàäîëãî äî îêîí÷àíèÿ âå÷åðà.

— Õî÷åøü áûòü êðàñèâîé, íàäî ïîñòðàäàòü. Î÷åðåäíàÿ ìûñëü äëÿ òâîåãî áëîêíîòà, Ñèññè.

Ñòðàäàíèÿ ðàäè êðàñîòû âêëþ÷àëè â ñåáÿ è ïóòü äî àïòåêè, ãäå â ñðî÷íîì ïîðÿäêå Ìýã ïðèîáðåëà íåêîå óêðåïëÿþùåå ñðåäñòâî, êîòîðîå, êàê óòâåðæäàëîñü, ïðèäàåò ëèöó çäîðîâûé ðóìÿíåö. Ïîñåùåíèå òåòóøêè áûëî âñåãî ëèøü ïðåäëîãîì.

— Îòëè÷íàÿ ìûñëü. ×òî åñòü êðàñîòà — åñëè íå ðîñêîøü! — çàäóì÷èâî ïðîèçíåñëà Ñèññè. — Ñèëà ñòðàäàíèé ëåäè äîëæíà ðàâíÿòüñÿ ñèëå âîçäåéñòâèÿ åå êðàñîòû! ×òî æå êàñàåòñÿ ëè÷íî ìåíÿ, ÿ îõîòíî ñîãëàøóñü îñòàâàòüñÿ òàêîé, êàêàÿ åñòü. Íî íå â Ëîíäîíå, êîíå÷íî, — äîáàâèëà îíà.

 îæèäàíèè äåðåâåíñêîé ãîñòüè ëîðä Ôåéðëè ÷óâñòâîâàë ñåáÿ êàê íà èãîëêàõ. Åãî èíòåðåñ îêàçàëñÿ íå ñëàáåå èíòåðåñà þíîé ëåäè. Ñåñèëèþ îí âèäåë ëèøü îäíàæäû, íà ñâîåé ñâàäüáå â àááàòñòâå. Íî òîãäà ñòðàñòíîå óâëå÷åíèå ñîáñòâåííîé íåâåñòîé ìåøàëî åìó çàñìàòðèâàòüñÿ íà ìåñòíûõ êðàñàâèö.

Íûí÷å æå, åãî îïûòíûé ãëàç îòìåòèë, ÷òî îí ÿâíî óïóñòèë ðàñïóñêàâøèéñÿ öâåòîê. Ìèññ Ñåñèëèÿ îêàçàëàñü ñîâåðøåííî îñîáåííîé.

Ðîñêîøíûå ëîêîíû, óëîæåííûå ïî ïîñëåäíåé ìîäå, ñîñòàâëÿëè ðåçêèé êîíòðàñò íåìîäíîìó áàðõàòíî-ïåðñèêîâîìó ðóìÿíöó.

À ãëàçà! Áîæå! Ÿ ãëàçà ïîõîäèëè íà áåçäîííûå, áóøóþùèå ãðîçîé, îêåàíû!

È Ôåéðëè ïîäîçðåâàë, ÷òî è âñå îñòàëüíîå, ñòîëü ñòûäëèâî ïðèêðûòîå øàëüþ, ïðåäñòàâëÿëî íå ìåíüøèé èíòåðåñ.

— À âîò è ìàëûøêà Ñèññè Êîëäóýëë! — âîñêëèêíóë îí, ðåøèâ ñðàçó æå íàçâàòü åå Ñèññè, äàáû ïîòîðîïèòü ñîáûòèÿ. — Ðàä ïðèâåòñòâîâàòü âàñ, Ñèññè. Åé-áîãó, âûãëÿäèòå âåëèêîëåïíî! Ñâîèì ñèÿíèåì âû çàòìèòå âñåõ. Êàê ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû îñòàíîâèòüñÿ ó íàñ.

Ñèññè ïðåäóïðåäèëè, ÷òî ëîðä Ôåéðëè íå ñîâñåì â êóðñå, çà÷åì îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí. Îí ñ÷èòàë å¸ àâòîðîì «Õàîñà…» è õîòÿ ðîìàíîâ íå ÷èòàë, áûë âñå æå îñâåäîìëåí î åãî îãëóøèòåëüíîì óñïåõå.

Ñèññè êàçàëîñü ñòðàííûì, ÷òî Ìýã ÷òî-òî óòàèâàåò îò ìóæà, íî ñàìó ëåäè ñåé ôàêò íèìàëî íå çàáîòèë.

— Î÷åíü ëþáåçíî ñ âàøåé ñòîðîíû, ìèëîðä, ïðèíÿòü ìåíÿ, — îòâåòèëà Ñåñèëèÿ, ïðèñåäàÿ â ëó÷øåì èç ñâîèõ ðåâåðàíñîâ.

— Âðåìÿ ïðîìî÷èòü ãîðëî ïåðåä îáåäîì, à, Ìýã? — ïðîãîâîðèë Ôåéðëè, íàïîëíÿÿ áîêàë õåðåñîì èç õðóñòàëüíîãî ãðàôèíà.

Ñåñèëèÿ ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëà çà âåëèêîñâåòñêèìè ñóïðóãàìè â äîìàøíåé îáñòàíîâêå. Âíåøíîñòü Ôåéðëè áûëà åé çíàêîìà — âûñîêèé, ñòðîéíûé, ãîëóáîãëàçûé êðàñàâåö, äàæå áîëåå äåíäè, ÷åì êîðèíôÿíå22.

Åãî ñèíèé áàðõàòíûé ñþðòóê, ñâåðõ âñÿêîé ìåðû çàóæåííûé â òàëèè, â ïëå÷àõ, íàîáîðîò, áûë ïîäîçðèòåëüíî øèðîê. ×åðåñ÷óð çàìûñëîâàòî ïîâÿçàííûé øåéíûé ïëàòîê áûë ÿâíî áîëüøå â ðàçìåðå, ÷åì òðåáîâàëîñü. Õîëåíûå ïàëüöû âñå âðåìÿ ïîèãðûâàëè ìîíîêëåì, âèñåâøåì íà ÷åðíîì øíóðêå. Îò ìîíîêëÿ Ôåéðëè îòâëåêëà ëèøü íåîáõîäèìîñòü äîñòàòü òàáàêåðêó, äàáû èçâëå÷ü èç íåå ñîëèäíóþ ùåïîòêó ëó÷øåãî òàáàêà.

È õîòÿ âíåøíå Ôåéðëè ìàëî èçìåíèëñÿ, çàòî åãî ìàíåðû Ñåñèëèÿ ñî÷ëà ìåíåå ïðèÿòíûìè, ÷åì ïðè ïåðâîé âñòðå÷å. Îí åäâà âçãëÿíóë íà æåíó, è íèêàê íå ïðîêîììåíòèðîâàë åå íàðÿä. Êàçàëîñü, è ñàìîé Ìýã ñóïðóã ñòîëü æå áåçðàçëè÷åí. Îíà íå ïîèíòåðåñîâàëàñü, õîðîøî ëè ïðîøåë åãî äåíü, êàê áûëî çàâåäåíî äîìà ó Ñåñèëèè. Îíè ñ Ýíí âñåãäà ñïðàøèâàëè îòöà, êàê åãî äåëà, äàæå çíàÿ, ÷òî îí âñåãî ëèøü ïðîâåðÿë ñâîé õìåëü.

Âñå òðîå óñåëèñü ñ áîêàëàìè â ðóêàõ.

— Êàê ïðîøåë âàø äåíü, ëîðä Ôåéðëè? — ñïðîñèëà Ñèññè, íàìåêàÿ Ìýã î åå îáÿçàííîñòÿõ.