Правила рыцарей

– Один!

Серое мерцание и пролет осыпался, открывая вид на поле боя. Лучи стоящих за нашими спинами прожекторов ухнули в эту пустоту и поначалу ничего нельзя было разобрать.

– Я пошла!

Циммерман уверенно двинулась вперед, а я с невероятным трудом сделал шаг. Потом еще. Она уже в десяти от меня. Шаг. Куда она спешит, вдруг там засада?

– Вижу цели!

Я тащился как старик, переставляя ноги так медленно, что хотелось помочь руками. Черно-оранжевый тяж развернул щит, переключив на обозрение, Ханна достала лэнс и несокрушимой глыбой ожидала волну синтетов. Стаю четырехлапых платформ, что-то вроде скверной пародии на собак. Впрочем, как бы они не выглядели, это боевые единицы, нацеленные на убийство.

Дальнейшее я смотрел окончательно остановившись шагах в двадцати. Сил двигаться вперед не было, меня снова трясло, хотелось упасть и заплакать. Я не могу идти вперед! Да, я боюсь!

Ханна оправдывала свое прозвище – ее "рыцарь" порхал, уворачиваясь от нападающих шавок так же легко, как она это делала на ристалище. Одна за другой единицы то попадали под удар лэнса, то натыкались на марево щита, то сталкивались между собой. Циммерман словно знала, откуда прыгнет следующая и как ее лучше встретить. Но все-таки это была не тренировка, и пусть от трех десятков тварей осталось меньше половины – на броне ее доспеха то и дело появлялись новые царапины.

Это случилось по щелчку неизвестного – две твари одновременно вцепились клыками в ее лэнс, еще две попытались прыгнуть в ноги, Циммерман ухитрилась их перепрыгнуть, но лэнс перевесил и его пришлось отпустить, а сзади уже...

"Хватит скулить! Работай!!"

Меня подбросило, мигнул знак готовности ускорителей, но я уже выхватывал пускач. Ракета ударила в загривок псине, прыгнувшей на Пчелку сзади и разорвала ее пополам. Ханна покачнулась и вдруг выполнила какой-то странный присед, утянувший одну из единиц прямо под ее колено, после чего добила ту манипулятором.

А я летел вперед. Сам активировал, или нулевка, не знаю – разгонник позволил влететь в окружившую напарницу стаю и отпугнуть дальних разворачивающимся полотном щита, одновременно пробиваю подтоком лэнса корпус какой-то нерасторопной единицы.

Стрелковых среди них не было, но над этим думать некогда – щитом прикрыть Ханну справа, отпустить лэнс. Пчелка использовала его как опору и быстро встала.

"Сброс готов!"

Хлопок сброса – единственное дистанционное оружие тяжа не подвело, распадающееся полотно накрыло двоих.

"Справа!"

Отключить проектор, разворот, поднять. Длинная многоножка с неприятно большими клешнями шарахнулась в сторону и не успела – Ханна воткнула в мой щит подобранный лэнс, достав синтета протуберанцем.

"Движение впереди. Двойка!"

Спасибо, Дитрих.

– Главный!

– Поняла!

Тумба на ножках. С двумя излучателями. И по сторонам у нас еще единицы остались.

– Бей в бок!

– Готова!

Тяж Циммерман полыхнул разгонником и унесся к Двойке. Та качнулась в сторону, пропуская рыцаря, но на это и был расчет: она ударила в бок и продолжила движение, разворачивая синтета рычагом лэнса за счет набранной инерции. Я бы так не смог, но я могу другое: подхватить лежащий на земле лэнс.

– Разгон!

Меня толкнуло в спину, монитор подсветил потенциально уязвимые места Двойки. Столкновение, зубы лязгнули, лэнс прошел насквозь, но не угадал. Синтет начал разворачиваться, пытаясь довернуть излучатели, и я повис всей совокупной тяжестью на лэнсе, удерживая тварь.

– Майс, давай!

Перехват рукояти манипулятором левой руки. Развернуться.

– Короткий!

Вот поэтому разгонников всегда больше одного. Раз – ударить лэнсом, два – освободить оружие. Главное, делать все быстро. Лэнс со скрежетом выдрало из корпуса Двойки, даже подобием крови потекла какая-то темная жидкость, но я не обращал внимания, поднимая щит.

– Жарю!

Двойку так просто не взять, да и отбивалась она отчаянно, стреляя в мой щит почти непрерывно. К тому же забытая единица повисла, вцепившись в броню и со скрежетом сдвигая челюсти-кусачки. Это терпит – протуберанец энергии вылетает и начинает облизывать Двойку с одной стороны.

– Пошли!

Ханна виртуозно поставила щит между мной и моим, ударила, челюсти мешающей единицы перестали смыкаться. Я, не отвлекаясь, поджаривал залитую "кровью" Двойку, то и дело получая удары в броню.

А потом Пчелка наконец-то присоединилась, и спустя пять очень, очень долгих секунд синтет задергался и упал куда-то сам в себя, став просто кучей хлама. Так, что вокруг? Чисто? А, нет, еще одна единица.

Ханна стояла, держа в левой руке схваченного за "морду" синтета. Тот отчаянно дергался, пытаясь вырваться, и я, не думая, подошел и ударил краем щита сверху вниз. Напарница разжала пальцы, уронив голову на дергающееся в агонии тело.

Заряд? Двадцать восемь процентов. И лэнс погнул. Хотя это не мой, я же свой отдал.

– Видишь кого-нибудь?

Я покачал головой. Монитор был пуст, нулевка... Дитрих молчал.

Ханна повернулась и даже начала что-то говорить, а потом замолчала и стукнула меня по наплечнику. Посмотрев, я увидел осыпающиеся пролеты барьера. Еще несколько секунд ожидания и над нами пронеслись ракетчики, а от лагеря уже двигались машины. Надо же, как далеко мы зашли. Я ведь еле ногами двигал?

Итак, все свелось к противостоянию двух людей и одной Двойки со свитой. Более чем наглядная демонстрация возможностей сволочи. Что там дальше? Дитрих, что дальше? Почему ты опять замолчал?

Циммерман подняла забрало, открыв залитое потом лицо, и спросила:

– Ну как тебе?

– Хреново.

Ханна помрачнела и согласилась:

– Бой отличается от ристалища. Но там я одна, а тут ты страховал.

– Я не о тебе, ты великолепна. Настоящий рыцарь.

Циммерман тут же просияла. Да, она настоящий рыцарь и отличный пилот. Жаль, что этого сейчас мало. А что нужно еще, я и сам не знаю.

– Господин Очоа, госпожа Циммерман, это было потрясающе! Я рад, что на страже покоя наших горожан стоят такие замечательные...

Дурак какой-то. Хотя нет, это советник, которого я не помню. Я же не голосовал, мне еще рано, вот и не помню. Стоим мы, как же... я бы лучше прилег.

На мониторе высветилась готовность и я подтвердил. Очень удобно иметь нулевку, которая в рыцарских делах понимает намного больше тебя. Уколы "отмены" я терпел под еще одного поздравляльщика. Потом был еще один – Циммерман слушала с удовольствием и только поэтому я не ушел прочь. А еще потому, что рядом стоял человек с татуированным лицом. Когда он протянул мне руку я перепугался больше, чем в начале боя. Но у меня ведь латная перчатка? Ведь сквозь нее не дотянется?

Осторожно обменявшись рукопожатием я с облегчением увидел, что он пошел куда-то в сторону. Вот и хорошо, тут других хватает. Показал, что я достоин, и давай, вали отсюда. Упырь.

– Есть доклады от разведки – единицы неактивны, реагируют лишь на прямую атаку!

– Да!

Циммерман подняла руки в жесте победителя. Это уже не просто запись об уничтоженной единице, это всерьез. Мы закрыли очаг. Вдвоем. Даже не помню такого...

– Отличная работа, Майс! Воистину, вы достойны носить имя МакМеди!

О, вот и этот. Обязательно нужно засветиться, так? Проныра, не люблю таких. К тому же в кои-то веки сравнение с героем меня царапнуло. Но пожать руку Фарисону пришлось, не отпрыгивать же. Опять же, камеры снимают, хроника. Так, а эти что здесь делают?

Знакомый лейтенант подходил в компании все тех же двух полицейских. Что, опять? Да сколько можно, ведь все уже решилось и я...

– Дуг Фарисон. – Все замерли от тона, каким это было сказано. – Вы арестованы по подозрению в распространении т"эпидемии.

За окном бахнуло и я даже дернулся встать, но увидел отблески феерверка и снова развалился в кресле. Врач отвлекся от перевязки, покосился за окно и с улыбкой пояснил: