Охота на Золушку

- Это все, что известно о предстоящей сделке? - поинтересовался Босс.

- В ближайшие дни состоится встреча между Великим и Бернштейном. Они должны были начать переговоры еще в Париже, параллельно с "круглым столом", но что-то спугнуло или Великого, или Бернштейна. Они встретились, но серьезный разговор перенесли на будущее. И, по-видимому, в Швейцарию.

Бернштейн, несколько лет назад получивший американское гражданство, успешно действовал в сфере кредитов, контролируя через свой нью-йоркский банк несколько финансовых структур в странах СНГ. Этот банкир был известен Боссу своими тесными связями с некоторыми крупными корпорациями США и Европы, привлекавшими Бернштейна в качестве специалиста по России.

Сложная ситуация. Настоящий гордиев узел, разрубить который означало открыть дорогу новым проблемам.

- Мы можем как-то помешать соглашению?

Седой лишь пожал плечами.

- Хороший мужик Великий, но не понимает, что творит, - посетовал Босс и поморщился, то ли для демонстрации своего неудовольствия, то ли не в силах больше терпеть боль.

- Благими намерениями вымощена дорога в ад, - согласился Седой, предугадывая просьбу шефа и доставая из аптечки обезболивающее.

- Эта туфта давно перестала мне помогать, - отверг лекарство Босс. - А более сильные средства применять не хочется. Наркотик он и есть наркотик. Один обман. Лучше потерпеть. Человек ко всему привыкает.

Седой спрятал медикаменты обратно в аптечку и заметил как бы между прочим:

- Если бы Охотник преуспел, у нас сейчас не было проблемы с Великим...

- А он, Охотник, мог преуспеть?

- Нам не известно, кто конкретно скрывается под этим псевдонимом. Но, судя по косвенным данным, как исполнитель он на уровне. А вот заказчики... При всем желании Паша и Архитектор не в состоянии обеспечить необходимую техническую и информационную поддержку. Гусаров мог вполне проколоться и без нашего содействия. Использовать его было глупо со стороны Паши.

- А мы смогли бы? - коротко бросил Босс.

Седой ответил не сразу. Тон, которым был задан вопрос, не обманул его. И потому он тщательно подбирал для слова ответа:

- Ликвидация Великого решила бы возникшую с ним проблему.

- Лишь только в том случае, - уточнил Босс, - если произойдет это до подписания соглашения о создании консорциума с американцами. А если после - янки попросту проглотят "Цесарь" с потрохами. А нам это вовсе ни к чему.

- Так, может, поторопить киллера? - Седой ухмыльнулся и тут же осекся под взглядом Босса. Старик не понимал подобных шуток.

- "Нет человека, нет проблемы" - это, конечно, красиво сказано, но не правильно. Знаешь, что по этому поводу сказал бывший сотрудник ЦРУ Джек Мори? "Я не нахожу в убийстве ничего неправильного с моральной точки зрения. Проблема состоит в том, что вы никогда не можете быть уверенны, что новый человек будет лучше прежнего: вот в чем сложность". Чему вас только в Андроповском институте учили? Я цивильная штафирка и то кое-что соображаю в подобных делах. А вам, профессионалам...

Седой, в недавнем прошлом кадровый разведчик и при этом кандидат экономических наук, оставил замечание старика без комментариев. В прошлом Босс возглавлял Институт США и Канады, где изучил Главного Противника столь дотошно, что ему могли позавидовать даже коллеги из Ясенево. Кроме того, на протяжении жизни он неоднократно принимал участие в различных дипломатических миссиях, зачастую секретного свойства. Уж кто-кто, а он профаном в делах разведки не был.

- В случае смерти Петра Алексеевича, - продолжал Босс, - в "Цесаре" не останется ни одной фигуры, способной сохранить корпорацию и тем более отстоять ее перед натиском янки. Так что не следует спешить с крайними мерами. Попробую договориться по-доброму.

Седой имел на этот счет собственное мнение, но спорить со стариком не стал. Он знал, что Великого не оставят в покое, и киллер продолжит свою охоту уже в Москве. Но ничего Боссу не сказал. Седой считал, что проблемы следует решать по мере их возникновения. Сейчас самой большой проблемой являлись контакты Великого с американцами. И если Охотник берется разрешить эту проблему вместо Седого, зачем ему мешать?

- Как я понимаю, в окружении Великого есть и твои агенты, - после некоторого молчания произнес Босс и спросил: - Усиление мер безопасности этим Гришиным не приведет к их раскрытию?

- Не исключено. Но мы не можем заморозить их работу.

- Это и ежу понятно. Наоборот, в данной ситуации следует активизировать агентов. Я лишь боюсь, что раскрытые агенты выведут службу безопасности Царя на наш след.

- На этот счет можете быть покойны.

- И насчет того, чтобы поторопить исполнителя... Для этого следует хотя бы знать его имя. Ты так не считаешь?

Осень в этом году выдалась на удивление теплая. Обычно короткое "бабье лето" затянулось. Давно уж пора бы начаться листопаду, а деревья все продолжали красоваться в летнем убранстве. И лишь при внимательном взгляде становились заметны редкие пожелтевшие листки, стыдливо прячущиеся среди зелени как напоминание о приближающейся осени. Город, полный цветов и солнца, - таким было первое впечатление Тани, вернувшейся в Ровск после двух недель отсутствия.

В аэропорту Бачурину ожидала целая свита. Огромный "Линкольн" с флажками корпорации "Цесарь" на капоте подогнали к самому трапу. Впрочем, подобное внимание к своей особе давно перестало смущать или удивлять Бачурину, став привычной частью жизни, как драгоценности и туалеты от лучших мастеров или отдых в Ницце. От обычной церемонии встречи, сегодняшняя отличалась лишь большим числом подтянутых молодых людей среди встречающих.

Прибыв на Богоявленскую, "Линкольн" и машины сопровождения не остановились, как обычно, у парадного подъезда, а свернули во двор, к боковому входу. Часть машин блокировала обе стороны улицы, хотя, как это было известно Бачуриной, в соседних домах служба безопасности концерна имела пункты наблюдения. К своей безопасности Великий относился серьезно.

Телохранитель, сидевший на переднем сидении "Линкольна", выскочил из машины, едва та остановилась, помог выбраться Бачуриной. (Гайнанов, сопровождавший Татьяну Николаевну, обошелся без посторонней помощи.) Швейцар в расшитой золотом фуражке и ливрее с галунами поспешил распахнуть перед хозяйкой дверь.

В вестибюле Бачурину встретила привычная прохлада и мягкие переливы мрамора. Однако кроме дворецкого Павла, она увидела еще двоих молодых людей. Их джинсы и кожаные куртки выглядели чужеродными среди всех этих начищенных бронзовых светильников и витых колон, подпирающих свод. "Кожаные" скользнули настороженными взглядами по Бачуриной, придирчиво "ощупали" Гайнанова, будто видели его в первый раз и подозревали зама Великого в злонамеренности.

Дворецкий Павел произнес приличествующие случаю слова и, ступая, как павловский солдат, пошел впереди, указывая дорогу.

Когда-то вестибюль украшали огромные зеркала и совершенно не уместный в этом месте камин. Бачуриной стоило огромного труда убедить мужа убрать и то, и другое. А заодно уменьшить количество картин и антикварных предметов в следующей за вестибюлем комнате, где вдоль стен извивалась лестница, ведущая на верхние этажи. У основания лестницы застыли фигуры латников с алебардами в руках. Рядом небольшая старинная пушка. Напротив - рыцарь в полном облачении на черном, как смоль, коне. Конь и латники выглядели живыми, хотя и были отлиты из пластика. Суперсовременный материал, из которого были сделаны манекены, только подчеркивал подлинность средневековых доспехов и оружия, так же, как и сбруя на коне. На стенах много оружия: двуручные мечи, секиры, мушкеты, доспехи. Здесь же картины на батальные и рыцарские темы. Бачуриной не нравилось это крыло огромного здания. Пространство казалось перенасыщенным произведениями искусств. Даже просто скользя по стенам привычным взглядом, человек уставал от наплыва впечатлений, не осознавая этого. Анфилада залов, переполненных экспонатами, больше напоминала музей, чем жилище. Первое время Таня частенько ходила сюда, подолгу останавливаясь перед картинами и любуясь работой старинных мастеров. Но ежедневно ходить мимо выставки шедевров - это уж слишком. Даже прекрасное должно отвечать принципу "всего в меру".