Невеста лорда Орвуда

Влюблен? Нет. Ерунда. И что я?

– Ты осторожничаешь, боишься подпустить его близко. Я вижу. Но он ведь нравится тебе?

Она поддалась вперёд, заглядывая в мои глаза, взяла за руку.

– И кольцо тебя сразу признало.

Миссис Орвуд погладила мою ладонь с тыльной стороны. А я и не знала, что какое-то украшение может ещё и не признать его невесту. Что-то у них все слишком сложно.

– И... Что это? – Она так резко дернула меня руку, что я чуть не упала. – Она меняет цвет! Лена, ты знала?

И столько волнения и радости в голосе, словно я оказалась принцессой. Ну меняет татуировка цвет. Подумаешь. Такое же бывает. Что она так разволновалась?

Я осторожно высвободила руку.

– Да. Но...

– Это все меняет. Приём будет в следующие выходные. Нет. Завтра!

Она так быстро подскочила, что я даже растерялась.

– Но как мало времени остаётся, а нам столько нужно подготовить. Я срочно звоню Роззи!

И выбежала так быстро, что я только рот успела открыть.

Значит, приёму быть? Нет. Нет. Нет! Я не выйду из спальни. И уж тем более не позволю снова одевать меня как куклу. Если, конечно, устою под её напором. Нужно срочно поговорить с Александром. Не знаю, почему он позволяет ей все это, но сейчас он просто обязан запретить.

Но я не успела встать, когда услышала тихие шаги. Неужели она всё-таки решила вернуться? Сейчас схватит меня и потащит организовывать приём. Я огляделась, ища, куда бы спрятаться, когда услышала знакомый голос:

– Ты, правда, хочешь расторгнуть помолвку?

Александр? Он что, подслушивал? Я испуганно замерла, не смея повернуться.

– Селена.

Хотела ли я этого? В самом начале, да. А сейчас… сейчас я знала, что так нужно сделать. Что так будет правильно. Что это всё не для меня. Я не нужна ему. Была, есть и буду. И эта глупая татуировка наверняка ошибается.

Он подошёл, сел на диван рядом и мягко коснулся моей щеки, заставляя повернуть голову.

– Посмотри на меня.

А я напротив, зажмурилась. Нет. Не хочу. Не могу. Потому что, если опять увижу это выражение в его глазах, то точно не смогу настоять на правильном варианте. Решу поверить в сказку.

– Давай сбежим.

Что?

Я распахнула глаза, с недоверием вглядываясь в его лицо, в сияющие теплом голубые глаза.

– Прямо сейчас. У меня есть домик на островах и мгновенный портал в кабинете.

Острова? Было бы не плохо. Но что-то подсказывает мне, что «домик» может оказаться не меньше этого. А я бы хотела, что-то простое. Место, где я смогу чувствовать себя спокойно и уверенно, смогу побыть собой.

– Но...

– Ей сейчас точно будет не до этого. А какой приём в честь помолвки без жениха и невесты?

– А...

– У неё нет прямого доступа, а я попрошу охрану не пускать.

Разве от такого можно отказаться?

– И я всё тебе объясню.

А после этого сказать «нет» я уже точно не могла. Тем более что нам действительно пора совсем этим разобраться.

– Хорошо, – выдохнула я тихо.

Не такой уж и плохой вариант, учитывая наш неудачный разговор. Не думаю, что эту стену так просто пробить. В какой-то степени её характер даже вызывал у меня восхищение.

Александр встал, увлекая меня за собой, подошёл к двери и осторожно выглянул.

– Чисто, пошли.

Я удивлённо посмотрела на него. Чего это он? То же вино в голову ударило? Или не хочет сталкиваться с матерью? Так перенёс бы нас порталом. Но он словно забыл об этом.

– Алекса…

Он быстро обернулся, прижал палец к губам.

– Тс-с-с. Нас могут услышать.

На какой-то миг я даже успела испугаться, решив, что у него что-то с головой. Но потом Александр глянул на меня ещё раз, подмигнул. И я поняла – дурачится. Правда, осознать это удалось не сразу: слишком уж разительная перемена. Каким я встретила его здесь всего несколько дней назад, и каким он был сейчас. Словно два разных человека.

Но глядя как он старательно крадётся вдоль стены, словно вор, не смогла сдержать улыбки. Невольно вспоминала показанной мне миссис Орвуд фото. Он и Джей подростками. И широкая задорная улыбка на его лице. Если бы кто-то показал мне её в первый день нашего знакомства, я бы ни за что не поверила.

И всё-таки это было так странно. Словно я опять вернулась в Академию и тихо пробиралась тёмными коридорами в общежитие с вечеринки. Только рядом со мной шла не Лиззи, а взрослый и до этого момента ужасно серьёзный мужчина. Я вообще не была уверена, что он даже улыбаться умеет.

Наверное, со стороны мы выглядели глупо, но я неожиданно поняла, что мне нравится. Было в этом что-то такое искреннее, настоящее, живое. То, чего мне так не хватало всё это время. И кто сказал, что взрослым нельзя дурачиться? Да они просто обязаны это делать не меньше двух раз в неделю.

Правда, по дороге нам, как назло, никто не встретился. Хоть бы служанка по коридору прошла. Мне так хотелось посмотреть, что он будет делать, но ещё больше – на её реакцию. Она, бедняжка наверняка подумала бы, как я недавно, что он свихнулся.

Представила, как Александр прячется за штору, и тихо хихикнула, прикрывая рот ладошкой. Он обернулся, и я постаралась сделать серьёзный вид, но уголки губ предательски подрагивали. Он улыбнулся в ответ, сжал мою ладонь, выгляну из-за огромной вазы. Мы как раз подошли к лестнице.

– Если тебе нужно что-то взять, я могу подстраховать.

Александр кивнул на лестницу

Я вспомнила гардеробную, наверное, там бы нашлось что-то подходящее. Хотя бы купальник. И наверняка не один. Но так ли он мне нужен? Ещё попадусь его матери. Я решительно покачала головой.