S-T-I-K-S. Тираж №...

- Не возьмут. Вертится у меня одна идея, Таран, надо ее обмозговать, давай зайдём в одно место...

***

- Стрелка! Стрелка! Что там у тебя? - Серп обеспокоенно вызывал девушку по рации.

- Спустилась!.. - Стрелка переводила дух, - бегу по второму этажу.

- Элитник где?

- Из шахты пробирается, там дверь узкая. Все, разбил проем. Он на этаже.

- Веди его к черному входу. Какое оружие с собой?

- Ничего не успела взять, - всхлипнула девушка, - он быстро взобрался на крышу. Еле успела забежать в дверь.

- Ладно. Выбегаешь и двигаешься к сталинкам.

- А вы?

- Встречать будем.

Дверь черного входа отворилась. Из него выглянула Стрелка, осмотрелась по сторонам и побежала в укрытие. Изнутри здания грохотало - элитник не поворачивался в узких коридорах и сносил двери, рушил стены. Его жертва только что сноровисто убежала от него и теперь он бесновался, вымещая злобу на всем, что ему попадалось на глаза.

- Фил, Серп, к вам Стрелка бежит! Садитесь в машину и уезжайте отсюда.

- Боюсь поздно уже, сюда муры едут, там БТР, три Урала и УАЗ. Машину срисуют на раз. Мы засаду сделаем, тут как раз самый короткий путь, через нас поедут.

- Какая засада?! Ты знаешь сколько там...

Договорить Серп не успел, так как элитник выбил кусок стены вместе с дверью, выскочил наружу и стал озираться и принюхиваться, шумно втягивая воздух через ноздри.

- Вепрь, что делать будем? - Серп осторожно выглянул из-за угла на элитника, - шотель ему нанесет такой же вред, как мне зубочистка, ну кроме открытых незащищенных участков.

- От моего томагавка тоже проку мало. А по открытым участкам ты прав. Сколько у тебя гранат? - шепотом спросил Вепрь.

- Три РГД-5.

- Мне одну на всякий случай оставь. Нужно попытаться скормить элитнику пару гранат.

- На блюдце ему принести? - Серп отцепил одну гранату с разгрузочного жилета и протянул Вепрю.

- Ты в бейсбол играл когда-нибудь?

- По телеку видел.

- Тогда ты знаешь, как подать этой зверушке мячик! Тем более ты клокстопер.

- Да, но как заставить его открыть пасть?

- Вон, видишь, огромный телевизионный баннер наверху высота до него метров пятнадцать, там даже узкая площадка есть, можно по ней бегать. Закреплен на столбе, он в диаметре с метр будет, элитник его если и повалит, в чем я очень сомневаюсь, то очень не скоро. Лестница хлипкая, ты взберешься, он нет. План такой: сверху элитника отвлекаешь, по возможности кормишь горячими гостинцами, ослабляешь, я подхожу к нему сзади и делаю свое дело.

- Круто! Да поможет нам Улей, - Серп пожал руку Вепрю. Мужчины обнялись.

Вепрь залпом влил в себя оставшуюся половину фляги живца, крякнул в кулак, громко свистнул и побежал за угол. Серп в свою очередь с кличем индейца метнулся к баннеру. Элитник огромными прыжками, гремя костяными пластинами словно латами средневекового рыцаря, несся на наглый зов. Определенно, эта добыча слишком много себе позволила. Никогда элитник не чувствовал такого азарта и одновременно дикой агрессии, внутри бурлила кровь охотника. А вот и человечишка - один из виновник всех неудач, взбирается наверх по трубе. Элитник уже предвкушал сладкий вкус теплого мяса во рту, слюни струйками выбегали из уголков пасти. Серпу оставалось преодолеть около двух метров лестницы, как к столбу подбежал монстр. У матерых зараженных помимо развитых органов чувств нередко наблюдаются зачатки интеллекта, как у людей. Вот и у этого экземпляра хватило ума схватить лестницу и рвануть ее на себя. Серп мгновенно осознал бедственность своего положения - в замедлении он видел, как снизу одна за одной отходят от столба крепления лестницы и неумолимо разрывы подступают к его ногам. Преодолевая густоту воздуха, клокстопер как по едущему вниз эскалатору, только движущемуся с немыслимой скоростью, стал взбегать вверх. Остается делать очень осторожные движения, малейший промах и встреча тела с арматурой лестницы может закончится в лучшем случае переломом конечностей - в реальном времени клокстопер двигался в несколько раз быстрее, размазываясь при взгляде, так что приходилось работать на упреждение и подгадывать траекторию перемещений тела в пространстве. Руки и ноги судорожно перебирают по срывающимся вниз перекладинам, почти не задерживаясь на них. С каждым новым толчком скорость лестницы увеличивается - снизу ее срывает элитник, сверху по ней взбирается Серп. Значит надо увеличить усилие. Серп напрягся, мобилизовав все резервы дара, скорость замедлилась еще больше, как будто ее возвели в квадрат, воздух по консистенции стал как подсолнечное масло. Теперь Серп ощущал себя водолазом, поднимающимся с тяжелым грузом из глубины. Осталось пять перекладин. Четыре. Три... «Нет, не успею!» - страшная мысль обожгла мозг изнутри. Уперев ноги на перекладину как можно выше, Серп оттолкнулся от нее и взмыл вверх, где его ждала спасительная площадка. Подобные трюки клокстопер не раз видел в кинематографе, когда герой в решающий смертельно опасный момент хватался за шасси вертолета или трубу здания, спасая свою жизнь. Но это реальность и здесь не может быть второго дубля или шанса, а тем более каскадеров, которые все сделают за тебя. Серп раскрыл ладони, и они аккуратно легли на края монтажной площадки. Уголки рта потянулись вверх - все получилось! Можно отпускать дар. До ушей все-таки дошла запоздавшая волна звуков треска и разрыва металлических конструкций. А вместе с ней обжигающая боль в районе стоп. Крайняя перекладина неудачно вывернулась от рывка элитника и саданула по ногам. Скорость сближения арматуры и стоп Серпа была такая, что кости плюсны как минимум получили закрытый перелом. От нестерпимой боли ладони стали невольно разгибаться, ноги повисли плетьми, закинуть их на площадку не представлялось возможным. Внизу бесновался элитник, его верный расчет не оправдался - жертва болталась на высоте. Рыкнув, тварь сделала сильный прыжок. Серп, превозмогая боль, с криком подтянул ноги к животу. Когти элитника со стуком сомкнулись в десятке сантиметров от него. Тварь в отличие от Серпа в отличной физической форме и может без устали прыгать хоть целый день. Значит остается сделать подъем на одних руках и перекинуть себя через защитное ограждение. А боль тем временем пульсируя разрасталась, перетекая выше от стоп по ногам. «Но нет, я так просто не дамся! Итак, начинаем упражнения» - проговорил про себя Серп. - «Подтянуться, повиснуть на одной руке и быстро перехватил планку повыше второй. Подогнуть ноги вверх от удара твари. Не останавливаемся...». Он нарочно про себя нараспев комментировал свои действия на манер исполняемых диктором команд из транслируемой передачи утренней гимнастики по радио, популярной в советское время, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в ногах. «Зафиксировались. Делаем глубокий вдох. Передышка», - мысли в голове сопровождались накладываемыми звуками фортепиано. Серп все-таки добрался до верха и повис на парапете на одной руке, пропустив под подмышкой перилла. Одной рукой он достал гранату, зажал рычаг, отогнул усики предохранительной чеки и вырвал чеку. Элитник не прекратил попыток достать болтающееся наверху тело. Наоборот, судорожные движения жертвы его еще больше раззадорили. В азарте тварь не заметила ни подъехавших муров, засевших в трёхстах метрах от баннера и снимавших кровавое кино на видео, ни Вепря, подкрадывающегося сзади с 25-килограммовым металлическим диском в одной руке и с гранатой в другой.

Тварь оттолкнулась от земли и в очередной раз прыгнула к своей цели. «И закончили упражнение!» - промычал про себя Серп, разжал рычаг, примерился и кинул гранату навстречу приближающейся распахнутой пасти элитника.

Челюсти сомкнулись, когда РГД-5 почти долетела до них. Попав твари за щеку, граната разорвала ее взрывом, обнажив часть челюсти. Голова элитника дернулась в сторону, в образовавшейся дыре стал видны обломки верхних и нижних боковых зубов, темная кровь хлынула на землю. Монстр взревел и тут увидел стоящего рядом с ним человека. Так вот на ком можно выместить злость! Элитник резким рубящим движением направил клешню к Вепрю, конечность тут же встретилась с не менее мощным ударом металлическим блином. Громко звякнуло, из диска выбило несколько искр. Нападающий явно не ожидал такой прыти от этого человека. На закостенелой ничего не выражающей морде элитника нельзя было прочитать гримасы удивления, но Вепрь без труда увидел это в глазах. Монстр тряхнул лапой, рыкнул и замешкался, отражающий удар действительно был сильным и болезненным. Но как такой маленький человек может противостоять машине для убийства, порождению Улья? Это не укладывалось в уродливой черепушке! И элитник снова ринулся в бой. Диск выдержал только три удара - ухо, за которое держал его Вепрь просто оторвалось при последней атаке, а сам блин изрядно погнулся. На передних конечностях монстра кровоточили уродливые борозды, на некоторых когтях виднелись сколы. Но нанесенный ущерб был просто смехотворным для элитника. А у Вепря остался всего один козырь - граната в руке. Жизнь команды зависела сейчас только от него. За спиной его самый дорогой человек в Улье - названная дочь. Как гарантированно скормить монстру гранату? Ситуация безвыходная. У Вепря вдруг в памяти всплыл в памяти анекдот: «...Если тебя съели у тебя есть два выхода». Он недобро улыбнулся, сел на землю, сгруппировался бомбочкой и активировал дар суперсилы. Реакцию элитника не пришлось долго ждать - клешня схватила аппетитный колобок и попыталась вонзить в него когти, такой большой комок в горло точно не влезет. Но ничего не произошло! Абсолютно все мышцы в теле Вепря были напряжены до беспредельных величин, став твердыми как камень. Монстр круто потряс рейдера двумя лапами, попытался разжать клубок и разорвать плоть - безрезультатно. С тела срывалась одежда и кожа - Вепрь терпел и только крепче сжимал зубы. Сочащаяся кровь от многочисленных ссадин по всему телу одурманила элитника, от безысходности он вытащил язык и стал облизывать добычу. Грубая крупнозернистая наждачная бумага в очередной раз коснулась плеча и пошла вдоль руки, нанося многочисленные ссадины. Рейдер держался уже на морально-волевых, все тело жгло огнем. И вот он - тот самый ожидаемый момент. Вепрь резко выставил руку, всунул ее с гранатой в пасть элитника по плечо и разжал ладонь, вместе с этим как туго натянутая струна порвался дар, а челюсти элитника самопроизвольно захлопнулись. Внутри глухо рвануло. Оба противника мгновенно рухнули на землю.