Темнейший пленник

— Тогда мы останемся вместе. — Раненые мышцы запротестовали, когда он открывал задвижку. Ржавые петли лопнули, искореженное дерево заскрипело, и вскоре показалась темная яма.

Пылинки взметнулись вверх, принеся с собой затхлый запах. Свет лился от фонаря, висевшего на стенном крюке, освещая несколько ветхих ступенек. Дно… слишком темно, чтобы его можно было разглядеть.

— Спускайся вниз и жди меня, — приказал он. Он предпочел бы пойти первым и расчистить путь, если это будет необходимо, но Легион не была достаточно сильна, чтобы закрыть люк.

— Лезть вниз… самой? Ты прав. Нам нужно держаться вместе. — На ее лбу и над верхней губкой выступили капельки пота, а щеки побелели. — Я… я… не могу попасть в ловушку… не хочу…

Он понимал ее паническую реакцию. Травма может навсегда изменить вашу реакцию на старые и новые ситуации.

— Однажды я провел сто лет, запертый в могиле, — сказал он. — Чувствовать беспомощность — это не самое лучшее времяпрепровождение для меня, но сейчас нет времени спорить.

Вдалеке послышались шаги, войско быстро приближалось.

Гален сорвал простыню с кровати, привязал один конец к ручке люка, а другой сжал в кулаке, затем притянул Легион к своему твердому телу, стараясь не раздавить нахлебника-енота. Она ахнула — неудивительно. Это шок? Она тоже таяла в его объятиях, словно внезапно успокоенная его присутствием. Ощущение ее тела…

«Сосредоточься!» Правильно. Он покрепче сжал ее… и прыгнул в яму.

Когда они упали, простыня дернулась, и крышка захлопнулась с тяжелым стуком, запечатав их внутри похожего на гробницу туннеля. Свет в фонаре погас.

Когда ткань натянулась, материал порвался. Он расправил свои поврежденные крылья и, несмотря на боль, попытался замедлить их падение, но туннель был слишком узким, и он ничего не добился. Оставшись без всякого выхода, он обернул Легион перьями и повернул их тела под углом, гарантируя, что именно он будет тем, кто…

Упадет!

Он ударился первым. Легион врезалась в него, тяжелый рюкзак прибавил ей веса. Многочисленные кости хрустнули. Его крылья сломались и изогнулись. Казалось, что все органы повредились, и его накрыло новой волной агонии. Вкус старых медяков ощущался на языке, и он был почти уверен, что кровь сочилась из каждого его отверстия.

— Ты в порядке? — Слова прозвучали невнятно, и он понял, что откусил себе половину языка.

— Я в порядке, в порядке, — выпалила она. — Сипс?

Енот ответил ей писком: «Ииииии…»

Он бы понял это так: «Я в порядке».

Гален сплюнул кровь, кусок языка и, возможно, зуб. Отпустив Легион, он с трудом поднялся на нетвердые ноги. Головокружение усилилось, и звезды замигали перед глазами. «Нужно оставаться в сознании. Я не могу потерять сознание, пока моя женщина не будет в безопасности».

«Моя женщина? Как будто мы уже договорились?»

Когда его глаза привыкли к темноте, он заметил мерцающий свет примерно в ста футах впереди. Он взял Легион за руку и начал продвигаться, оценивая окружающую обстановку по пути. Туннель напоминал ему старую заброшенную станцию метро. Граффити на стенах, крысы, снующие туда-сюда. Ничего жуткого в этом…

Нет. Ничего страшного. Просто у крыс были рога. И клыки. И раздвоенные хвосты.

Свободной рукой он вытащил из кармана телефон и отправил сообщение Фокс.

«Возможно, умираю, преследуют. Нужно подобрать как можно быстрее».

Гален приучил себя писать с завязанными глазами и одной рукой, левой или правой. Он также щедро платил за использование мистического Wi-Fi, так что мог связаться с кем угодно, в любое время. Заметка для себя: добавить Легион к ежемесячному счету.

Телефон завибрировал. Он взглянул на экран, и его охватило облегчение.

Фокс: «Мой мальчик получил своего ангелочка? Не переживай, я найду тебя».

Развязная девица. Но ведь они были вместе веками, видели друг в друге и лучшее, и худшее. Они сражались бок о бок и спасали друг друга бесчисленное количество раз.

Фокс была Привратником, способным открыть портал в любом месте. Тайна, которую они хранили веками. У Привратников был ограниченный срок жизни, известный как оборот. Примерно один в две тысячи лет. Когда она достигла конца своего оборота, Гален помог ей обрести демона Недоверия, чтобы она жила вечно.

Как и ожидал Гален, демону не потребовалось много времени, чтобы начать менять своего человека. Меньше улыбок и шуток. Более мрачные приступы гнева. Гораздо более темнее. Мгновения черной ярости.

Малая плата за то, чтобы всегда быть вместе.

Они познакомились в Древней Греции, когда Гален воевал с Повелителями Преисподней. Тринадцать бессмертных воинов, одержимые собственными демонами. Аэрон, Торин, Мэддокс, Амун, Рейес, Баден, Страйдер, Парис, Камео, Гидеон, Кейн, Люциен и Сабин. Когда-то его самые близкие друзья и союзники. А потом — его злейшие враги. А теперь… опять друзья?

Пока Гален вел Легион по туннелю, вся его жизнь пронеслась перед глазами, а в голове разыгрывались разные воспоминания.

…Время его «рождения». Зевс, король Олимпийцев, создал множество воинов для своей личной охраны. Мужчин и женщин, готовых уничтожить любого, кто угрожал бы их лидеру.

…Зевс решает доверить одному стражнику — Пандоре — таинственный ящик из костей, отчего ревность распространяется по рядам, как лесной пожар.

…Гален расспрашивает короля об этом решении. Он никогда не забудет тот ответ. «Должен ли я передать в твои руки самое дорогое, что у меня есть? Ведь ты — самый разочаровывающий из моих детей. Неужели ты думаешь, что твое колебание перед тем, как нанести смертельный удар, осталось незамеченным?»

Тогда он удивлялся, почему они убивают, а не сажают в тюрьму. Зачем впустую тратить жизнь? Неужели искупление невозможно?

Теперь он хорошо знал. Будь тем, кто убьет, или сам станешь жертвой. Здесь нет никакой середины.

…Гален решает доказать свою состоятельность, украв и открыв коробку, и приглашает своих друзей принять в этом участие.

…Занятная вторая мысль — как они могли так вероломно предать Пандору.

…Вот он просит остальных воинов отступить. Они отказались.

…Сильно переживая, он признается в своем плане Зевсу.

Но Гален опоздал с признанием. Мэдокс уже открыл коробку, выпустив орду демонов на ничего не подозревающий мир.

В наказание Зевс заставил каждого Повелителя принять в себя одного демона. За исключением Галена, конечно, поскольку именно он спровоцировал весь этот беспорядок.

…Сброшенные с небес, остальные Повелители объединяются, избегая Галена.

…Демоны пожирают сознание Галена.

Он создал целую армию людей, одержимых идеей уничтожения «злых» бессмертных.

… Находит и заботится о Фокс, пятилетней сироте, с усердием, которое он надеется однажды использовать, но потом, где-то в процессе, он ее полюбил.

…Узнает, что у него есть дочь по крови. Гвендолин, прекрасная гарпия, вышедшая замуж за Сабина, хранителя демона Сомнений.

Чувство вины кольнуло его сзади в шею. Он обращался с Гвен как с мусором, зная, что связь с ним часто приравнивалась к смертному приговору.

…Встреча с Легион и призыв прекратить войну с Повелителями, положив конец их многовековой вражде. У него даже было открытое приглашение переночевать у них, когда понадобится.

Подождите. Почему он снова переживает все это? «Неужели я умираю?»

Дрожь в его конечностях усилилась, и он споткнулся. Если бы не Легион, он бы упал. Хотя она выглядела хрупкой, у нее оказалось достаточно сил, чтобы удерживать его в вертикальном положении.

— Может быть, нам стоит отдохнуть? — спросила она, тяжело дыша.

Он выплюнул еще один глоток крови, прежде чем пробормотать отрицание.

Она поправила лямку рюкзака, вес которого только их задерживал. И снова попытался его забрать. И снова она отказала. Очень хорошо.

Слабый скрип гнилого дерева разнесся эхом, когда солдаты начали спускаться по ступеням. Отлично! Армия последовала за ними в туннель.

Впереди клин лазурного света рассек воздух. Ткань времени и пространства отодвинулась, открывая дверь в другую реальность. С другой стороны стояла Фокс, высокая и стройная, с черными, как смоль волосами и поразительными чертами лица. Она была одета в короткий топ и черные кожаные штаны, а в каждой руке сжимала по кинжалу; каждым дюймом своего тела она будто говорила «плохая девочка». Ни одна женщина не дралась грязнее и не производила на Галена большего впечатления.