Темнейший пленник

— Они пытаются убедить меня расстаться с тобой. Но я, как и ты, знаю, что они лжецы. Нам просто нужно сделать противоположное тому, что они предлагают, и приготовиться к потрясающим результатам.

Противоположное ненависти к Повелителям — борьба за их любовь. Гален не мог контролировать то, что они чувствовали к нему, но мог контролировать то, как он сам относится к ним, и отпустить прошлые обиды.

Он поцеловал Лейлу в уголок рта.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Ее тупой ноготь скользнул по его соску, когда она нарисовала крестик на его груди. — Этот раз был лучше, чем первый, верно?

Намек на ее уязвимость оказался совершенно очаровательным.

— То, что мы только что сделали, было лучше, чем когда-либо. Я никогда не оставался после секса, никогда не хотел начать еще один «круг» и не хотел запечатлеть свою сущность на другом человеке. А теперь, я думаю, что устрою очень мужественный припадок, если ты попытаешься сбежать.

Она хихикнула, радуя его. Гален боялся, что это последнее похищение сломает ее, омрачит выздоровление, но у нее появился новый интерес к жизни.

— Я могу сделать все, что угодно, — добавил он со стопроцентной серьезностью, — только не отпустить тебя.

— Ты можешь сделать все, что угодно. За эти годы ты мог бы убить намного больше Повелителей. Но не стал. Ты мог бы выиграть намного больше сражений и уничтожить всех Повелителей сразу. Но не стал. Ты мог убить Эшлин, когда ее похитил. Но не сделал этого. Потому что ты никогда не вкладывал всего своего сердца в войну. — Она на мгновение задумалась, а потом ахнула. — Тебе ведь просто нравилось драться с парнями, поэтому ты и сохранил им жизни?

Проницательное наблюдение. Он никогда не позволял себе думать об этом, даже когда уходил от сражений, в которых знал, что может победить. Гален только говорил себе, что каждому злодею нужен герой, кто-то достойный его мастерства, иначе вечность станет очень скучной, очень быстрой.

— Когда-то, — сказал он, — я мог бы стать очень хорошим парнем. Но больше нет. — То, что он сделал… сделает, если кто-то причинит вред его женщине… — Ты надеешься, что я превращусь в кого-то вроде Аэрона, который придерживается строгого морального кодекса?

— Ты мне нравишься таким, какой есть, — мягким голосом сказала она. — А ты надеешься, что я превращусь обратно в горячую девочку, которую ты знал раньше?

— Конечно, нет. Ты мне нравишься такой, какая есть. — Ему нравилась она в той уборной. Но женщина, которой она стала сейчас? Женщина, которая таяла, когда он прикасался к ней? Она нравилась ему намного больше. — Думаю, что ты нравишься мне так сильно, насколько это возможно.

— Подожди. Почему ты не хочешь вернуть меня свирепую и бесстрашную?

— Не пойми меня неправильно. Мне тоже нравилась та девушка, и я восхищаюсь ее дерзостью. И думаю, что она все еще существует внутри тебя. — Время от времени он ловил отблеск ее огня. — Но она хотела Аэрона, а это для меня полный провал. Женщина в моих объятиях гораздо умнее. Очевидно же. Она сама решила быть со мной. И она сильнее, чем ты думаешь. Она боролась, чтобы выжить в мрачной ситуации. Дважды! И знаешь в чем ее изюминка? Она знает мое прошлое, но все равно смотрит на меня так, словно я поместил луну на небо. — Теперь он ощутил эйфорию от ее взгляда.

Лейла встретилась с ним взглядом, и он глубоко вздохнул. Так оно и было. Взгляд, полный обожания. Иииии да. Мгновенный кайф.

Твердый как камень, Гален обхватил ее затылок и притянул ближе для мягкого, продолжительного поцелуя, полного томного жара и неугасимого желания. Когда он подумал о том, чтобы скользнуть в нее во второй раз, его осенило, и он выругался.

— Я не одел презерватив.

Ее глаза расширились, и она села, скрестив ноги, ее грудь подпрыгнула.

— Значит, я могу забеременеть. Мама… я никогда не думала о том, чтобы иметь ребенка. А у тебя есть? Подожди. У тебя есть Гвен. — Нахмурившись, она спросила. — Почему у тебя хранится альбом с вырезками о ее жизни, но ты игнорируешь ее в реальности?

В груди у него что-то сжалось.

— Ее жизнь лучше без меня. Если бы я искал отношений с ней, то только вбил бы клин между ней и Сабином.

— Я думаю, что она способна урегулировать отношения с вами обоими, так же, как я собираюсь найти баланс в отношениях с тобой и Аэроном. Так как насчет того, чтобы дать ей право выбора в этом вопросе?

Зависть встрепенулся, готовая наброситься на него. Лейла и Аэрон? «Сначала я умру!»

Гален проигнорировал демона и его ярость. Он провел рукой по лицу.

— Когда-то я работал с Реей, женой Кроноса. Она узнала о Гвен раньше меня, и хотя мы были союзниками, она стремилась уничтожить девушку. Насколько жестче будут мои враги, если узнают, что я люблю ее?

— Гвен может сама о себе позаботиться. Кроме того, у нее есть Повелители. — Лейла забарабанила ноготками по колену. — Рея помогла тебе создать Ловцов?

Ловцы — армия людей, которые верили, что Гален — ангел. По его приказу мужчины и женщины сражались за то, чтобы уничтожить бессмертных и их «зло» в этом мире. Все то время он смеялся над тем, что они и понятия не имели, что поклоняются самому злобному бессмертному.

— Она была заключена в тюрьму в Тартаре на протяжении многих веков, но да. До своего побега она использовала смертных защитников.

То, что они вместе делали…

«Игнорируй чувство вины». Оно будет только тяготить.

Лейла провела кончиком пальца по простыне. Хотела казаться беспечной?

— А ты бы расстроился, если бы я забеременела?

— Я… нет, — сказал Гален удивленно. Но он сказал правду. Шанс стать отцом и частью законной семьи — иметь вечную связь с женщиной, которую любит — эта идея очень ему понравилась. — Но пока мы не уладим все дела с Аэроном и другими — и с Кроносом, и Люцифером — мы должны быть более осторожны.

В ее глазах промелькнуло разочарование, но она кивнула.

— Ты совершенно прав. Я знаю, что ты прав. Я имею в виду, мы даже не говорили о том, являются ли наши отношения особыми.

— Мы только что обсуждали рождение ребенка. Конечно, у нас особые отношения. Однако раз уж заговорили об Аэроне, ты должна знать, что у нас с ним есть кое-какие незаконченные дела.

— Из-за меня?

Он коротко кивнул.

— Мы находимся в самом эпицентре многогранного спора.

Когда он не продолжил дальше, Лейла вздохнула и подсказала:

— И?

Почему бы не признать правду и не оценить ее реакцию?

— Я хочу быть с тобой, а он хочет меня выпотрошить. Я хочу навсегда остаться с тобой, а он хочет нас разлучить нас. Я хочу продолжать дышать, а он хочет, чтобы я прекратил делать это.

Она выпрямила плечи — реакция, которую он ожидал, но надеялся, что ее не будет.

— Обещай мне, что ты поговоришь с ним, как джентльмен, и не причинишь ему вреда.

И снова поднялся страх. Вот оно, доказательство того, что он потеряет Лейлу, если не сможет наладить отношения с Аэроном.

Похоже, в конце концов, ему придется забыть о прошлых обидах и сосредоточиться на будущем. Иначе говоря, с благодарностью вручить Повелителю свои яйца и скажет: «Сэр, могу ли я дать вам что-то еще?»

— Обещаю, но если и ты дашь слово не оставаться с ним наедине. И я оставляю за собой право защитить себя от смертельного удара.

Она напряглась, проскрежетав зубами.

— Ты настолько не веришь мне, что думаешь, будто я изменю с женатым мужчиной?

— Я не доверяю Зависти. Демон рушит мой контроль.

— Звучит как оправдание. — Она хмыкнула, но все же погладила его татуировку в виде бабочки, как будто хотела успокоить, прежде чем его охватит ревность. — Но я согласна на твои условия. Так. Продолжай. Попрактикуйся в своей джентльменской речи. Представь, что я Аэрон.

— Хорошо, я так и сделаю. Хотя большинство людей любят представлять свою аудиторию голой, чтобы не нервничать, я скорее вырву себе глаза, чем представлю эту конкретную аудиторию раздетой. Так что мы поменяемся местами. Ты можешь представлять меня голым.